— Ты блефуешь. Где у тебя Генезис, во внутреннем кармане трусов? — попытался пошутить Хукстра, но в его голосе читался страх, страх и решимость.
Если бы он знал, где маг хранит это оружие, он бы отобрал его и дело с концами. Но или маг блефовал и никакого Генезиса у него не было, да и откуда было такой штуке взяться у середнечкового колдунца? Или оружие и правда пришло в этот мир, но ведь его хранение — штука непростая, а потому следующий вопрос был решающим.
— Доказательства наличия, — холодно произнёс Хукстра.
— Пожалуйста!
Маг достал свой коммуникатор и нажатием пальца разблокировал видео на заставке. На видео было подвальное помещение, посреди которого спокойно сидело нечто отдалённо похожее на лягушку с кучей зубов в широкой пасти. Во рту у демона-лягухи было ещё кое-что — прозрачная пробирка с постоянно движущейся внутри зелёной субстанцией, мечущейся и перетекавшей из стороны в сторону в своей тюрьме.
— Откуда мне знать, что это оно? — изобразил скепсис Хукстра.
— Когда я умру, демон исчезнет и уронит это на пол или перекусит по моей предсмертной команде, это и будет главное доказательство, — монотонно произнёс маг.
— Чего ты хочешь? — наконец согласился по-настоящему слушать тёмный.
— Я ж говорил, примите меня в ваш клан и убейте для меня боевую тройку положительных и всё, — маг позволил себе улыбнуться, бессилие сильнейших давало ему повод для личной гордости.
— И ты передашь мне Генезис! — наклонил голову человек в чёрном.
— И я продолжу хранить Генезис, — кивнул маг. — Ну же, темнейший, примите меня в вашу группу. Может, чем-нибудь и пригожусь вам.
— Я, Генри Хукстра, Нулевой своей группы, принимаю тебя, Унган Ап, в свою тридцатку Четырнадцатым. Во имя Тирипс!
— И клянусь… — подсказал Унган, видя недовольное лицо Нулевого.
— И клянусь передать тебе души Эйни, Чака и Мяча, а ты клянись взять!
— Клянусь взять. Во имя Тирипс, — улыбаясь, кивнул маг.
Чёрные всполохи засияли прямо перед говорившими, и римская цифра XIV высветилась над головой мага, удаляя цифру V, словно вытесняя меньшее число куда-то вниз.
Голограмма в полный рост возникла в кабинете Самалит ровно в полдень. Хукстра решил обратиться к ней лично, памятуя о том, что их некогда связывало кое-что большее, чем рабочие отношения. Кроме того, каким бы отрицательным он не был, к своим внутри сети Тирипс каждый адепт ощущал чуть-ли не родственную теплоту.
— Чем обязана, Нулевой? — наигранно улыбнулась волчица старшему по должности и по званию.
Окна в её кабинете были всё ещё закрыты жалюзи, а на столе валялись пачки документов, досье и какие-то карты строений.
— С какой новости мне начать, о глава клана Бурых Клыков? — осведомился Нулевой.
Он начал с официального тона, переключившись на более мягкий. Ещё бы он не переключился! Самалит со всеми в городе поддерживала хорошие, чуть-ли не доверительные отношения, регулярно посещая все рабочие собрания Тирипса, вечеринки, оргии.
— Давай с хорошей, — волчица улыбнулась, покачав босой ногой в воздухе, всё также сидя на своём кресле с бокалом вина.
Алкоголь притуплял боль от уничтожения её группы, и в ближайшие сутки она не спешила трезветь, ведь ей оставалось превозмочь ещё всего лишь одну потерю — смерть Т-пятого.
— Хорошо, давай с хорошей. Теперь ты Десятая называешься Первой. Во имя Тирипс!
Цифра, похожая на положенный набок крест, вдруг появилась над её головой и сложилась пополам в рифлёную чёрточку I.
— У, неожиданно, — улыбнулась она, слегка опешив, ведь она не ожидала получить заветную циферку без боли, но что-то шло не так, как она предвидела, и именно это её пугало.
— Поздравляю с победой в карьерной битве! И плохая новость в том, что я запрещаю тебе вмешиваться, ибо Унган Ап теперь Четырнадцатый в моей тридцатке, а твой внук, Чак Вульфен, лисодевочка Эйни Лаос и твой ненаглядный Мяч отданы ему в качестве гарантии сохранности Генезиса, — проговорил Хукстра, вглядываясь в глаза Самалит в поисках хоть чего-то, но волчица внешне осталась невозмутимой.
— Ты поклялся отдать, а он поклялся взять?! — наконец отмерла Самалит, обнажая совсем волчий оскал, не сулящий никому ничего хорошего.
— А он поклялся взять… — подтвердил Хукстра. — Но ты, я вижу, не удивлена, а значит, думаю, не стоит тебе напоминать, что случится, если ты ослушаешься воли Тирипс?
— Я знаю закон, Нулевой, — холодно ответила Самалит.
— Мне жаль, что это твой внук! Но я ничего не мог сделать, — зачем-то произнёс Хукстра.
— Ты ничего и не сможешь сделать, — покачала головой Самалит.