- Мы не знали, кого подозревать! – поддакнул мистер Вудс. – Заинтересованных в смерти полковника было лишь четверо. – Он посмотрел на притихших молодых людей. – Не хотелось думать, что кто-то из вас способен на тяжкое преступление, но мы не исключали, что жажда наживы могла толкнуть одного из вас на убийство.
- Но все негласные обвинения с вас были сняты в тот момент, когда я увидел, как Мэри… - он помолчал и уточнил: - вернее – Элизабет, обыскивает мой кабинет. Она стала главной подозреваемой. Но мне необходимо было вывести её на чистую воду. Я знал, что если во всём замешана она, то я смогу получить от неё признания. Мне нужны были мотивы её деяний! Пришлось действовать хитро и подсыпать снотворное в питьё Элизабет, а затем прибегнуть к помощи доктора и вколоть сыворотку, временно обездвиживающую тело. Я хотел, чтобы ты, Элизабет, поверила в то, что умерла. Только так ты раскрыла бы свои козни.
- Как ты мог знать заранее, что наши племянники захотят устроить спиритический сеанс? – ошарашено спросила Элизабет.
- О! Всё было очень предсказуемо! – воскликнул полковник, расплываясь в улыбке. – Маргарет давно интересовалась оккультизмом, посещала медиумов, и даже как-то призналась, что сама была бы не прочь попробовать связаться с миром мёртвых. Во время своего последнего визита в наш дом, мистер Брэдберри намекнул, что если была бы возможность устроить спиритический сеанс, то многое стало бы ясно. Маргарет согласилась и сказала, что самое подходящее место – эта комната. Так что нам осталось спрятаться за портерами, да усыпить Элизабет.
- Ну что ж, раз преступник найден, - выступил вперёд мистер Вудс, - я обязан произвести арест.
Он достал из кармана наручники и защёлкнул их на запястьях онемевшей от страха Элизабет.
- Полагаю, что отныне в нашем доме появятся ещё двое моих племянников, - заметил полковник, глядя на притихшую молодёжь. – Они не виновны в деяниях матери, но оставить их без опеки я не смогу. Моего состояния хватит обеспечить каждому из вас достойную жизнь!
***
Элизабет Уилкинсон приговорили к пожизненному тюремному заключению, но она умудрилась избежать подобного наказания, выпив смертельную дозу мышьяка.
Её дети Тереза и Диана получили приют в доме полковника. Члены семьи встретили их с теплом. А полковник ещё при жизни отписал каждому из своих подопечных долю имущества, равномерно разделив состояние между ними. Теперь они были все равны, и им не стоило переживать по поводу завещания, которое могло бы превратить их во врагов.
Конец