Маргарет потупила взгляд, вспоминая, что к воспитанию полковник подходил весьма жёстко, требуя постоянной дисциплины и наказывая за каждую провинность. Всё детство прошло в страхе перед этим суровым человеком.
- Я не смогу долго пребывать в мире живых, - снова заговорил сэр Дэниел Уилкинсон. – Так что говорите, зачем позвали, а то я чувствую, как меня тянет обратно во мрак небытия.
Призрак стал бесшумно обходить стол, чтобы каждый мог видеть его. Бенедикт заёрзал на стуле, ощутив холод за спиной, когда полковник «проходил» позади него.
- Джейн и Маргарет уже сказали обо всём, - заговорил Бенедикт, в надежде, что призрак потому и явился, что услышал его сестёр.
- То есть вас интересует завещание? – уточнил полковник.
Глаза присутствующих забегали, а Уильям, на правах старшего, добавил к словам брата:
- Нас волнуют загадочные смерти в этом доме. Два дня назад вы, дядюшка, умерли во сне. Вчера скончался исполнитель вашей последней воли, не успев даже зачитать завещание, а сегодня утром не стало сыщика. Мы боимся, что смерть решила забирать каждый день по человеку. Вдруг, завтра она выберет одного из нас?
Полковник ухмыльнулся.
- Соглашусь, многовато странных смертей на последние три дня. Тогда придётся разобраться, что же случилось. Думаю, мне понадобятся помощники.
В сумраке плохо освещённой комнаты обозначились два расплывчатых силуэта. Чем ближе к столу они подступали, тем чётче прорисовывались контуры, являя присутствующим призраков исполнителя завещания и сыщика.
- Надо во всём разобраться, - заговорил сыщик мистер Вудс. – Почему вы считаете, что вам грозит опасность?
- Но смерть поселилась в нашем доме! – дрожащим от страха голосом заявила Джейн.
- Только она не тронула никого из вашего рода, - заметил мистер Вудс.
- Но дядюшка… - напомнила Маргарет.
- Соглашусь, что смерть несколько странная, - кивнул сыщик. – Полковник ничем не болел и, судя по словам прислуги, не жаловался на недомогания.
- И умер он как раз после того, как заявил мне о своём желании изменить завещание, - вклинился в разговор исполнитель завещания мистер Брэдберри.
- Ага! – воскликнул мистер Вудс. – Кто-то был заинтересован в том, чтобы завещание оставалось прежним! Теперь надо выяснить, кто же был наследником!
- А что, собственно, тут выяснять? – не понял мистер Брэдберри. – Я и полковник знаем, кто указан в завещании.
- И кто же? – оживился мистер Вудс.
Сидящие за столом затаили дыхание, и только треск свечей заполнил гнетущую тишину.
- Не думаю, что стоит оглашать имя наследника, - поспешно заявил полковник.
- Но это поможет в расследовании! – возмутился мистер Вудс.
- Или ещё больше запутает его, - выразил своё мнение полковник.
Мистер Вудс недовольно замолчал, а мистер Брэдберри предположил:
- Может, наследник узнал о содержании завещания и потому не захотел, чтобы оно стало иным?
- Да-да, - снова воодушевился мистер Вудс, с надеждой поглядывая на полковника.
- Это невозможно, - заявил полковник.
- Как же тяжело с вами, - не сдержался сыщик, раздувая ноздри. – Всё ясно, как белый день! Во всём виноват наследник!
- Я повторю, - холодно произнёс полковник, - что это невозможно. – Он помолчал несколько секунд и добавил: - Невозможно потому, что не было никакого завещания. Я не собирался умирать и даже не задумывался о том, чтобы изложить свою последнюю волю в завещании.
- Как? – мистер Вудс начал теряться в полученной информации. – То говорите, что есть завещание, то сами же опровергаете! В чём смысл?
- Смысл незатейлив, - пояснил полковник. – Как я уже сказал, умирать я не собирался. Но понимал, что завещание рано или поздно писать придётся. Вот и решил выяснить для себя, кто же достоин стать наследником. Год назад я договорился с мистером Брэдберри о встрече, мы заперлись в кабинете, и я попросил его подтвердить, что завещание подписано, хотя, мы его так и не составили.