Определенно, предположила девушка, это антураж для наивных клиентов. Она вообще полагала, что попадет в ведьмовское гнездо, а не в неопрятное жилище. Интересно, когда здесь последний раз убирались?
Проницательный взгляд журналиста тут же подметил курительную трубку с рассыпанным табаком на крохотном столике у дивана, и наполовину опустошенную бутылочку янтарной жидкости, — видимо, виски.
Девушка продолжала мяться в коридоре, не зная, что делать дальше. Хозяйка дома, потянувшись, прошлепала к дивану и села поперек, навалившись на спинку. Хелен медленно поднялась по деревянной, слегка шатающейся лестнице на второй этаж, а ей навстречу вышел долговязый мужчина около пятидесяти лет во фраке и бабочке. Он встал на верхней ступени, слегка держась рукой за перила, и внимательно оглядел Таню. Он был словно статуя: прямой и недвижимый. Его лицо, немного вытянутое и горделивое, напоминало железную маску, так как не выдавало никаких эмоций. Легкая седина запорошила редкие волосы, и согласно возрасту на лбу и возле глаз пролегли морщины.
— Бернард, — обратилась к нему Рианнон. — Твоя спина по-прежнему болит? Сегодня мне пришлось выносить эту нервозную калошу на пару с Хелен.
— Да, мадам, — протянул Бернард. — Сожалею, мадам.
Рианнон закинула ногу на ногу и приподняла одну бровь, бесстыдно уставившись на Таню.
— Кто эта мисс, мадам? — спросил мужчина, как предположила Таня, дворецкий.
— Возможно, моя будущая помощница, — ответила женщина, не спуская глаз с девушки.
Бернард окинул ее беглым взглядом.
— Каково твое мнение? — поинтересовалось у дворецкого мадам Бланшар.
— Слишком бледная, мадам. Страдает малокровием. Частые головокружения, кровь из носа, — слабовата, мадам.
— Думаешь?
Они обсуждали ее, будто Таня была лошадью на ярмарке, словно ее вообще здесь не было.
Бернард кивнул.
— Продержится от силы неделю.
— Как предыдущая?
— Нет, та сбежала через три дня.
— Это у нее случилось заикание?
— У второй, мадам, — пояснил дворецкий, будто обсуждая погоду. — Предыдущую сразил тик глаза, — проговорил он и удалился.
Они издеваются над ней, догадалась Таня. Она уже давно предположила, что мадам Бланшар не работает в одиночку. Чтобы устраивать шоу со спецэффектами, якобы вызывая духов, а на самом деле демонстрировать маскарад с переодеванием, трясущимися стенами, жуткими стонами и летающими "призраками", нужен не один человек. В нашем современном мире, благодаря информационным технологиям это не составит большого труда. Пока медиум театрально размахивает руками перед клиентами, за стеной кто-то создает антураж, нажимая на кнопки. Но чтобы все прошло удачно, нужен крепкий налаженный коллектив. Хелен и Бернард явно преданы своей хозяйке и определенно являются частью команды шарлатанов. А сейчас они решили попугать наивную кандидатку. Девушка проглотила рвущиеся наружу возмущения. Ей позарез нужна эта работа.
— Вы ошибаетесь! — запальчиво воскликнула она. — Я очень крепкая. Я выросла на ферме, пила парное молоко, саморучно кастрировала быков, летом помогала работникам косить траву. Я довольно сильная и легко справлюсь с любой, даже очень тяжелой работой.
— Кастрировала быков? — В глазах Рианнон зажегся любопытный огонек. — А вот это уже интересно.
Она потерла переносицу.
— Тахикардией не страдаешь?
Таня покачала головой. Рианнон вздохнула, словно скучая, и тут до девушки дошло, что она изначально все сделала неправильно. Такая экстравагантная женщина не потерпит рядом с собой серую мышь. Чтобы у нее работать, ей нужно быть собой.
— Чай или кофе по утрам? — внезапно спросила мадам Бланшар.
И Таня честно призналась:
— Ром.
Пухлые губы медиума растянулись в улыбке.
— Этого здесь будет в достатке. И готовься к тому, что завтрак может начаться совсем внезапно.
Означали ли ее слова, что у Тани совсем не будет сна ночами, девушка не поняла. Да и какое это имело сейчас значение, ведь ее, кажется, приняли?!
— Как зовут?
— Таня.
— Сочувствую. Бывает и хуже, — после некоторых раздумий выдала Рианнон.
Девушка мигнула. Ей не послышалось, нет?
— Ты веришь в призраков? — но очередной вопрос мадам Бланшар тем не менее застал Таню врасплох.
Она поняла, что от ее ответа зависит, будет ли она работать здесь или нет. Но вопреки всему девушка сказала правду: