Эйни лежала, вжавшись в лунную пыль и сложив перед собой нескольких мёртвых крабов, в трупы которых то и дело попадали жгущие и плавящие броню лучи.
Её предвидение отсчитывало секунды до того момента, когда можно будет высунуть дуло винтовки и выстрелить, и показывало секторы, куда точно не ударит луч противника и не прилетит всё прожигающая плазма.
Эйни вдохнула и, выдохнув, затаила дыхание, чтобы выглянуть и, прицелившись, нажать на активатор потокового огня. Вереница зеленоватых лучей устремилась вперёд. На линии защитников ярко вспыхнуло и задымило. Одна из автоматических турелей умолкла навсегда.
— Спирит предвидение, сколько еще моя позиция будет безопасной? — спросила девушка. В её сознании ответом всплыла картина, как углубление и баррикада из мёртвых крабов разлетается от взрыва в разные стороны, оставляя после себя воронку еще глубже, чем была.
— Координаты безопасной позиции для меня? — сглотнула Эйни.
За сегодняшний день она уже тринадцатый раз видела свою гибель. Смерть ходила за ней по пятам и подкарауливала её везде: в незадраенном люке космических капсул, в непроверенных минных полях, уложенных еще до войны со Свит-236, в возможности подавиться неудобным куском пищи. Тут же, на войне, смерть смотрела на сумасшедшую девицу, прыгающую между воронками и позициями, словно белка, и не трогала её, пока та сверялась с предвидением.
«Шаг» перенёс Эйни за подбитую крабовую машину пехоты морда которой до сих пор была раскалённо-красной от попадания по ней потокового луча. Башня отсутствовала — видимо, сдетонировал боекомплект, выплюнув её вверх, словно пробку. С передней части корпуса тек металл и, бурля, соприкасался с лунным грунтом, брызжа кусочками запыленных оплавлений. Эйни осмотрелась. По меркам её диспозиции это был глубокий тыл. Предвидение не предвещало беды, однако что-то говорило, что перезарядиться спокойно тоже не получиться.
Рядом появился Чак, шагнувший прямо из белого облака, сформированного клубами остывающего пара, оттуда, где атмосфера была намного плотнее, чем на Луне. Тут же заговорила радиоволна, ретранслировав в шлем Эйни его голос.
— Я нашёл решение! — начал он, примирительно подняв руки.
— Ты научился оживлять или шагать назад во времени? — хмыкнула девушка, мимоходом замечая, что и вправду затянула с перезарядкой винтовки.
— Я нашел способ, чтобы нас не выплюнуло из этого пласта.
— Ты меня демаскировал! Нас сейчас накроют! — заорала она. — Спирит, где безопасное место для шага?
Ответ был таким, что в первую минуту Эйни не поверила: безопаснее всего оказалось не сходить с места. Ракеты ударили прямо по их позиции, а пламя окутало всё вокруг, останавливаясь на расстоянии трёх метров и разлетаясь в клочья волной алого хаоса.
— Ты мешаешь мне воевать! — закричала она Чаку и «шагнула» из-под защиты силового поля.
Тот шагнул следом. Заклинание поиска Странника по следу его «шага» лучше любого навигатора вело его к Эйни.
Лисодевочка лежала в пятидесяти метрах от позиции террарианцев и уже намереваясь открывать огонь, как рядом, совершенно не скрываясь, присел маг.
— Я мешаю тебе искать свою смерть! Дай угадаю. Ты прыгаешь от позиции к позиции, просчитывая каждый свой шаг, и тем самым заигрываешь с судьбой? Эйни, мы за всей этой беготней с отрицательным Странником забыли самое главное: мы — высший уровень Спирита!
По Чаку хлестали непрерывным плазменным и лучевым огнём, но благодаря Спирит-щитам он оставался неуязвим. Лунная почва в радиусе трёх метров начала кипеть и обращаться в стекло, а Чак всё сидел возле лисодевочки и заглядывал ей в глаза.
— Что тебе от меня надо? — вспылила она. — Почему ты не оставишь меня в покое⁈
— Потому что мы загостились тут, на Терре. Пора идти дальше. Мы потеряли Мяча, а нужно было уходить сразу же, как только получили ИнРейтинг. — Маг простер в сторону позиций противника руку, и орудия вдруг прекратили пальбу. Исчезли плазменные шары бластеров, не стартовали из своих гнёзд ракеты, не били лучи лазера. — Эйни, пойдем поговорим в тихое место, а?
— Куда, Чак? Везде, где мы, там лишь боль! — простонала она.
— Доверься мне, — произнёс он и взял её за руку.
Мир расцвел зеленью и садами. Ботинки приминали аккуратно подстриженную траву, а вокруг росли деревья. Над ними голубело небо, в котором из-за жидких облаков выглядывали сине-зелёный шар Земли и яркое жёлтое Солнце.