Пёс выпрямился и исчез, скрыв себя заклинаниями маскировки, будто не сомневался, что его будут искать.
— Чак, слышишь меня? — проговорила Эйни в спирит-канал.
— Ты что, на Земле? Как ты здесь очутилась? — вместо приветствия спросил опешивший Странник, прекрасно помня, что спирит-связь не работает между измерениями.
— Я не на Земле. Тейкиай вытащил из коллективной Спирит-памяти чертежи дверей между пластами. Я с тобой со Свит-236 говорю. Мы приземлились в измерении Терры. Крабы готовятся бить террарианский флот, которому просто некуда будет деваться, кроме как спуститься на планету. Мы уничтожили почти все их крупные корабли.
— Понял. Мы с Хеллом высадили Генезис на всех материках прямо в кабинетах управляющих. Я думал завершить дело с переносом бабушек, но не могу найти Самалит. Кстати, а что значит «почти все корабли»?
— Один из них был под защитой черного Странника. Я заметила его Шаг на Терру, так что хорошо, что ты на Земле. А то я испугалась, не найдя тебя в том измерении.
— Еще этого не хватало. Чёрный Странник… — пробормотал себе под нос Чак. — Эйни, глянь, раз ты почти тут, где Самалит. В её кабинете пусто.
— Момент!
Повисшая на секунду тишина разорвалась тревожным голосом Эйни:
— Она отлучена от системы и сейчас в тюрьме.
— Дай координаты. Видимо, они её спрятали так, что даже Алам не видит.
— Пересылаю, будьте аккуратны, — проговорила Эйни, возвращаясь в измерение, где готовящийся к бою «Обама-первый» навел свои орудия в пестрящее космическими взрывами небо.
Тюремная камера Тирипса, где Самалит ожидала праведного суда братьев по отрицательному мастерству, больше походила на комнату в дорогом отеле, только без окон и с одной единственной бронедверью.
Волчица подняла голову от стола с кучей изрисованных ею листов. Наброски были сделаны мелким восковым карандашом, оставленным, словно издёвка, на тот случай, если бы она, Т-нулевая, захотела бы свести счеты с жизнью. Те, кто заключил ее в камеру, прекрасно понимали, что пожелай она это сделать, её бы ничего не остановило — ни отсутствие проводов и острых предметов, ни наличие чутко бдящих снаружи двух боевых дронов наподобие тех, что были у неё в офисе в Альф-центре.
Её волосы растрепал порыв невесть откуда взявшегося ветра. Пространство и стены вдруг обледенели настолько, что дверной проём, за которым дежурила механическая стража, оказался перекрыт глыбой льда.
— Чак? — улыбнулась Самалит появившемуся из ниоткуда внуку. — Я вижу, ты нашел мир, в котором мне будет безопасно, и даже обрёл силу Странника.
— Приятно видеть тебя без вина, — улыбнулся в ответ Вульфен, открывая забрало шлема. Он всё еще был небрит, но теперь линия бороды подчеркивалась аккуратной окантовкой.
— Они держат меня в строгости, словно монахиню. Посмотри на эти тряпки, — кончиками пальцев волчица дернула себя за плечи, скрытые оранжевой робой. — Разве так должна одеваться глава клана?
Вульфен обернулся на шум бегущих ног, раздавшийся где-то в коридоре, и проговорил:
— Совсем безопасного мира пока нет, но вот из камеры мы шагнём запросто.
— Прямо скажем, ты задержался. Неужели моё послание было так тяжело доставить?
В коридоре раздалась стрельба. Послышались крики и скрежет металла.
— Слышишь? — произнес Чак. — Другая ты уже пришла в наш мир, скажем так, более экипированная. Нам пора уходить, пока тут всё на воздух не взлетело.
Самалит встала, выпрямив спину и аристократически опершись ладонью о стол.
— Мне стоит сказать тебе спасибо.
— Пойдём. Я познакомлю тебя с теми, кому обязан жизнью в этой вылазке, — произнес Чак, на интуитивном уровне открывая портал на земную версию Свит-236.
Самалит шагнула в серое пятно портала. Подхваченные ветром рисунки хаотично разлетелись по всей камере. Чак Вульфен мельком глянул на них и невольно улыбнулся. На бумаге было изображено все: и пустоши, и уставший нервный тигр, и космическое пространство Солнечной системы, сплошь усыпанное плавающими металлическими обломками, и даже какие-то витиеватые схемы с перечеркнутыми волчьими головами. Был среди них и неизвестный Чаку козлоликий фурри с двумя странными белыми пятнами между искривленных рогов. На этом рисунке он указывал куда-то стоявшему рядом с ним бородатому человеку с длинными русыми волосами, почему-то облаченному в белый боевой костюм, созданный явно под кошачью антропометрику.