23 Изученье Вселенной ведёт нас к изученью души, к исследованью начала, одушевляющего нас и направляющего наши действия. Физиология учит нас, что различные части человеческого тела обновляются за период нескольких лет. Под действием двух великих жизненных токов, в нас совершается непрерывный обмен молекул; те, коие исчезают из организма, замещаются, одна за одной, другими, поставляемыми питанием. От мягчайших тканей мозга и до самых твёрдых частей костного остова, всё наше физическое существо подвержено непрестанным изменениям. За время нашей жизни тело наше распадается и вновь составляется бесчисленное множество раз. И всё же, несмотря на эти постоянные преобразования и им вопреки, чрез все изменения материального тела, мы всегда остаёмся всё той же самой личностью. Материя нашего мозга может обновляться, но мысль наша сохраняется, а вместе с ней и наша память, это воспоминанье о прошлом, в коем наше нынешнее тело никоим образом не участвовало. В нас, стало быть, есть некое начало, отличное от материи, некая неделимая сила, сохраняющаяся и продолжающаяся посреди всех непрестанных изменений. Мы знаем, что материя не может сама собой сорганизоваться таким образом, чтоб произвести жизнь. Лишённая связующего единства, она распадается и разделяется до бесконечности. Внутри же нас, наоборот, все способности, все умственные и нравственные силы составляются и объединяются в некую центральную целостность, единство, обнимающее, связующее, освещающее их все; и эта целостность есть сознание, личность, Я; одним словом, душа. Душа есть жизненное начало, причина ощущений; это невидимая, нерасторжимая сила, правящая нашим организмом и поддерживающая согласье между всеми частями нашего существа. Свойства души не имеют ничего общего с материей. Ум, разум, сужденье, воля не могут быть смешаны с кровью наших артерий или мясом наших мышц. То же самое и с сознаньем, совестью, этим исключительным преимуществом, позволяющим нам взвешивать свои поступки, отличать добро от зла. Эта задушевная речь, обращённая к каждому человеку, к самому приниженному как и к самому вознесённому, этот голос, шёпот коего может смутить блеск самой великой славы, не имеет в себе ничего материального.
24 Как только существованье души установлено, тотчас встаёт вопрос о бессмертьи. Это и есть вопрос наибольшей важности, ибо бессмертье есть единственное освящение нравственного закона, единственное объясненье, удовлетворяющее нашим взглядам на справедливость и отвечающее самым высоким надеждам рода человеческого. Если наша духовная целостность сохраняется и продолжается чрез непрестанное обновленье молекул и все преобразованья нашего материального тела, то, стало быть, так же и их разобщенье, их конечное исчезновенье не смогут её как-то затронуть в её существовании.4 Мы видели, что ничто не уничтожается во Вселенной. Когда химия и физика доказывают нам, что ни один атом не теряется, что ни одна сила не исчезает бесследно ни в чём, как можно поверить тому, что эта целостность, к которой сводятся все интеллектуальные силы, это сознательное "я", в коем жизнь освобождается от цепей рока, от фатальной неизбежности, может распасться и уничтожиться? Не только логика, нравственность, но, как мы покажем далее, и сами факты, факты чувственного порядка, одновременно физиологические и психические, всё спешит представить нам свои доказательства тому, что сознательное существо сохраняется и после смерти, убедить нас в том, что душа, по ту сторону могилы, находит себя такой, какой она сама себя сделала своими поступками и трудами за время своей земной жизни.5 Если б смерть была последним словом всего, если б наши судьбы ограничивались лишь этой мимолётной жизнью, то разве б были у нас эти устремленья к лучшему, к совершенному состоянью, о коем ничто на земле не может нам дать никакого понятья? Разве была б у нас эта жажда знаний, коию ничто не может утолить? Если б всё прекращалось в могиле, для чего тогда все потребности, все мечты, все необъяснимые влечения? Этот могучий крик человеческого существа, раздающийся сквозь столетья, эти бесконечные надежды, неудержимые порывы к прогрессу и свету, и они - всего лишь принадлежность мимолётной тени, едва успевающего составиться пред распадом своим скопленья молекул? И что тогда есть земная жизнь, столь короткая, что даже при своей наибольшей длине она не позволяет нам достичь пределов науки; настолько исполненная бессилием, горечью, разочарованьем, что ни в чём не может дать нам полного удовлетворения? И после того, как нам показалось, будто мы наконец достигли предмета наших ненасытных желаний, что тогда вновь и вновь влечёт нас к какой-то всегда далёкой и всё так же недоступной цели? Та настойчивость, с какой мы продолжаем искать, всем разочарованьям вопреки, некий идеал, не существующий в этом мире, некое счастье, постоянно от нас ускользающее, является достаточным указаньем на то, что есть нечто иное, помимо настоящей жизни. Природа никогда не даёт живому существу напрасных стремлений и несбыточных надежд. Беспредельные потребности души необходимо и неизбежно зовут к беспредельной жизни.6
25 Чувство абсолютной справедливости говорит нам, что и животное, не более чем человек, не должно жить и страдать ради того только, чтоб исчезнуть в небытии. Восходящая и непрерывная цепочка, по всей видимости, соединяет и связует друг с другом все существа: минерал с растением, растенье с животным, а животное с человеком. Она может соединять их двояко: как материально, так и духовно. Обе эти формы эволюции параллельны и взаимообусловлены, поскольку жизнь есть не что иное, как проявленье Духа. Душа, после длительного формирования на низших ступенях жизни, достигает наконец человеческого состоянья; здесь она обретает сознанье и больше уже не может спуститься назад. На всех этапах формы, кои она приобретает, суть выражения её действительной значимости. Не надо обвинять Бога за то, что Он создал формы безобразные и зловредные. Существа могут быть наделены лишь той внешностью, которая отвечает их склонностям и превратным привычкам. Случается, что души человеческие избирают себе тела немощные и болезненные за тем, чтоб обуздать свои страсти и обрести качества, необходимые для их дальнейшего продвижения; но в низшей природе никакого выбора производиться не может: существо вынуждено падать вниз под властью тех влечений, кои оно само развило в себе. Это постепенное развитие может быть обнаружено всяким внимательным наблюдателем. Так у животных домашних различия в характере весьма существенны. А среди одних и тех же самых видов животных, некоторые индивиды кажутся значительно более развитыми, нежели остальные его представители. И кое-кто из них наделён качествами, существенно приближающими их к человеку; животные эти способны питать преданность и проявлять самоотверженность. Поскольку материя не способна любить и чувствовать, то необходимо допустить существованье в них некой души в зародышевом состоянии. И нет, между тем, ничего, что было бы величественней, справедливее, что более бы соответствовало закону прогресса, чем это восхожденье душ, осуществляющееся по последовательным этапам, в ходе коих оне сами создают и формируют себя, мало-помалу освобождаются от тяжёлых инстинктов, пробивают панцирь своего эгоизма, для того чтоб пробудиться к жизни разума, любви, свободы. В высшей степени справедливо и беспристрастно то установленье божественного закона, чтобы та же самая пора ученичества была пережита всеми и чтобы каждый достигал высшего состоянья, лишь обретя к нему необходимые склонности и выработав в себе новые потребности. Но в день, когда душа, достигнув человеческого состоянья, завоевала себе самостоятельность, свою нравственную ответственность и осознала свой долг, она всё же ещё не достигла своей цели, не завершила своей эволюции. Истинное дело её, далёкое от завершенья, как раз тогда только и начинается; новые задачи зовут её. Битвы прошедшего - всего лишь прелюдия тех, что уготованы ей её грядущим. Её возрожденья в материальных телах будут следовать одно за другим в этом земном мире. И всякий раз, с омоложенными органами, она будет возобновлять дело самосовершенствованья, прерываемое смертью, для того, чтоб продолжить его и пойти ещё дальше. Душа, эта вечная странница, должна таким образом подняться от мира к миру, дабы возойти к благу, к добру, к бесконечному разуму, обрести новые званья и степени, возрасти в знании, мудрости, добродетели, любви.