Гейдж още си представяше съвсем ясно Уокър, прочутия състезател, който стоеше със сериозно изражение от другата страна на шосето, пъхнал ръце в джобовете си. Той бе заобиколен от мъже и жени, обожаващи го почитатели, които се надяваха да получат дори миниатюрна частица от вниманието му, докато медиците се опитваха да изгребат потрошеното тяло на Нина от колата.
Шофьорът на камиона бе загинал на място и полицаите изкараха него виновен, но каква полза има да се гневиш на мъртвец? Не, Уокър беше отговорен за станалото.
Някакъв глас го стресна. Някой пак викаше Регън, измъчен вик, който той не разбра. Пак се чу, този път много по-близо. Нямаше време да се прехвърли през стената и да се спусне в клисурата, за да я търси. Регън трябваше да почака още малко отмъстителния му гняв. Той се изправи, насочи пистолета си към пътеката, откъдето се чуваха приближаващите стъпки, готов отново да убива.
Алек се появи между дърветата с изваден пистолет.
Беше точно на мушката на Гейдж. Изведнъж от клона над него някой изкрещя предупреждение. Гейдж вдигна глава само секунда преди Регън да стовари и двата си крака върху главата му. Тя се метна тежко върху него, претърколи се и се опита да изпълзи настрана, но той беше бърз като змия и се вкопчи в глезена й. Дръпна я назад и в същото време завъртя пистолета си.
Алек се хвърли на земята, изчака възможност да се прицели в Гейдж и веднага щом Регън се изправи на крака, детективът натисна спусъка. Беше чисто убийство, един куршум в черепа, но Алек не искаше да рискува. Той продължи да държи пистолета си насочен към Гейдж, изтича и изрита оръжието от ръката му.
После коленичи. Опита два пъти да пъхне пистолета си в кобура. Сграбчи Регън за раменете с две ръце и я разтърси:
— Добре ли си? Добре ли си?
Тя изпадна в истерия.
— Махни го от мен. Махни ръката му от мен. Махни го!
Алек освободи глезена й от пръстите на Гейдж. После се изправи и я издърпа да стане. Огледа я внимателно и пак попита:
— Добре си, нали?
Гласът му звучеше трескаво, не можеше да се овладее. Почти я беше загубил. Сега, докато я държеше в обятията си, не можеше да се насили да я пусне. Прегърна я още по-силно.
— Добре съм — увери го Регън. Беше изненадващо спокойна. Продължителното изтощително бягане обаче си казваше думата. Тя се изненада, че краката й още я държат. Мускулите й пареха.
Беше благодарна, че може да разчита на силата му. Тя трепереше неконтролируемо и точно когато си мислеше, че започва да преодолява шока, изведнъж заплака. Алек сякаш нямаше нищо против, че тя плаче и със сълзите си мокри тениската му, докато се опитва да му обясни колко се е изплашила за него.
— Можеше да загинеш! — ридаеше тя. — Той те чакаше. Аз знаех, че си ти, защото чувах как ме викаш. Алек, той се канеше да те застреля. Можеше да те убие. Знаеш ли, че се размина на косъм?
Той бе поразен. Гейдж я беше преследвал, беше стрелял по нея бог знае колко пъти, а тя се тревожеше за него. Искаше да я целуне и да й каже, че я обича. Но тя първо трябваше да спре да плаче.
Уинкът стоеше до краката на Гейдж.
— Видя ли я какво направи? — попита Алек.
Уинкът кимна.
— Да, скочи от дървото като филмова звезда. Адски ме стресна. Със сигурност изненада и Гейдж. Тя спаси живота ти, Алек. Онзи те беше взел на мушка.
— Знам. — Алек пак я прегърна силно. — Ще я отведа оттук.
— На паркинга би трябвало да чака поне една линейка. Аз ще те открия по-късно, след като извикам криминолозите.
Регън се дръпна от Алек.
— Защо чакат линейки?
— Готови са за всичко — отговори Уинкът. — Някой от медиците ще почисти тези рани.
Алек я прегърна и двамата тръгнаха. Тя се облегна на него.
След малко попита, напълно озадачена:
— Кой е този мъж и защо се опита да ме убие?
ПЕТДЕСЕТ И ПЪРВА ГЛАВА
Нина Гейдж видя новините по телевизията. Видя как медици и полицаи качват съпруга й в една линейка. Те не бързаха. Тялото беше покрито с чаршаф, но Нина знаеше, че неидентифицираният мъж е Ерик. Те също знаеха кой е, но задържаха информацията, докато не известят най-близките му. Всеки момент щяха да почукат на вратата й.
Не почувства нито мъка, нито съжаление за Ерик. Беше ли се провалил, или беше успял? Само това имаше значение.
Тя чакаше да види втори труп. Телевизионната камера обиколи паркинга и тя я съзря. Регън Мадисън — беше жива. За частица от секундата Регън се обърна и погледна право в камерата, а очите й пронизаха сърцето на Нина като стрели. Нисък, виещ звук се изтръгна от гърлото й и премина в писък.
Чу някой да чука на предната врата.