Андроник вздохнул.
— Имя этого фактора, полагаю, Тиберий Ангел?
Терентий тяжело кивнул.
Все же он постарел, подумал Андроник. Дядя Терентий... Да, он менялся медленно, но — в его светло-карих глазах под кожистыми веками, в его пышных седых усах, в его брыластых щеках была какая-то новая, грустная тяжесть. Пять лет не виделись, да... Конечно, семьдесят — не конец жизни. Но — уже, наверное, время задуматься о конце...
— Ты вряд ли хорошо понимаешь, насколько он опасен, — сказал Терентий. — Биографию его ты, конечно, знаешь... но это не все. Как тебе сказать... Этот человек сочетает в себе три особенности, которые делают его исключительно опасной фигурой. Во-первых, он тактический гений. Во-вторых, он вполне сознательно рвется к власти. И в-третьих, у него есть очень влиятельная политическая поддержка. Граф Негропонти — такое имя не слышал? Еще услышишь... Понимаешь, в чем дело: эти три фактора сочетаются в одном человеке действительно очень редко. Но если уж сочетаются, то... Твой Докиан, например, его откровенно боится... — Терентий помолчал. — Собственно, вот причина твоего производства. Можешь больше не ломать над этим голову. Докиан сделал тебя вице-адмиралом и командующим ключевой группой флотов только для того, чтобы на этой позиции не оказался Ангел. Вот так.
Андроник провел рукой по лицу.
— Пешка, — сказал он.
— Пешка, — подтвердил Терентий. — Загораживающая дорогу другой пешке, проходной.
Они помолчали.
— Ты мне это и хотел сказать? — осведомился Андроник.
— Нет. Ну, то есть и это тоже... Я хотел сказать, что ты влез в очень опасную игру. Твое назначение слишком многих не устраивает, понимаешь ли. Ангел и те, кто за ним, этого так не оставят.
Андроник поднял бровь.
— И что они мне сделают?
Терентий хмыкнул.
— Разные есть варианты. Например, получить прямо на улице пулю в затылок — как тебе такое? Ну, я не думаю, что они будут действовать так грубо, но прошу иметь в виду: они на это способны. Или, например, методами контрразведки ввести в твое окружение настоящего гондванского шпиона, а потом вместе с ним тебя прихлопнуть... Зря улыбаешься: такое уже было. Правда, не с вице-адмиралами пока что... Между разведкой и контрразведкой у нас тоже все сложно, надо сказать... Ладно, — Терентий посмотрел на часы. — Читать тебе лекции у меня сейчас просто нет времени. Слушай главное. Докиан дал тебе карт-бланш на подбор офицеров в штаб группы флотов "Центр". Это соединение — совершенно новое, поэтому людей ты будешь себе подбирать с нуля — широкие возможности... Так вот, я хочу, чтобы на должность начальника отдела разведки твоего штаба ты назначил того человека, которого я сейчас тебе назову. Не позже чем завтра он сам на тебя выйдет с рапортом... Это надежный человек. Очень надежный. Он тебе щитом послужит — закроет от всех ударов со стороны своих, чтобы ты мог в свое удовольствие заниматься только войной. Вот его имя, — Терентий достал из кармана визитную карточку, на обороте которой было что-то написано. — Понял меня? Сделаешь?
— Сделаю, — сказал Андроник. — Дядя Терентий, извини, но... ты не преувеличиваешь?