После заполнения некоторых бумаг и ответов на ряд вопросов, заданных одной из медсестер, его провели в комнату, где сделали компьютерную томографию с помощью устройства, прикрепленного к голове. Затем его провели в смотровую комнату, куда после менее чем десятиминутного ожидания вошел лысеющий мужчина лет шестидесяти.
"Коммандер Риис, я доктор Герман, спасибо, что пришли".
Несмотря на имя, акцент и происхождение мужчины были явно латиноамериканскими.
Риис встал, чтобы пожать ему руку. "Спасибо, что приняли меня, сэр, я очень ценю это. Ваш персонал был замечательным".
"Ничего страшного, коммандер. Позвольте мне рассказать вам, что мы собираемся делать сегодня", - продолжил он, переходя к делу. "Мы собираемся взять биопсию образования в вашем мозгу, чтобы понять, что это такое. Процедура, которую мы будем использовать, называется стереотаксической биопсией. У нас есть точное местоположение внутричерепного поражения, полученное с помощью компьютерной томографии. Мы используем координаты, вероятно, аналогично тому, как вы пользуетесь навигатором. Компьютер выдает нам карту и указывает, где входить в череп. Мы установим на вашей голове так называемую стереотаксическую раму, которая направит иглу в нужное место. Мы сбреем очень маленький участок кожи головы и сделаем местную анестезию; во время всей процедуры вы будете в сознании".
Глаза Рииса расширились, несмотря на то, что он был проинструктирован и заранее изучил процедуру.
"Я знаю, что это звучит пугающе, коммандер, но это очень рутинная процедура. Вы сталкивались с гораздо худшим в своей карьере, я уверен. Я сделаю очень маленький разрез, и мы будем использовать дрель, чтобы войти в череп. Опять же, я не хочу, чтобы вы беспокоились, но я хочу, чтобы вы знали, чем мы там занимаемся, когда работаем. В этот момент мы введем иглу в череп и возьмем несколько образцов из разных областей поражения, чтобы их можно было проанализировать в лаборатории. Затем я зашью вас, и вы сможете отдыхать здесь столько, сколько захотите. Когда вы почувствуете себя в форме, вы сможете отправиться домой. Нет необходимости оставаться на ночь, пока все идет по плану, и я здесь, чтобы убедиться, что все идет по плану. У вас есть ко мне какие-нибудь вопросы, коммандер?"
"Да, сэр, ну, вы видите кучу таких, я полагаю?"
"Да, коммандер, каждый день".
"Этот выглядит плохо? По скану, я имею в виду".
"Я всего лишь механик, коммандер Риис. Моя работа заключается в том, чтобы зайти внутрь и взять какую-нибудь ткань. Я не отличу хорошее место от плохого. Есть еще вопросы?"
"Ах, да, еще один. Сколько мне осталось жить, если биопсия окажется раковой?"
"Трудно сказать, коммандер. Слишком много факторов, которые нужно взвесить и учесть. Если это так, мы позаботимся о том, чтобы результаты оценили лучшие специалисты в этой области и обсудили варианты и перспективы. Я знаю, что это не очень конкретный ответ, и за это я прошу прощения. Давайте не будем сейчас об этом. Давайте сначала выясним, с чем мы имеем дело. А потом будем планировать дальнейшие действия. Устраивает?"
"Да, сэр. Давайте сделаем это".
"Опять же, постарайтесь не волноваться. Я обещаю, что мы вернем все на свои места. Мой персонал подготовит вас, и мы скоро увидимся".
"Спасибо, док."
"Всегда пожалуйста. Спасибо за вашу службу этой стране".
Риис задавал вопросы не потому, что боялся умереть, а потому, что беспокоился, что может умереть до того, как выяснит, почему погибли его отряд и семья, и до того, как сможет разобраться с виновными.
Процедура была не очень болезненной. Это было странное чувство - знать, что кто-то прорезает дыру в твоем мозгу; слышать звук дрели было самым нервным. Риис отдохнул в клинике пару часов под наблюдением медицинского персонала, после чего его выписали.
Они отправили его домой с парой рецептов, которые он заполнил по дороге в Коронадо. Было странно вести машину после того, как ему только что просверлили череп, но позвонить, чтобы его подвезли, было некому. Он принял лекарства в соответствии с инструкциями и осторожно забрался в постель, проведя остаток дня и вечер, периодически засыпая и обдумывая свои дальнейшие действия.
ГЛАВА 25
Военно-морская десантная база
Коронадо, Калифорния
АДМИРАЛ ПИЛСНЕР стоял на переднем дворе своего финансируемого налогоплательщиками дома на военно-морской десантной базе Коронадо с видом на залив Сан-Диего. Дом на набережной на Рендова Серкл был огромным, даже по стандартам уровня флага, и закрывал вид и доступ к заливу для капитанов низшего ранга и одного-двух командиров, которым посчастливилось занять пустующее жилье.
Жилье на базе часто заполнялось офицерами, которые считали, что проживание в непосредственной близости от начальства может помочь им в продвижении по службе. Это создавало обстановку, чреватую завистью и ревностью для их жен, некоторые из которых распоряжались званиями своих мужей с ядовитым пренебрежением к элементарным приличиям, без каких-либо официальных правил, к чему мало кто из супругов был готов. Никто не придавал такого значения званию своего мужа, как миссис адмирал Пилснер. Она руководила "клубом жен" примерно так же, как ее муж руководил WARCOM, что делало ее еще менее популярной среди жен "морских котиков", чем ее муж среди своих подчиненных.
Они познакомились во время первой командировки адмирала Пилснера на Филиппины. Дома ему никогда не везло с женщинами. Его статус офицера "морских котиков" обеспечивал ему множество первых свиданий, но его раздутое чувство собственного достоинства гарантировало, что дальше дело редко продвигалось. Когда младший лейтенант Пилснер встретил дружелюбную местную филиппинскую девушку, которая уделила ему время, он решил, что она "та самая". Со своей стороны, будущая миссис Пилснер рассматривала американского офицера как талон на питание для своей семьи, стабильный доход в бедной стране с ограниченными возможностями, и она не собиралась упускать такой шанс. В течение нескольких месяцев Лариса Катакутан стала Ларисой Пилснер и в конце концов получила гражданство США.