Пежо мчало на захід, гуркочучи через країну кілометр за кілометром. За межами обтічних автомобільних форм, у небі, природа наробила трохи розгардіяшу. Викликаючи дощ із череватих хмар і кидаючи блискавки під хмари. Справжнісіньке сентиментальне кіно.
Пасажири багато не говорили. Кінець насувався, так чи інак. Вони обоє це знали. Загадкою було лише те, хто з них перший полетить у тунель. І коли дістанеться розвилки, то полетить угору чи вниз?..
Макколове серце добивало останні удари. Він відчував, як воно перестає працювати, борючись за кожен наступний викид крові. Пігулки вже не допомагали. Кожен вдих міг бути останнім. Лоурі почувався щораз гірше. Тепер, коли він знову народився на світ. Тепер, коли йому було що втрачати.
Меґ почувалася так, ніби мала бути десь інде іще. Десь, де все в голубому світлі. Тунель пульсував у її жилах. Їй залишилось якихось кілька годин. А може, кілька хвилин.
Їм треба було проїхати всю Ірландію, щоб дістатись Маминих скель. Кожен американець скаже, що долає відстані куди більші. Попри всю різницю в географії, подорож видавалася довгою. Особливо з огляду на дві бідолашні душі, що кружляли в авто, наче туман над землею.
Три години й нескінченні поштівкові містечка — і врешті-решт вони приїхали. Мамині скелі. Зачинено. Принаймні так було написано на вивісці.
— Зачинено? — не втямила Меґ. — Як можна зачинити скелю?
Лоурі вказав на ланцюг перед в’їздом на стоянку:
— Отако.
У цьому щось було, їй-богу. Дощик перетворився на зливу, а вітер перехиляв машину набік. Грозові хмари лякали блискавками. Позитивні й негативні заряди ладилися до потужної розрядки.
— Гмм, — муркнув Лоурі.
Раптовий порив вітру на цих скелях міг скинути людину вниз, у прірву. Не кажучи вже про те, що, стоячи на плато, можна обернутись на справжнісінький громовідвід.
Меґ прочитала думки, що облягали Макколову голову.
— Маєш рацію, — сказала вона. — Нам доведеться здатись.
Лоурі відчинив плечем дверцята машини.
— Здаватись? Ніколи. А вже й поготів не сьогодні.
І рушив у бурю.
Святий Петро намагався прогнати від себе настирливу думку. Зосередься на чомусь іншому, казав він сам собі. На столі, на отих небачених птахах, на величі тунелю врешті-решт. Чи на будь-чому іншому, що ти й так бачиш останні дві тисячі років.
Заборонено, суворо заборонено втручатись. О, як солодко було б вирвати душу з Вуликових зубів! Звичайно, його диявольський двійник щось там казав про звільнення. Він зчинить веремію. І якщо дівчинка заслуговує на співбесіду в Раю, то й мусить її отримати.
Але про таке не було чого й думати. Втручання не розглядалось узагалі. Щоразу, тільки-но встрягав дух, усе йшло шкереберть. Ангели і смертні. Олія і вода. Те, що не змішується.
Усе могло бути інакше, якби Вельзевул надіслав Ловця душ. Тоді він більше не робив би йому послуг. Кожен заслуговує на рятівний постріл у відповідь. Навіть Сам Господь із цим погоджується. Кожен горобчик на гілці… тощо.
Мабуть, запевняв себе Петро, Вельзевул як демон надіслав когось, щоб повернути душу цієї ірландської дівчинки. У такому разі його святий обов’язок — надіслати когось на розвідку в тунель. Лише аби дізнатися, що відбувається.
Непереконливий доказ, саме так. Але Петро вже почав трохи нудьгувати. І не диво: просидіти дві тисячі років на цьому мармуровому стільці!
Мамині скелі — видовище не для легкодухих, навіть якщо тобі доводилося подорожувати в тунелі. Вони височіють над океаном. Широчезні брили сірого каміння, розкидані по найнедоступнішому узбережжі Ірландії, утворюючи ніби підкову. Неважко уявити, що ці скелі вигризло якесь велетенське доісторичне морське чудовисько.
Лоурева кепка тріпотіла, а хисткі старечі коліна підгиналися од вітру. Дощ заливав очі, затуманюючи зір і розмиваючи обриси скель.
— Ну ж бо! — Старий перекрикував гримотіння хвиль. — Доки я не зневірився.
Попереду, на самому вершечку скелі, височіла кругла вежа. Чудовий спостережний пункт.
— Отже, на самісінький вершечок?
Лоурі кивнув головою.
— Куплет двадцять другий. На самісінький.
Меґ вереснула, залазячи до Макколової голови востаннє. Продиратись усередину було важко. Украй важко. Так, наче видираєшся вгору по слизькій багнюці.
— Ти вже на місці? — запитав Лоурі.
Зловтішне запитання. Він мав був відчути її враз. Її молоду силу і снагу. Виходить, сили у неї залишилось десь стільки, як і в нього.
Меґ поворушила старечими пальцями.