— И потому нужно уничтожить Терру? — удивился я.
— И потом Терру ждёт Жатва вас, людей. Смиритесь и не противьтесь судьбе! Ваша участь определена, не выбрана лишь цивилизация кармического искупителя.
— Палача, ты хотела сказать? — буркнул я, перебирая в голове аргументы в защиту нашей планеты.
— Называй как хочешь. Можешь назвать их любыми из тех слов, кем называли вас свитанианцы, когда ваш флот пришел бомбить и грабить.
— Где гарантии, что карма будет точной и что погибнет столько, сколько погибло на Свит-236?
— Свит-236 была планета нулевого рейтинга, а значит, в разы чище Терры, поэтому у вас жертв будет больше. Но для Вселенной будет установлено равенство.
Тут же я получил замысловатую формулу, по которой проводится Жатва, однако сейчас я не мог отвлекаться на решение подобных задачек.
— На сколько больше? Один свитанианец к двум террарианцам? К трём? К скольки? Вам не кажется, что это как-то несправедливо?
— Справедливости нет, Странник, есть лишь Единый Закон. Тебе ли не знать, бывшему адепту Тирипса, что существа не равны?
Сказанное очень смахивало на сарказм, но та, что говорила со мной, не оперировала такими понятиями.
— Это межвидовый расизм! — заключил я.
— Именно. Вы уничтожили всё живое на Терре, и пришёл ваш черёд. Приговор вынесен. На Терру придёт цивилизация, равная вам по злобе, но превосходящая вас технически, как вы превосходили Свит-236.
— Кто придёт, что за цивилизация?
— Та, что выиграет конкурс. Тебе как защитнику Терры будет разрешено присутствовать на этом акте. Ключи доступа уже у твоего проводника.
— Почему вы не думаете, что мы сами сможем наказать чёрного бога и провести Жатву, не привлекая сторонних? — спросил я.
— Когда-то в вашей Солнечной системе была наказана цивилизация, известная вам как Ра. Тогда, чтобы покарать вас за ваши грехи, к вам спустился Несущий свет. Скажи мне, Странник, сможешь ли ты и твоя смертная команда из еще четырех Странников сравниться с ним хотя бы на десять процентов?
— А если я докажу, что мы можем сравниться?
С моей стороны это было форменным отчаянием, почти паникой. Я не знал, что сказать ей, и потому всего лишь выигрывал время, чтобы все обдумать и решить, что же делать дальше. При всем этом я прекрасно понимал, что думать тут особо не над чем и что-то делать как бы тоже… Да, моё состояние можно было назвать паникой.
— Тогда у тебя есть пять дней, чтобы прибыть на конкурс антицивилизаций и доказать, что ты сам способен провести достойную Жатву.
Меня выбросило обратно в кресло. Рядом со мной уже стоял Тейкиай — я заметил его в отражении окна рубки, когда очередной осколок активировал его затемнение. Так оно реагировало на сжигание чего-либо при соприкосновении с корабельным щитом.
— Хелл я посчитал их уравнение, — начал Тейкиай.
— Что? Какое уравнение? — пробормотал я, всё еще находясь в замешательстве.
— Ну, про один миллиард двести миллионов четыреста тысяч погибших на Свит и всех исчезнувших организмов на Терре.
— И что там?
— Вы знали, что Свит-236 населяют разумные крабы?
— И что? Какое это имеет отношение к нашей проблеме?
— Ну какое… Та, с кем вы говорили, оценивает одну душу краба в девятнадцать целых одну десятую человека.
— Ты намекаешь на то, что нам просто не хватит людей, чтобы искупить кармический долг? — не поверил я своим же выводам.
— Похоже на то, что человечество будет истреблено, а Терра посыпана солью.
— А солью-то зачем?
— Соль входит в рацион питания свитанианцев. Это не просто Жатва нас за все наши дела. Это, Хелл Клаус, переселение всех оставшихся крабов с их красного карлика Проксима Центавра под наше яркое Солнце.
В рубке находилось пятеро. Трое землян, время от времени уходивших отбивать нападения Тирипс-команд, возвращалась каждый раз с вопросами типа: «Ну, что там совет разумных миров?» И если первые пару раз удавалось отмолчаться, то теперь эти трое пришли намеренно-надолго, усевшись в кресла членов экипажа, и уставились на Хелла Клауса, который последние пару часов только и делал, что думал, находясь в какой-то нервозной разновидности медитации, раскачиваясь на кресле и стуча хвостом о пол. Все это время Тейкиай проводил у мониторов, выверяя тактику подавления мятежных групп. Кое-что ему удавалось, кое-что нет. Процент перешедших на сторону Спирита групп был почти в три раза ниже, чем активно воюющего врага, но и это уже радовало.
— В общем, так. Ловите в спирит-канале всю информацию с картинками и моими мыслями по этому поводу, — наконец сдался тигр и поделился с землянами воспоминаниями о диалоге с хитиновой солнце-леди.