— Мы услышали тебя, Странник, и мы возвращаемся. Мира твоей планете и твоему роду! — наконец произнёс один из беспозвоночных через лингвистический дешифратор.
— Я рад, что вы меня поняли! — кивнул Мяч, улыбнувшись белыми зубами, и шагнул обратно на орбиту Юпитера. Через какое-то мгновение вслед за ним на базу, расположенную на Ганимеде, шагнули Чак и Эйни.
Там, в аппаратной, их уже ждал Тейкиай, облаченный в удобный белый комбинезон без нашивок и иных опознавательных знаков. Он повернулся на вращающемся кресле лицом к странникам, отвлекшись от созерцания разнообразных картинок на множестве мониторов. Система Терра-щит прикрывала террарианцев от космического вторжения. Сейчас же она в ожидании врага бесстрастно сканировала пространство Солнечной системы, отображая биопушки, орбиты, минные поля — спутники и, конечно же, самого Юпитера — величавого полосатого исполина с рыжим завихрением на боку.
Шлемы странников открылись, показав их лица. За прошедший год Эйни избавилась от длинных рыжих волос, которые мешали ей в мехкостюме, оставив лишь пушистый ёжик, из-под которого смешно торчали два лисьих уха. Чак же, наоборот, отошел от уставной окантовки и прилично зарос черными смоляными копнами как в области усов и бороды, так и на макушке и чем-то отдаленно напоминал пирата, разве что без попугая, в мехкостюме и с обоими зрячими глазами.
Они общались по спирит-каналу и некоторое время делились нужной информацией почти безэмоционально, молча. Первым не выдержал Чак и, покачав головой, заговорил вслух:
— Дела… Значит, механизмы и орки с террористами переговоров не ведут?
— Чак, ты знаешь, как правильно называются эти народы, — упрекнула его лисодевочка, освобождаясь от мехкостюма и с наслаждением усаживаясь в подъехавшее к ней кресло. На ней был такой же белый мундир, как и на Тейкиайе, за тем исключением, что он ей очуметь как шёл.
— Знаю, Эйни, но то, что они отказались повернуть, говорит о многом.
— Всего лишь о том, что одни — тупые железки, а другие — тупые зеленокожие… — тоже заговорил вслух кот. — Кстати, кто они? Млекопитающие? Но тогда почему зелёные?
Чак пожал плечами.
— Просто зелёные млекопитающие. Что тебя смущает? Может, их таких вывели, может, на их родных планетах состав воздуха такой, что все позеленели… Да мало ли что может быть.
— Однако мезонихи и тэварцы отказались повернуть и полными флотилиями несутся наперегонки к Земл…Терре… — поправилась Эйни, разведя руками. — Может, нужно было их скоростные корабли год назад не сбивать, а также развернуть? Мы же не будем убивать всё живое в столицах их планет. Так и в отрицательные недолго попасть.
— Две армады — это всё еще много… — задумчиво произнёс Тейкиай. — У нас не хватит биопушек, электроники и крабов, чтобы их остановить.
— А что Хелл? Нет от него вестей? — спросил у Тейкиая Чак.
— Нет, увы. Он где-то на поверхности Терры. Я продолжу поиск. На Терре теперь не сладко…
Глава 2. Их предупреждали
Три странника дружно шагнули на Терру, и их костюмы одновременно взвыли, сигнализируя алыми огнями, что ни в коем случае нельзя снимать шлемы из-за предельно высокого атмосферного давления. Однако снимать их никто и не спешил: троица оказалась в глубине какого-то океана и сейчас всплывала куда-то наверх сквозь непроглядную темноту.
— Ом намах Шивая! — вслух удивился Мяч, используя спирит-канал группы. — Я не думал, что тут всё настолько плохо.
— Жатва состоялась… — проговорила Эйни. — Вопреки нашему желанию и с нашей помощью одновременно.
— Им бы всё равно никто не смог помочь: девяносто девять процентов отрицательных — это уже проигрыш, — произнес Чак, сверяясь с панелями давления, высоты и температуры. — Меня больше волнует, что надо пересчитывать точки для наших шагов.
— Что мы тогда вообще делаем на Терре? — поинтересовался Мяч. — Гоу обратно на Землю!
— Мы тут ради рейтинга… — напомнила ему Эйни. — Ну и есть вероятность, что каждая отрицательная копия Земли каким-то образом плохо влияет на нашу родную реальность.
— А, ну да… — фыркнул кот. — Почему мы тогда генезис на планеты зелёных и на мехов не скинули?
— Что непонятного? Потому что мы — не они! — насупилась лисодевочка.
— Но тут есть и плохой нюанс, — задумчиво произнес Чак, убрав панели и что-то мысленно высчитывая.— Остальные антимиры тоже узнают, что мы не стали выполнять обещание, и снова рванут к Терре. Как говорится, достал ствол — стреляй.