Правда, была еще теория "подземного червя", которую впервые предложил адмирал Август-Иоганн Шефтель по прозвищу Барбабьянка, чудаковатый стратег из севастиопольской космической академии. На самом деле адмирал употребил редкое слово "werworm" — "червь-оборотень", образ, взятый вроде бы из каких-то германских мифологий Старой Земли; для чудовища, существование которого предсказывалось адмиральской теорией, такое название вполне подходило. Представьте себе полностью "спящего" агента, который не добывает никакой информации, не выходит ни с кем на связь... вообще не делает, даже скрытно, ничего не соответствующего норме, предусмотренной легендой. И так — десятилетиями. Контрразведка никогда не сможет раскрыть такого агента, если он "чисто" внедрен. Между тем за 15-20 лет такой агент, если он хорошо выполняет свои прямые служебные обязанности, вполне может дослужиться до высоких чинов — даже до генеральских... А потом, когда что-то случится, он получит сигнал. В виде одного короткого сообщения, по открытой связи — этому воспрепятствовать не сможет никто. В конце концов, можно просто зажечь в нужной точке небосвода временное светило, чтобы агент его увидел. И вот тогда агент начнет действовать. Как проснувшийся вирус. Как взрыв... Он пожертвует собой, но вред, который он успеет нанести, может быть громаден. Вплоть до стратегического перелома в войне, говорил Барбабьянка...
Никто не знал, существуют ли такие агенты в действительности. Может, когда-нибудь раньше, на Земле? Кто знает?.. Правда, Земля маленькая, там связь с любым агентом всегда была хоть как-то все-таки возможна...
— Нет, — сказал корветтен-капитан Маевский. — Я отследил всю информационную цепочку... в тех пределах, в каких мне позволяет секретность. Информация о движении вашей эскадры к Варуне не могла протечь. Вернее, могла, но только из центра.
Андроник Вардан и Георгий Навпактос переглянулись. Разговор шел в адмиральском зале заседаний: овальный стол, золоченые кресла, экран на полстены. Кроме Андроника и Георгия, здесь сейчас был только один человек: Антон Маевский. Начальник разведки группы флотов "Центр". Тот самый, кого рекомендовал Андронику Терентий Мильтиад в памятном разговоре на речном трамвае. Три недели прошло с того разговора, а кажется, что — несколько лет уже...
— Поясните, — сказал Андроник. — Из центра — это откуда? Вы допускаете присутствие вражеских агентов... на Антиохии? В главном штабе?
Маевский пожал узкими плечами.
— Я этого не говорил. Предположение об утечке принадлежит вам. Я только оцениваю вероятности.