Они покинули небоскреб, серо-чёрный, как и всё тут, будто из целого мира выкачали всю краску. Имевшиеся цвета казались блеклыми, а воздух — тяжёлым. Как только троица ступила на прорезиненный асфальт тротуаров, фильтры шлемов взвыли алыми лампами, крича, что здесь нельзя дышать без риска для здоровья.
Люди, облаченные в коричневые, серые и черные костюмы, спешили по своим делам, не замечая одетых в экзоскелеты пришельцев — может, из-за отводящего взгляды заклинания, а может, в этом странно-сером мире было не принято глазеть по сторонам.
— Мы что, в гетто? — удивился Мяч, подмечая, что все, на кого бы ни упал его взор, были людьми, не имевшими абсолютно никаких генных модификаций. В фильтрующих воздух масках, в почти одинаковых костюмах, будто серо-черно-коричневый был сегодня в моде… Глаза прохожих скрывались под однотипными черными очками. Иногда под ними мелькали разноцветные блики.
— Не похоже, — покачал головой Чак.
— Не! Где фурри, где кемономими? — продолжал кот.
— Я думаю, что у них тут это не принято, — произнесла Эйни, оглядываясь.
На зеркальных небоскребах и на всех мало-мальски крупных зданиях не было видно рекламы, зато экраны синхронно друг с другом транслировали одни и те же символы — букву «Т» в белом кругу и перечеркнутый ушастый череп.
Улица вела на площадь, почему-то заполненную непрерывно пополняющейся толпой. Немодифицированные люди, задрав вверх головы, останавливались и смотрели, не снимая очков, на крупный, висящий в воздухе перевернутый треугольный экран, с которого вещал строго одетый чернокожий человек.
Человек говорил, а люди внимали, хотя голоса слышно не было, а улица жужжала двигателями воздушного транспорта, стройно текущего по флайлиниям.
— У них тут своя волна. Эйни, — обратился Чак к лисодевушке, — глянь, как нам можно настроится на звук.
— Спирит! — воззвала к системе видящая. Меньше чем через полминуты в ментальный спирит-канале появились способы настроек земных шлемов на здешнюю волну.
Манипуляции были тут же выполнены, и в уши команды ворвалась звуковая волна:
«…мешают нашему прогрессу своей регрессией! Они под предлогами равновесия забрали у нас наше право осваивать ресурсы Галактики! Они навязали нам, что мы лишь животные! Они заразили нас репродуктивным стопом, дав взамен трансформы зверолюдей! Мы не звери! Мы — люди Терры! Терра — за свободу! Фурри — враг народа!»
Толпа трижды скандировала последние слова. Ещё мгновения назад скрещенные на груди руки обратились раскрытыми ладонями к экрану.
—…ссука… — застыл, не в силах сказать что-то еще, Мяч.
Чак поймал в фокус ближайшего скандирующего и чуть-чуть подкрутил своё заклинание отведения глаз. Теперь кто бы ни взглянул на мага, он видел бы вместо Чака кого-нибудь уважаемого или даже своего знакомого.
— Любезный, — слегка прикоснулся к плечу человека Чак, — кто этот господин на экране?
Мужчина обернулся. Его чёрные очки стали вдруг прозрачными, а пальцы спешно сняли дыхательную маску.
— Это тест, месье офицер? К нам обращается главпред Терры мистер Геваро Роззо. — Немолодой седобровый человек смотрел заискивающе, будто ожидая от Чака еще каких-либо вопросов.
— Спасибо, любезный. — кивнул Чак.
— Слава Терре! Я свободен? — спросил мужчина.
— Слава Терре. Терра за свободу! — утвердительно улыбнулся Чак.
— Фурри — враг народа! — ответствовал прохожий и, отсалютовав правой рукой, вновь повернулся к экрану, надевая маску и тонируя очки.
— Это долбанный межвидовый расизм, — прошипел в спирит-канал Мяч.
— Тут даже я соглашусь. — подтвердил маг.
— За кого он тебя принял? — спросила Эйни, не сводя взгляд с экрана, на котором уже транслировались армады рассекающих космос угловатых кораблей с уже знакомыми логотипами.
— Возможно, за хранителя этой самой свободы, — пожал закованными в броню плечами Чак.
С экрана лилось хорошо поставленным дикторским голосом:
«Наш непобедимый флот шаг за шагом ведет победоносную войну с узурпаторами свободы. Стань героем, вступи в Терра-армию!»
На экране на фоне выжженной местности с остатками каменного зодчества высветился улыбающийся молодой парень, экипированный в шлем и штурмовой костюм.