Последний раз они встречались в Баграме. Риис только что выписался из медсанбата, когда она разыскала его в кофейне "Грин Бинс", в одном из самых разных мест. За прошедшие годы Баграм превратился в мини-США, и "Грин Бинс" был похож на Starbucks: изысканный кофе, бесплатный Wi-Fi и множество мест, где можно посидеть и насладиться латте. По мнению Рииса, чем больше они пытались сделать Афганистан похожим на дом, тем более чужим и нездешним он становился. Несмотря на его гражданскую одежду, она точно знала, кто такой Риис, когда села за стол напротив него. Она положила на стол свою визитную карточку и просто сказала: "Командир Риис, мне очень жаль ваших людей. Я знаю, что сейчас не время, но если вы хотите поговорить об этом, вы знаете, как со мной связаться".
Репортер, у которого хватило хорошего вкуса не вымазаться в крови его людей, был редкой птицей, а ее сведения, очевидно, были сильными. Риис был немного помешан на новостях, и он запомнил ее имя по серии статей, которые она написала, разоблачая ложь и сокрытие, последовавшие за фиаско в Бенгази. Он знал обоих морских котиков, убитых в ту ночь в Бенгази, Ливия, во время тринадцатичасового боя в сентябре 2012 года, поэтому он проявил личный интерес к тому, как Кэти освещала и расследовала это нападение.
Она встала с легкой улыбкой и протянула руку.
"Рада снова видеть тебя, Джеймс". На ее лице отразилась искренняя печаль, когда она продолжила: "Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через все это, и я сделаю все возможное, чтобы помочь. Спасибо, что приехал сюда".
У нее был малейший намек на акцент, хотя большинство людей не заметили бы этого. Восточноевропейский, заподозрил он по ее фамилии.
"Нет проблем. Я ценю добрые слова и то, что вы смогли встретиться так быстро. Позвольте мне взять кофе, и мы сможем поговорить".
Риис неловко стоял в растущей очереди за кофе перед началом рабочего дня, пока Кэти корпела над своим ноутбуком. Она поймала его взгляд и улыбнулась вежливой и знающей улыбкой. Наконец он взял свой кофе и сел напротив нее за маленький столик.
Обычно Риис не решался говорить о событиях последних нескольких дней в такой публичной обстановке, но музыка в кафе была достаточно громкой, чтобы попытка кого-либо подслушать их разговор, лично или в электронном виде, не увенчалась бы успехом. Так и случилось, Риису и Кэти пришлось наклониться друг к другу через стол, чтобы поговорить. Он почувствовал облегчение, когда она закрыла ноутбук и достала длинный блокнот на спирали, чтобы сделать заметки; он не хотел, чтобы эта информация оказалась в чьем-то компьютере.
"Начните с самого начала и ничего не упускайте. Обещаю, я не буду писать об этом без вашего разрешения".
Риис начал рассказ за неделю до операции, которая уничтожила большую часть его подразделения, чтобы добавить немного контекста. Он не раскрыл ничего секретного, но рассказал о том, насколько необычным было то, что цель спускалась из высшего штаба с такой конкретикой и срочностью. Она делала заметки, которые никто, кроме команды археологов, не смог бы расшифровать. Она вскинула голову, когда он рассказал ей об опухолях, обнаруженных в мозгу его людей, и задала вопросы, которые показали, что она знает больше, чем немного о медицине.
Он рассказал ей о странных допросах агентов морской полиции, о несоответствиях в предполагаемом самоубийстве Бузера и в конце концов дошел до убийства его семьи. Она останавливала его в разных местах рассказа, прося уточнить детали или расширить некоторые разговоры. Стресс, горе и усталость затуманили его память в некоторых местах, но он был уверен, что рассказал ей все, что имело отношение к делу.
Когда он закончил рассказ, она убрала блокнот и сняла очки. Она посмотрела на Рииса через стол, и ее голос стал более тихим и серьезным.
"Послушай, Джеймс, я знаю, чем ты зарабатываешь на жизнь, и, наверное, не должна тебе этого говорить, но тебе нужно быть осторожным. Мы оба должны. Кто бы ни стоял за этим, он не играет в игры. Нет никакого смысла в том, что они сделали все это и оставили тебя в живых, что означает, что они, вероятно, намеревались убить тебя вместе с твоей семьей. На вашем месте я бы не доверял никому, включая флотское начальство. Когда вышла моя серия о Бенгази, вы не поверите, какую тактику запугивания они использовали против меня. Они взломали мою электронную почту; два огромных парня, которые явно были федералами, не давали мне спуститься по лестнице в моем доме; меня проверяла налоговая служба; они даже пытались сорвать мою сделку, когда я покупал квартиру. Они все время давали мне понять, что могут до меня добраться, и ни капельки не боялись, что я что-то об этом напечатаю. Они владеют крупными СМИ, выторговывают доступ к интервью и используют свое влияние, чтобы манипулировать историей, запугивая прессу. Это еще не так плохо, как то, что пережила моя семья в Чехословакии в восьмидесятые годы, но уже близко к этому. Я хочу помочь вам, и мне нужна эта история, но я не хочу, чтобы кого-то из нас убили. Нам нужно быть очень осторожными в общении".
Риис кивнул в знак понимания.
"Ты не должен рассказывать мне о том, что они готовы сделать. Меньше всего я хочу, чтобы ты пострадала. Вчера вечером я звонил тебе со стационарного телефона соседа, а мой мобильный телефон находится в Коронадо. Они, вероятно, не знают, что мы соединялись за границей, так что они не выйдут на тебя, если только я не приведу их к тебе, чего я обещаю не делать. Найди себе подержанный iPhone, возможно, на Craigslist, где у тебя нет никаких отношений с продавцом. Заплатите за него наличными, выбросьте SIM-карту и восстановите заводские настройки. Чтобы получить анонимную учетную запись iTunes, вам нужно будет создать "горящую" электронную почту. Сделайте это с библиотечного компьютера или компьютера, не связанного с вами. Вы все это получили? Я знаю, что это многовато".