"Доброе утро, сэр".
"Доброе утро, Кен".
Никто из офицеров не называл Кена по имени, кроме коммандера Рииса. На самом деле они едва признавали его существование, просто как помеху, прежде чем найти место для парковки и начать свой день.
Риис показал свое военное удостоверение, и Кен отдал честь, как и положено офицерам.
"Как продвигается ваша сборка?" Однажды они разговаривали о машинах, и Риис знал, что Кен восстанавливает старый "Мустанг" 69-го года.
Боже, даже после того, что случилось с его семьей, он все еще спрашивает о моей машине.
"Хорошо, сэр. А что, сэр? Мне очень жаль".
Все знали.
"Спасибо, Кен. Ты полегче."
"Буду, сэр". Кен отступил назад, и хотя ему не нужно было делать это снова, он выпрямился и резко отдал честь, когда Риис медленно двинулся через ворота.
Вид на Тихий океан через песчаные валы перед ним был захватывающим. Медленные ролики ударялись о пляж, какофония звуков напоминала всем, что в этой красоте скрыта сила, которую нельзя недооценивать. Риис не мог не думать об их путешествии из Антарктиды до конечной точки здесь, в Южной Калифорнии.
Достигнув знака "Стоп", Риис начал поворачивать руль влево, но затем остановился. Слева находились его любимые команды "морских котиков", где он провел большую часть своей службы на флоте. Он поймал себя на мысли и вспомнил, куда он сегодня едет. Направо. В ВАРКОМ. Все ненавидели ходить в ВАРКОМ. Форма, начальство, протокол. ВАРКОМ был противоположностью всему, что привлекало парней в команды "Морские котики". Из ВАРКОМа приходили бессмысленные директивы. Они передавались по цепочке от людей, настолько далеких от тактического применения этих директив, что становились определением бюрократии. Политики в форме. Нехотя, Риис повернул руль вправо. В ВАРКОМе царил адмирал.
Риис проехал еще одни ворота и начал искать место для парковки. За годы после 11 сентября команды "морских котиков" значительно расширились: новые команды, больше "котиков", дополнительный вспомогательный персонал. А вот парковкой для размещения этих дополнительных тел пренебрегли. Типичное военное планирование, подумал Риис. Он осмотрел стоянку и сразу же заметил темно-синий "Бентли", припаркованный на месте для посетителей адмирала. Странно.
Найдя место у забора, Риис поставил машину на стоянку, откинулся на сиденье и глубоко вздохнул. Черт. Все это не имело никакого смысла.
Мучительная боль поразила Рииса, как молния. Эти головные боли! Дыши через это, Риис. Все в порядке. Дыши. Ты можешь это сделать. Дыши.
Боль исчезла почти так же быстро, как и началась.
Риис сделал еще один глубокий вдох и вышел из машины. Он поправил форму, в тысячный раз отметив, что не вооружен. Он никогда не понимал политики военных баз, которые запрещали людям в форме носить личное оружие на базе или даже держать его в машине. Риис мог выписать полностью автоматические пулеметы и гранаты с той же базы, на которой ему не разрешалось носить свой 9-миллиметровый пистолет. Политика, созданная бюрократами в униформе, по сути, разоружила одних из самых высококвалифицированных и компетентных воинов на земле. Это был лишь вопрос времени, пока враг не воспользуется этим.
Регистрация в WARCOM никогда не была веселой. Там был другой воздух, несмотря на то, что он находился всего в нескольких сотнях ярдов от командного пункта. Бедный дежурный по квартердеку имел вид заключенного, ожидающего казни, и выполнял свою работу с таким же энтузиазмом. Находясь за толстым пластиковым стеклом, они всегда выглядели такими же счастливыми, как заправщики на бензоколонке, застрявшие за подобными барьерами в плохих районах.
Риис сдал свое удостоверение личности для получения пропуска посетителя и был пропущен внутрь лабиринта, которым был WARCOM. Он бывал там несколько раз на инструктажах и каждый раз ненавидел это место. Стрижки и строгое следование стандартам униформы были мерилом успеха вдали от поля боя. Риис изо всех сил старался скрыть свое презрение. Большинство людей в этом здании были слишком взрослыми, чтобы воевать, когда наступило 11 сентября. Если они и отваживались на вылазку, то, как правило, в безопасность Центра тактических операций, спрятанного на разросшейся базе; оазис в самом сердце территории плохих парней.
Адмирал Джеральд Пилснер был невысоким человеком. Не в форме, но и не из тех, кто сразу вызывает уважение. Он был квинтэссенцией офицера в самом уничижительном смысле этого слова. Он вызывал уважение благодаря своему званию, что резко контрастировало с таким парнем, как Риис, который заслужил уважение своих людей словом и делом. В мире специальных операций репутация была валютой, и в этом смысле адмирал Пилснер был очень бедным человеком. Он никогда не командовал людьми в бою, но позволял всем "знающим", как в армии, так и за ее пределами, считать, что он это делал. За его спиной люди называли его Лордом Фоббитом - так в военное время называли хоббитов из "Властелина колец". Фоббитами называли людей, которые никогда не выходили за пределы безопасной территории ПОБ. Адмирал был королем фоббитов. Как он поднялся по служебной лестнице и стал адмиралом, Риис не мог понять, хотя, по правде говоря, Риис никогда не задумывался об этом. Он был слишком сосредоточен на своих подразделениях и задании, чтобы обращать внимание на политику старших офицеров. Риис был создан для сражений. Адмирал был создан для того, чтобы управлять и заботиться о своей карьере. Если Риис был профессионалом, то адмирал был карьеристом, Массенгейлом в прямом смысле этого слова.
В последние годы в газетах "Нью-Йорк Таймс" и "Вашингтон Пост" появилась серия очень критических статей, в результате которых стали известны результаты многочисленных расследований поведения адмирала Пилснера и его мстительного поведения в отношениях с подчиненными. Два члена Конгресса с блестящим военным прошлым проявили личный интерес к замене пожирающего листья адмирала на кого-то более достойного руководства одним из лучших сил специальных операций страны, а один даже выступил в Сенате США, чтобы разоблачить гнусное поведение адмирала. Если бы любой другой офицер в командах "морских котиков" опубликовал в печати хоть что-то близкое к тому, что было написано об адмирале, он был бы снят с должности и отправлен в отставку. По мнению Риса, либеральные политические взгляды адмирала при леворадикальном президенте-демократе во многом повлияли на его способность оставаться на своем посту. Адмирал явно был больше озабочен разнообразием личного состава и стремлением открыть команды "морских котиков" для женщин, чем сокрушением врагов Америки. Что бы ни принесло ему следующую звезду. Тем не менее, Риис не мог поверить, что этот парень сможет долго оставаться на флоте, независимо от того, кого он знает в коридорах власти Вашингтона.