— Я пришёл сказать, — проговорил я, — что мы на Терре сами справимся и с черными богами, и с Жатвой, и с кармическими долгами. У нас всё для этого есть — сила, злоба, умение!
Неожиданно совет Черных Звезд разразился смехом, сквозь который до моего сознания начали долетать обрывки их реплик:
«Ты даже не бессмертный!»
«Твой бог проиграл планетарную войну!»
«Как ты справишься, если вы проиграли тому, кто даже не нашёл в себе силы прибыть сюда?»
… и еще много непереводимого, уничижительного.
Затем они, словно позабыв о моём присутствии, начали обсуждать, как и кто будет в этот раз приносить на Терру Жатву, грабить, увозить минералы, пожирать души…
— Эй! Эй! — замахал я руками, напоминая этому гаму и хаосу, что я всё еще тут.
— Я предлагаю соревнование! — прошипел уже знакомый мне Несущий свет. — Кто быстрее долетит до Терры, тот и будет иметь право на Жатву!
— Использовать только корабли! — закричал какой-то аморфный, клацая несколькими парами клешней.
—…и лишь на световых двигателях! — вторили ему какие-то мелкие крылатые существа, похожие на колибри.
— Спирит! — рявкнул я, вкладывая в этот рык всю мощь себя как Странника, говорящего от имени целой цивилизации, и на мгновение заглушил говоривших. — Никто из вас, гады, не приблизится к Терре!
Я открыл глаза в рубке и сразу же встретился со взглядом Тейкиая.
— Дела… — протянул телепат. — Почему вы не показали им Генезис?
— Ты же видел… Они для себя уже всё решили, а это — наше единственное оружие против всего мира.
— Что же теперь делать?
— То, что и задумывал Тирипс: Жатву, но не для нас. — Меня дернуло энергией, но я выдержал. — Будем бить всех, кто придёт или подумает прийти. Нам ничего больше не остается…
Глава 34. Официально пророк
Чувствуя себя дико уставшим и опустошенным после возвращения на корабль, я откинулся в адмиральском кресле, прикрыл глаза и попытался собраться с мыслями, чтобы всё обдумать, попутно отмахнувшись от дрона, принесшего мне еду. После присутствия на Совете Чёрных Звёзд есть не хотелось, да и нечто желеобразное в тарелке почему-то нервировало мою эмпатию, которую я тут же заглушил, не задавая себе лишних вопросов.
От меня все ждали плана или хотя бы каких-то идей, но ничего не было. Я понимал только одно: нельзя просто вернуться на Терру и выпустить Генезис. Оружие не отличит своих от чужих, а значит, та Жатва, которую я хотел избежать или хотя бы минимизировать, все же состоится. Еще через четыре года прилетят ушлые захватчики и раздербанят на куски и без того многострадальный планетный шар… И как противостоять этой орде, спешащей наперегонки к Солнцу? Прыгать Странником по тысячам и тысячам кораблей и резать их командиров, ломать двигатели, подрывать боезапасы? Работа тяжёлая и долгая. Да, если я попрошу, Чак и остальные останутся и помогут… может быть. Но что, если кораблей будет не тысяча, а, как в моих видениях, мириады? Не хватит и целой жизни. Да, правильно кто-то сказал: «Ты даже не бессмертный!»
Я снова увидел Терру, теперь словно зависнув над ней — исстрадавшуюся от людского присутствия, почти лишенную атмосферы, загрязненную, выжженную пустошами, токсичными осадками и штормовыми ветрами. На орбите всё так же находилась молчаливая и безжизненная Луна, будто намекая своим внешним видом на то, как будет выглядеть Терра в будущем. Или — в одном из ее возможных будущих…
Оно подползло бесшумно, как будто стремилось сюда и знало, куда идёт и зачем. Я обернулся, понимая, что нахожусь во сне или подобии глубокой медитации, ибо всё происходящее не укладывалось у меня в голове как объективно происходящая реальность. Существо выглядело так, будто просунуло сюда, в мой сон о Терре, лишь проекцию себя, свою мысль, облачённую во что-то человекоподобное, но с двумя парными сияющими точками над головой. Казалось, что худощавая тень стоит на копытах, будто она была парнокопытным фурри, глаза которому заменяли звезды, пылающие между рогов.
— Ты не думал, почему тебя все называют пророком? Ты же не несешь никакой пророческой миссии, — начал издалека Несущий свет.
Я не знал, что ОН такое изначально, и не ведал толком, с кем по сути я говорю. Возможно, этот чёрный бог — такой же Странник, как и я. Однако я чувствовал, что если бы существо решило показаться мне на глаза полностью, то я бы увидел совсем иную картину: кровь, океаны крови, переполненные шары крови вместо планет, вращающиеся вокруг потухших по его воле звёзд…