ЦМемы являются продуктом взаимодействия нашего инструментария внутри нервной системы с условиями жизни, с которыми мы сталкиваемся. Грейвз назвал подобную область взаимодействия условий существования — внешней части (связанной с природой и деятельностью человека) и внутренней части (латентных способностей) — «двойной спиралью» своей теории.
цМемы не возникают подобно обязательным остановкам на пути поезда. Они не вписаны намертво в человеческую биологию. Скорее, изначальная движущая сила, положившая начало спирали, возникает в результате динамичного взаимодействия между нашими внутренними состояниями и окружающим нас внешним миром. Паттерн поведения будет возникать, если условия носят циклический характер, и будет исчезать с исчезновением цикличности.
Существуют четыре важных аспекта условий жизни: время, место, проблемы и обстоятельства.
Историческое время: определённый период в развитии человека, особенный этап в развитии культуры или фазы жизни отдельно взятого человека.
Основные понятия: эпохи, эры, поколения, периоды, циклы, даты, временные рамки, личные истории, фазы, чувство прошлого/настоящего/будущего.
В любой точке хронологического времени и в жизни практически любого сообщества вы можете встретить людей, живущих в одном и том же году, но корни мышления которых кроются в совершенно различных эрах. В каждый момент вашей жизни у вас проявляется уникальный набор цМемов, призванный соответствовать данному времени и присущим ему культурным темам. Для многих представителей западной культуры 1940-е годы значительно отличались от 1950-х, 1960-х, 1980-х, 1990-х. Однако для многих обществ третьего мира, время представляется удивительно неизменным на протяжении поколений.
Когда течение времени действительно меняет внешние условия, связанный с этим процессом стресс пробуждает наш внутренний потенциал, и в ответ на направленное в нашу сторону действие мы можем добавить цМемы (или изменить их последовательность). Подобное последовательное наслаивание человеческого адаптивного разума чем-то напоминает рост годовых колец на дереве. Каждое кольцо отражает условия окружающей среды в то время года, в котором оно образуется. И хотя продолжительность «времён года» человеческой жизни несколько отличается, системы цМемов оставляют точно такие же кольца, связанные с культурой и психосоциальным развитием. То, кем вы являетесь сегодня, кем были вчера и кем будете завтра, во многом формируется условиями, которые вы переживали в разное время вашего развития. Мы не замкнуты в границах нашего времени, но оно без сомнения оказывает на нас влияние.
В сентябре 1992 года в одном из альпийских ледников была найдено тело «Ледяного человека» — замёрзшего путешественника эпохи неолита, жившего примерно за две тысячи лет до нашей эры. Австрийцы дали ему имя Эци. Его случайная могила содержала куски тканой одежды, оружие и другие инструменты, демонстрировавшие, что при их изготовлении применялись далеко не примитивные или простейшие технологии. Они были современными достижениями в Европе четыре тысячи лет назад. В то время континент представлял собой тихую сельскохозяйственную глубинку. Бедный Эци считался бы неотёсанной деревенщиной с точки зрения процветавших в то время цивилизаций в Египте, Месопотамии или Китае.
Что, если бы в нашем распоряжении оказались технологии, позволяющие оживить разум этого «Ледяного человека» за счёт выращивания его ДНК? Что бы это был за разум? Какие цМемы возникли бы в нём? Если предположить, что его иммунная система смогла бы справиться с бактериями и вирусами, которые косят нас сегодня, скатился ли бы он вниз по спирали к более примитивной системе, не в силах выдержать шок нашего сложного мира высоких технологий? Или он смог бы быстро адаптироваться, пробудить у себя новые цМемы и продать права на свою историю создателям какого-нибудь телевизионного фильма?