Риис вскочил с дивана и побежал по коридору, распахнув дверь в гараж. Он схватил свой рюкзак с крючка на стене и потянулся к рукаву, в котором находился его ноутбук. Вытащив MacBook Air, он открыл экран, и на пол полетела визитная карточка. Он начал набирать номер на своем iPhone, но остановился, нажав на кнопку END до того, как звонок соединился.
Он посмотрел на часы: 10:36 вечера, наверное, не слишком поздно. Он вышел через заднюю дверь своего дома и пересек лужайку к входной двери своего соседа. Он тихо постучал, стараясь привлечь внимание соседа и не разбудить его спящих детей. Он стучал все громче, пока его сосед, который, очевидно, спал, не открыл входную дверь без рубашки и в одних боксерах.
"Привет, Джеймс, как дела? Что я могу для тебя сделать?"
Его сосед был хорошим парнем, каким-то гражданским компьютерным гиком, который всегда был вежлив и демонстрировал признаки легкой влюбленности в своего соседа-коммандос. Когда он увидел, что Риис по своему обыкновению поставил свой грузовик задним ходом на подъездную дорожку, он начал делать то же самое. В следующий момент он уже носил такие же солнцезащитные очки, как и Риис, и ездил на старой Toyota Land Cruiser. Парень был безобидным и, возможно, даже полезным. Риис так и не смог вспомнить его имя.
"Эй, парень, у меня села батарея, а мне очень нужно позвонить. Могу я воспользоваться твоим телефоном?" спросил Риис самым доброжелательным тоном.
"Конечно, Джеймс... То есть, Риис... заходи и пользуйся тем, что у меня в кабинете". Сосед провел Рииса в небольшой домашний офис, где стационарный телефон стоял рядом с панелью из трех компьютерных мониторов. Он стоял у двери и некоторое время смотрел на Рииса, пока тот не получил сообщение и быстро вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
"Это Кэти", - сказала она, взяв трубку с первого звонка.
"Кэти, извини, что звоню тебе так поздно. Это Джеймс Риис. Мы познакомились в Афганистане пару недель назад".
"Джеймс, конечно, Боже мой. Я прочитала о том, что случилось с твоей семьей, и хотела связаться с тобой. Мне очень жаль".
"Я ценю это. На самом деле я звоню именно по этому поводу. Все это просто не имеет смысла, и мне нужно посмотреть на это свежим взглядом. Я читал вашу серию о Бенгази. Это было действительно впечатляюще. Есть ли шанс, что вы согласитесь встретиться со мной?"
"Конечно, вы можете встретиться со мной в Лос-Анджелесе или вы хотите, чтобы я приехал туда на машине?"
"Нет, нет, Лос-Анджелес подойдет. Вы можете встретиться завтра?"
"Могу. Восемь слишком рано? Внизу от моей квартиры есть Starbucks. Это на углу Пятой и Фиг, в центре города".
"Восемь - это нормально. Я все равно не сплю. Увидимся утром".
"Я понимаю", - сочувственно сказала Кэти. "Как ты можешь? Увидимся утром".
"До встречи, и Кэти... . ."
"Да, Джеймс?"
"Спасибо."
ГЛАВА 14
Лос-Анджелес, Калифорния
ПОЕЗДКА ПО ИНТЕРСТАТУ 5 в Лос-Анджелес помогла Риису немного проветрить голову. Накануне вечером заснуть не удалось, но крепкий кофе Black Rifle Coffee, сдобренный медом и сливками, и езда с опущенными стеклами позволили ему почувствовать себя наполовину человеком. Когда он выехал из дома, было уже совсем темно. Если он собирался успеть добраться до центра Лос-Анджелеса, чтобы встретиться с Кэти, ему придется приложить все усилия, чтобы преодолеть одни из самых плохих пробок на планете. Вопреки мнению гражданских лиц, не все военные встают до рассвета, а Риис определенно не был утренним человеком.
Обычно он использовал бы приложение на своем телефоне, чтобы помочь сориентироваться в лос-анджелесских пробках, но он специально оставил телефон на тумбочке, когда выходил из дома. В команде шутили, что смартфоны - это "устройства слежения, которые еще и звонят", и он не был уверен, кто именно следит за ним в этот момент. Он поехал по шоссе I-5 до шоссе I-10, а затем по шоссе I-110 просто потому, что этот путь он знал лучше всего. Поездки в такой чудовищный город, как Лос-Анджелес, не были для него чем-то особенным или очень частым. Парковка в Лос-Анджелесе может стать кошмаром, но он знал, что во время поездки с Лорен по магазинам он знал, что в центре города есть гараж рядом с торговым районом "Седьмой и Фиг", в котором в это время будет много мест.
Для того чтобы проследить за ним, не потребовалось бы много усилий, особенно если были задействованы спутники или беспилотники, поэтому Риис не стал разыгрывать никаких трюков с контрнаблюдением, чтобы попытаться кого-нибудь потерять. Стоянка была пустынна, а трехквартальная прогулка от Восьмой до Пятой прошла без происшествий, если не считать приставаний нескольких многочисленных бездомных Лос-Анджелеса. Что-то в поведении Рииса подсказывало бездомным, что они не должны быть слишком агрессивными в своих просьбах, хотя большинство из них были слишком захмелевшими, чтобы прилагать к этому усилия. Риис усмехнулся, когда увидел на тротуаре мужчину, лежащего лицом вниз, с веревкой, обвязанной вокруг шеи, а другой конец веревки был привязан к горлышку бутылки дешевой водки.
Он планировал зайти в "Старбакс" до прихода Кэти, чтобы выбрать им места, не поднимая бровей, попросив ее подвинуться, но она опередила его. Как только он вошел в дверь, он заметил ее в дальнем углу, сидящую спиной к стене. Она украла его место. Несмотря на то, что Кэти Буранек была уважаемым репортером, она была довольно молода и неоспоримо привлекательна, что, очевидно, не требовало от нее особых усилий. Она была одета в тренировочную одежду: черные брюки для йоги и облегающий ярко-оранжевый топ на молнии. Она почти не накрасилась, а грязно-светлые волосы были собраны в хвост. Она носила черные прямоугольные очки, вероятно, больше для эффекта, чем для улучшения зрения, подумал Риис. Хотя она была печатным журналистом, у нее, безусловно, были внешность и мозги, позволяющие ей попасть в одну из кабельных новостных сетей. Риису было около тридцати, а она, по его мнению, была моложе его как минимум на десять лет, если не на пятнадцать.