Впрочем, в этом мезанихи ничуть не отличались бы от тэварцев.
Глядя в космическую даль, гуманоидный робот замер, опираясь шестипалой железной рукой о стекло, словно живой человек, боящийся потерять равновесие при торможении корабля. Стальные пальцы нового тела Анубиса легли на панорамное окно главного флагмана мезанихов. Он выиграл их игру. Он провёл в матрице столетия внутриигрового времени, пока система не сдалась и не признала его богом над собой.
Сказать, что это было сложно — ничего не сказать. Во время игры отлученный черный странник Тирипса чуть не потерял самого себя и чуть не поверил в то, что матрица и вправду важна. Он умирал и перерождался в сети, проходил все этапы кибернетической реинкарнации, забывал свои предыдущие жизни и каждый раз всё равно вспоминал. Он участвовал во многих внутрисистемный войнах, однако всегда возвращался к самому главному, к тому, к чему и должен идти настоящий чёрный бог — к самой главной жертве в его божественной жизни, к сверхжатве. И этот день наконец-то настал. Жалкая Терра тянула к себе и уже лишила его флагманы возможности сопротивляться, но Анубис успел вовремя. Еще чуть-чуть — и киберразум мезанихов вошёл бы в атмосферу и там стал бы обыкновенным металлоломом, который по прошествии веков, засыпаемый грунтом и космической пылью, превратился бы в железную руду, а после — в рыжую труху, как уже случилось с некоторыми древними цивилизациями на поверхности того же Марса. Правда, у чёрного бога был план и на этот случай. Раз из измерения ушли Спирит и Тирипс, то пустое место заняли боги с присущей им магией.
Теперь пришло время вытащить сознания мезанихов из матрицы, чтобы окунуть их в более жестокую реальность, чем их симуляция жизни. Анубис отвернулся от окна и окинул взглядом многокилометровые стеллажи с металлическими скелетами, каждый из которых был чуть выше среднего человеческого роста и вооружен колющим, режущим и дробящим оружием. Он предвидел все, даже то, что двуногие кибертела в конце его пути должны будут уметь работать не на батареях, а на эмоциях предсмертной боли закованных в них душ.
Физически находясь в материальном мире, сознанием он одновременно пребывал в матрице, где, одетый в дорогой черный костюм, в данный момент стоял в каком-то бункере у пульта запуска межконтинентальных термоядерных ракет.
«Сегодня всё закончится большой болью, чтобы возродиться и начать еще большую боль», — мысленно произнёс Анубис.
Пальцы фурри-пса поочерёдно нажимали красные кнопки, и так же поочерёдно по всей симуляционной планете возникли и расцвели ядерные грибы. Виртуальный апокалипсис начал стирать матричную цивилизацию.
«Вы погибли!»— вдруг написала ему игра. Однако Анубис лишь улыбнулся стальным оскалом, а на стеллажах в материальном мире еле-еле зашевелились первые металлоконструкты. Флагманские корабли, несущие на бортах сквозь космос живые тела игроков, начали массово уничтожать спящих многовековым сном в своих капсулах гуманоидов, подключённых к игре. Боль погибающих душ запускала роботов питая их своей энергией. Глазницы первых пробуждённых киборгов загорелись зелёным ядовитым светом. Армия механизмов на психической тяге пробуждалась для того, чтобы уже в своём послесмертии рвать и метать всё, что встретит на своём пути. Во славу божественности Анубиса и великой Жатвы.
Эпилог
Планета-ловушка, планета-Жатва, планета-тюрьма… Сад пяти древ, объединённый с многострадальной Террой мирок, действительно, как и предполагал Чак Вульфен, стал сливной воронкой сразу для двух измерений. Бывшие странники, а ныне молодые Боги, конечно же, не знали, что их ждёт, хотя лисодевочка Эйни Лаос догадывалась, что Жатва продлится бесконечно долго и, возможно даже, вечно, пусть и в субъективном представлении, потому что объективно ничего вечного, конечно же, не бывает. Богу-Императору и его команде предстояло стать палачами для всего зла, которое обрушилось бы на их землю в виде техногенных и биогенных цивилизаций, зарвавшихся богов из других миров и даже разумного биооружия типа Генезис. Планета-арена притягивала к себе всё, до чего дотягивались её незримые щупальца, и даже в тех измерениях, где не было Терры и Сада пяти древ, на месте третьей планеты от Солнца разрасталась воронка. И чем больше тварей прибывало на Жатву, тем сильнее становилась её тяга.