Короткий смешок вырвался из груди, а потом еще один, потом она пару раз икнула и подумала, что было бы неплохо сделать запись в Журнале:
«Сон. Мальчик. Поиск указанного места. Результат: положительный».
Надо же! Впервые за столько лет — положительный! Однако писать тут, посередине дороги, было бы неудобно. Что ж… Следующий шаг — зайти в «Лапку» и убедиться, что магазин абсолютно обычный.
Она еще раз перебрала в памяти нужные слова: «Первый мир», «Бран», «Я от Регины». И почему это волшебный мир — «первый»? А наш тогда какой, второй? Почему не наоборот?
Алиса собралась с мыслями. Радоваться рано. Может оказаться, что она была в Котовске в далеком детстве, и магазин этот отложился в памяти. А теперь вылез случайно. Шутки подсознания!
От логичного объяснения сразу стало грустно.
Зажегся очередной зеленый человечек, и ноги вдруг сами понесли ее к ободранной двери. Магазин был все ближе, он чем-то напоминал старые заброшки, по которым она так охотно отбивала коленки.
Над входом приятно звякнул колокольчик, и Алиса с сомнением оглядела тесное душное пространство. Покупателей не было, поэтому толстый парень за прилавком спокойно читал газету. Он лениво перелистывал страницы и даже не взглянул на вошедшую.
Алиса любила зоо-товары: попугайчики, рыбки, черепашки, смешные собачьи игрушки… Как не любить, когда домой даже хомяка не разрешили завести, и в зоопарк не разу не водили, но тут из всего животного мира имелись только кролики. Они шебуршались в узких клетках и были источником запаха, который Алиса чувствовала еще у светофора. И никаких черепашек! На пустой пыльной витрине валялись несколько пакетов сухого корма с перепутанными ценниками. Алису такой ассортимент порадовал — ну конечно, здесь не должно быть образцового зоомагазина!
У нее бешено колотилось сердце и начало сводить живот от волнения.
— Здравствуйте! — выдохнула она. — Простите, мне бы… это… э…
— Туалета нет, — лениво протянул продавец, не отвлекаясь от чтения прессы, и перевернул газетный лист. Пара мух лениво поднялась в воздух и закружилась под низким потолком.
Алиса смутилась.
— Нет… мне не… туда… я это, мне бы… в Первый мир… я от Регины, — последнее она почему-то добавила быстро, громким шепотом.
Парень опустил газету и поднял глаза.
— Чего?
У Алисы остановилось сердце. Все-таки ошибка?
— В мир… Первый… попасть бы… я от Регины… А Бран тут? Мне к нему надо.
— Ща, погодь, — толстяк вылез из-за прилавка и нырнул в подсобку.
Фраза ее звучала… как бы помягче выразиться…по-идиотски, а чего она, собственно говоря, в ответ ожидала? Что толстяк отшвырнет в сторону свою газету, перепрыгнет через прилавок и воскликнет:
— Ах, вы от Регины! Тогда проходите-проходите, сейчас мы организуем перелет в Волшебный-Первый мир Волшебным-Первым классом! Естественно, это совершенно бесплатно, вы же от САМОЙ Регины!
… Да, чего-то такого она, на самом деле, и ожидала.
А может, потихонечку уйти отсюда к едрени фени?.. Алиса попыталась вытереть вспотевшие ладони о джинсы и полминуты слушала, как сердце медленно стучит где-то в горле. Мало того, что звучала ее фраза по-идиотски, так ведь еще, и правда, в туалет захотелось.
А уходить отсюда она точно не будет! Не для того полжизни провела в поисках, чтобы теперь отказываться от мечты… А на худой конец, если продавец вызовет дурку, с врачами и договориться можно. Опыт, к счастью, имеется…
Вскоре продавец вернулся.
— Ну что ж… это… пойдем, что ли.
Толстяк нырнул в подсобку. Алиса медленно последовала за ним, понимая, что делает нечто абсолютно глупое.
Я об этом сильно пожалею…
В подсобке стоял полумрак и виднелась еще одна дверь, ведущая в темные недра старого зоомагазина. Кто-то сзади сильно толкнул Алису в сторону приоткрытой двери. Она охнула, влетая носом вперед в небольшое помещение. Толстяк зашел следом и закрыл дверь на ключ.
Возникла шальная мысль, что, может это произошло случайно и он просто хотел показать куда идти…
Грубоватый рывок усадил Алису в неудобное кожаное кресло, торчащее посередине почти пустой комнаты.
А, нет, не случайно…
Помещение оказалось кабинетом. Небольшим рабочим кабинетом без окон, зато с кроличьими клетками вдоль одной из стен. Зачем так много кроликов?
С грязноватыми шебуршащимися клетками совершено не гармонировал обычный письменный стол, за которым сидел немолодой худощавый мужчина. Похоже, директор всего этого бардака. Алиса еще раз припомнила мальчика у озера и слова, которые должна сейчас сказать. Вероятно, этот второй и есть Бран.
— Надо же, какие у нас интересные гости, — сухо проговорил он и пристально посмотрел на Алису. — Придется тебе объясниться.
Алиса вдохнула побольше воздуха. Потом выпустила его. Потом еще раз вдохнула, чтобы начать говорить. Страха она не чувствовала. Ведь просьба перенестись в волшебный мир — куда более странная, чем банальное похищение школьницы. Да и потом, она же от Регины. Наверняка это страшно крутая тетка, и нужно просто об этом еще раз сказать. Громко, четко и ясно. И все дела.
Воздух еще пару раз походил по легким туда-сюда, прежде чем она выдавила из себя:
— Здравствуйте… эм… я пришла, чтобы попасть в волшебн… то есть, я хотела сказать, в Первый мир… Я от… как там… Регины!
Волшебное имя действовало, но как-то не так!
— Бран, надо тикать! Слышь, сто пудов, подстава какая-то! Быстро тикать надо! — заныл толстяк за спиной Алисы.
— Заткнись! — шикнул мужчина за столом.
Ух ты, хотя бы с именем она, значит, угадала. Этого худого, и правда, звали странно-волшебно — Бран.
Алиса решила сказать заветные слова еще раз. Может, они не расслышали или не поняли?
— Послушайте! Я правда не подстава. Честно-честно. Я от Регины!
Лучше бы она этого не повторяла! Услышав последнее имя, мужчина за столом будто взбеленился. Он выскочил из своего кресла и нервно зашагал по кабинету. Наконец он остановился напротив Алисы и наставил на нее костлявый палец. Лицо его слегка дергалось.
— И как же ты, интересно, можешь быть от Регины, если она уже сорок шесть лет как в могиле! — почти заорал он. — Да когда она погибла, ты еще даже не родилась! — Он обвиняюще ткнул в нее пальцем.
Глаза-буравчики при этих словах сканировали Алису, но она вдруг перестала их замечать, так как в голове у нее закрутился калейдоскоп мыслей и чувств.
Она мертва? Ого! Спасибо, мальчик, что не забыл предупредить. Ну все, теперь мне конец. Это же какие-то бандиты… А, может, лучше в дурку? Там не так уж и плохо. Тогда, после заброшенной больницы, когда сторож их вызвал, она всего-то за пару часов смогла доказать, что не ку-ку, но жива-то осталась. Точно, надо дурочку изобразить… Хотя СТОП!
Алиса проглотила дурацкую улыбку, которая лезла наружу, и переспросила:
— Так, значит, вы ее знали?
— Кого? — удивился толстяк, наблюдая за Алисой с опаской.
— Вас зовут Бран, — она обратилась к худому мужчине, — и вы знали Регину. Значит, она существует… существовала. И, значит, все это правда!
Улыбка рвалась наружу, с ней уже было никак не справиться.
Она нашла! У нее получилось! Столько лет поиска, и вот — какой-то сон, какой-то пацан, и просто так ей все сказал, а она поехала и нашла! А зачем, интересно, мальчик ей это сказал? И что ей теперь с этим знанием делать? Просто спросить у мужчин про спирали и ехать обратно в свой колледж?
Сердце забилось, когда она поняла, что, вот прямо сейчас, ее жизнь делает крутой поворот. Как на американских горках! Она ведь пообещала мальчику у озера, что найдет его. Она была его единственной надеждой, Алиса это точно знала.
Получается, ей теперь одна дорога. Пацан сказал, тут есть переход. Значит, он хотел, чтобы Алиса поехала, переместилась, перелетела — что тут они делают? — в этот самый волшебный Первый мир. Йо-хо. Может, она рано похоронила мечту поучиться в магической школе? Да за такое она могла бы в этот Котовск пешком прибежать, босиком и ночью, только скажите, куда. А вот теперь она здесь. Осталось уболтать этих двух, и дело в шляпе!