«Вас что, и этому не учат? — удивились с ноткой упрека. — Откуда вы вообще? Из первобытного общества с огнестрельным оружием и без систем отведения лучевого огня?»
— Мы с Земли! — рыкнула Эйни.
«Земля, Землица… Сколько еще отсталых миров присылает своих сюда на убой?»
Возможно, Эйни что-то бы и ответила, но тут волочащийся когтями по полу Мяч пришёл в себя, застонав от боли.
«Тащите его сюда! — оживился неизвестный. — У меня есть стимпаки, и тут нет магического блока!»
— Стимпаки — это хорошо да? Они ему помогут? — спросила лисодевочка, неуверенно посмотрев на Чака, которому было не до разговоров. Он что-то пробормотал, и из него будто вывалился искрящийся шар света. Это и был «тайм — перепад».
«Стимпаки — это очень хорошо, а дроны на хвосте — очень плохо», — продолжал собеседник.
— Мы не из каменного века! — отрезала Эйни, оглядываясь.
«Тогда давайте быстрей. На Терре надо быть проворнее, чем везде»
— Мы уж поняли, — фыркнула девушка.
***Я наблюдал, как эта троица отчаянно действует, и вдруг испытал дежавю. Я вдруг вспомнил сильные и по иронии судьбы слабые стороны Спирита: они всегда дерутся до последнего и никогда не бросают своих.
Кемономими — лисодевушка была остра на язык, а вот маг, как и положено магу, выполнял боевые задачи быстро. Пусть он и не умел, да и не знал, как вложить в заклинание всего лишь одну силу — его ведь этому никто не учил, — но впитывал пересылаемые мною программы так, будто всегда ими пользовался и лишь сейчас подзабыл. Словно школьник у доски, он цеплялся за малейшую подсказку, даже не думая, что я могу оказаться магом Тирипса. В общем, с ними обоими все было понятно. Посмотрим, как проявит себя в общении кот, если, конечно, они дойдут и он выживет…
Я потёр руки: теперь займёмся маяками. Уж свои заклинания я отслежу за сотню километров. Сознание вновь отделилось от тела, и я перенесся сразу к нескольким группам машин у которых были установлены копии моих маяков.
Оставили ли в департаменте образцы или всё отдали машинам? Ну, конечно же, оставили, но уничтожив маяки, я верну дронов обратно на базу, а за это время троица уже успеет добраться до меня.
— Спирит, Диспел Май Олл! — направил я приказ всем своим заклинаниям, встроенным в роботов, уничтожая свое же творение и лишая выпущенную в погоню за нами армаду машин цели и смысла существования.
Когда все боевые роботы зависли в воздухе и, немного подумав, развернулись и направились к департаменту за новой порцией маячков, я только улыбнулся.
Глава 16. Встреча
Маяк с ДНК Саммалит показывал совершенно не туда, куда сейчас пробивалась группа. Помогавший неизвестный не соврал и построил путь до самого своего местонахождения. Казалось, с каждой сотней шагов, отмечаемых очередным установленным шаром-перепадом, «дышать» становится всё легче и легче. Всем, но только не Мячу. Чак постоянно накладывал на него чары лечения, однако кот только стонал и погружался в небытие. Большую часть времени он пребывал без сознания, шепча в бреду несвязные то ли мантры, то ли проклятия.
Эйни что-то бормотала под самой мордой Мяча — может, поддерживая его словом, может, советуясь со скиллом «здравый смысл». До Вульфена доносились обрывки окончаний фраз «…держись, скоро всё кончится, тебя вылечим…» В последнем Чак, кстати, не был до конца уверен. Да, незнакомец дал «Перепад» — интересное, парализующее механику заклинание. Да, он им вроде как помогает, но зеркало точно сказало, что в этом мире — одна стотысячная часть адептов Спирита, а тот, кто вел их сейчас, далеко не слабый маг, которого могло бы не брать в расчёт портационное устройство. И чтобы выжить тут, он должен был быть еще и видящим. А это значит…
«Это может значить что угодно, — оборвал себя же Чак. — Но если мы не дойдем, то белошерстный точно погибнет на радость всем этим машинам и остальным 99% отрицательных».
На месте встречи вполне могла быть засада. Но рейтинг пока не приходил, а Эйни предсказала, что будет повышение рейтинга, а не гибель группы, как предсказала она и неопределённую кошачью судьбу.
Как сказал один реаниматолог еще на Земле, «у нас люди определяются, куда им — сюда или уже нет». Мяч снова застонал, и Чак в очередной раз наложил лечение, разнося по полю котообразного энергоэйфоретики. Слепки тех самых ощущений, от которых ранее пришлось лечить хвостатого ассасина.
Сейчас его мучила совесть. В играх, наркотиках и адреналиновой работе Мяч топил свою тяжёлую судьбу — судьбу парня, выросшего без семьи, единственного выжившего из вырезанного под корень кошачьего клана. Он же, Чак, его всего этого лишил, сделав кота удобным карманным киллером спирит-группы. Хмурым, зажатым — а значит, менее подвижным. Может быть, если бы кот взял сюда пару пакетов своего порошка, и не было бы этих ранений. Ведь именно в нетрезвом состоянии котониндзя не получил ни единой царапины за всю войну с беличьим кланом и с десяткой Тирипса.