В моё сознание ворвалась палитра цветов и звуков, а в физическом мире я застыл на краю трубы, выходящей в бесконечно широкий водоём. Хотя, конечно же, водоём — это там, где вода, а внизу, куда водопад уносил отходы, было целое море того, что могло бы присниться Менделееву лишь под ЛСД.
По спине пробежали мурашки. Магия вернулась, вернулось и предвидение с проклятой эмпатией. Умирающая природа страдала, я чувствовал это, но что это за локация?
— Спирит, предвидение? — привстал я на задние лапы, которые снова выгнулись как человеческие ноги.
Водоём 2309, именуемый древними как озеро Байкал, — отрапортовал мне Спирит.
Я обернулся. То, что светило ярче солнца, было звездами на черном небе. Мои кошачьи глаза быстро привыкли к сиянию далёких светил.
— Спирит, поиск своих! — воспользовался я предвидением, вглядываясь в черноту тоннеля.
Моё сознание побежало по множеству туннелей и лазов, канализационных труб и вентиляций, и я увидел их…
Луч пронзил Мяча насквозь, правее сердца и немного ниже. Фурри кот повалился на пол, а машины устремились к нему, подчиняясь одним им известным протоколам.
— Нет! Прочь! — закричала темнота, из которой прогремело сразу четыре сдвоенных выстрела. Связанные проволокой свинцовые шары, в простонародье именуемые «боллами», устремились в боевых дронов.
Эйни сделала четыре прицельных выстрела в четыре летающие цели и шагнула вперёд на наступающего врага, поворачивая барабан дробовика СРМ Армс Модел 1216. Лишь одна из боевых машин угадала с защитой и поставила энергосиловой щит вместо гравитационного. Этого было достаточно, чтобы дрон выстрелил по девушке парными лазерами. Один из лучей ошпарил её левое плечо, а другой пробил бы сердечную мышцу, если бы не распался на спектр.
Задыхающийся Чак из последних сил вскинул свою руку в сторону лисодевочки, дав ей шанс на еще одну серию выстрелов.
Белое пламя из зажигательных патронов озарило тоннель, снося дрона волной горящего магния, плавя броню, винты, диоды и сканеры. Однако вспышка подсветила другие множественные цели, уже спешащие на помощь своим пораженным летающим товарищам.
— Мяч, вставай, надо бежать! — закричала Эйни прямо в морду коту, перевернув его на спину. Нос фурри побледнел, глаза закатились. Он сипел, а из дыры в груди на каждый его вдох, словно из пульверизатора, выбрасывалась кровь.
— Лечение! Спирит! — проговорил Чак, направляя остатки силы на кота. Логичнее было бы поддержать Эйни как действующую боевую единицу, а уже потом лечить раненных, но маг уже не мог связно думать. Перед его глазами плыла картинка боя.
— Ссука, живи! — вновь прокричала Эйни, зажимая дыру в груди Мяча и поднимая свободной рукой дробовик, направляя его в сторону приближающегося механического жужжания.
«Маг, ты меня слышишь?» — позвал чей-то голос Чака по выстроенному спирит-каналу.
«Я уже умер?»
«Сейчас потечет сила. Бей перепадом».
«Каким перепадом?» — не понял Чак. Сознание и вправду начало приходить в норму. Кто-то извне вливал в него Спирит-силу. Вместе с ней пришло и заклинание «перепад», созданное специально под высокотехнологичные машины.
— Спирит! Перепад! — распростер вдаль ладони Чак, и сорвавшиеся с его пальцев молнии устремились по стенам, полу и потолку мокрого округлого коридора.
«Теперь забирай девку и бегите вдвоём сюда. С котом не уйдете!»
— Мы его не бросим! — отрезал Чак, вставая на ноги.
«У меня канал тоже не двужильный, много передать не смогу… — Голос прервался, будто угадал намерения Чака. — Не лечи его, не хватит на боевые!»
— Спирит, лечение! — направил на Мяча свои силы Чак, подбегая к нему и пытаясь его поднять.
— Чем ты их? — удивленно спросила Эйни, поддерживая тело бессознательного кота.
— Перепадом. Нам кто-то помогает! — Чак бегло бросил взгляд на Мяча. Его рана хоть и не затянулась, но уже перестала кровоточить в ответ на каждый вздох раненого — а дышал он часто.
«Выдержало бы сердце…» — подумал Чак и тут же услышал мысленный ответ от помогающего: «Не выдержит, если машины вас достанут!»
«Кто ты нафиг?» — подключилась Эйни.
«Враг тоталитарного режима. Скидываю вам карту, на ней маршруты движения дронов. Маг, ставь „тайм — перепад“ мощностью в одну силу каждые 100 шагов».
— В одну силу? — вслух удивился Чак.