— Ну вот и купите.
— Непременно.
— Рада за вас, — смеясь и качая головой, говорю я. — Здесь действительно такой горячий воздух?
— Это вы действительно горячая.
Опять эта ухмылка. И он подмигнул мне. Этот мужчина слишком нахально себя ведет.
Будто не сказав только что ничего провокативного, мой незнакомец выпрямляется и говорит:
— Итак, сколько подарков вам нужно купить?
Благодаря его вопросу я вспоминаю, для чего вообще сюда пришла.
— Четыре, — состроив гримасу и посмотрев на часы, отвечаю я.
— Мне тоже. Давайте устроим соревнование.
С настороженностью и сдержанным весельем я поднимаю на него взгляд.
— Что?
— Соревнование. Выиграет тот, кто первым купит все четыре подарка.
— И что же он выиграет?
— Ужин с проигравшим.
Ого. Мы уже обсуждаем ужин?
— Разве это выигрыш? Ведь мы в любом случае отправимся на ужин.
— Вот именно! — с сияющим взглядом соглашается мистер Шикарный.
А он милый.
— Но я ни с кем не хожу на свидания.
— Вообще отлично.
Я отворачиваюсь, заставляя себя не наслаждаться его флиртом. Что очень тяжело. Мужчина очарователен.
— Простите, но я не могу.
— Почему? — похоже, он оскорблен.
— Просто не могу.
Почему, кстати, не могу? Что меня останавливает? Гордость? Эго? В памяти звучит голос сестры, осуждающей меня за отсутствие приключений в жизни. Было бы мне интересно принять его предложение? Оно странное? Глупое?
— Не могу, — повторяю я так же неуверенно, как и ощущаю себя сейчас.
— Ладно, тогда предлагаю сделку, — когда мой незнакомец делает шаг вперед, я отступаю назад. — Если вы выиграете, я просто признаю поражение. А если выиграю я, то приглашу вас поужинать.
— Вы меня даже не знаете, — и это очень грустно, потому что мужчина великолепен.
— Знаю, что вы такая же неорганизованная, как я, когда речь заходит о рождественских подарках, — я не могу не улыбнуться в ответ. — Были заняты на работе?
— Да, — отвечаю я и прислоняюсь спиной на стену лифта. — Можно сказать и так.
— Я тоже. И на свидания времени совершенно нет?
Я качаю головой.
— У меня то же самое. И как тогда двоим познакомиться друг с другом?
— Отправиться вместе за покупками? — предлагаю я и сдерживаю улыбку.
Мужчина усмехается.
— Или отправиться на свидание и поужинать. Что на это скажете?
— Я слишком занята, — упрямо говорю я, не желая, чтобы он меня уговорил. В последний раз, когда была на свидании, я бросила потом работу и семью и уехала из Ирландии в Лондон. И все это оказалось громадной ошибкой. До сих пор зализываю раны и чувствую горечь поражения. Разбитое сердце еще не ожило, поэтому сосредоточиться на работе стало верным и безопасным решением. Вести скучную жизнь безопасно. Поэтому я не жалею.
Похоже, мистер Шикарный умеет читать между строк, потому что взгляд его полон любопытства. Ни одна женщина не бывает настолько занята на работе, чтобы не смочь выделить один вечер для свидания.
— Ну давайте, — протягивая мне руку, говорит он. — Давайте внесем немного веселья в это нудное занятие.
— Я в любом случае выиграю, — заявляю я.
— Тогда вам и бояться нечего. Если выиграете, я перестану подбивать вас на ужин и свидание, — его рука по-прежнему ждет, и, сама не знаю, почему, я принимаю ее вместе с правилами игры.
— Договорились.
Впрочем, разве это имеет значение? Ему же все равно не выиграть.
— Отлично, — мужчина довольно улыбается и слегка пожимает мою руку, после чего открываются двери лифта. — Я забронирую столик.
— Что?
Сделав шаг по направлению к выходу, он оглядывается через плечо.
— Потому что я никогда не проигрываю.
Начинающие закрываться двери лифта выводят меня из ступора. Успев выскочить, я иду вслед за незнакомцем. О, он явно любит оказываться сверху. Говорю сейчас не в сексуальном смысле, конечно же. Сама я тоже обожаю конкуренцию. И этому самоуверенному засранцу не уступлю.
— Нам нужны правила, — обойдя его, я перегораживаю дорогу. Но мужчина не останавливается и врезается прямо в меня. Мне приходится отступить на пару шагов назад, а когда он хватает меня за руку, я ощущаю аромат его бальзама после бритья. И закрываю глаза.
— Хорошо, — мягко соглашается он. — Давай установим правила, — потом отпускает меня и отходит на два шага. — Что ты предлагаешь?
Поморгав несколько раз, я отвожу взгляд от его красивых глаз.
— Давай определимся с бюджетом. Пусть это будет пятьдесят фунтов на подарок.
— Пятьдесят? — удивленно переспрашивает он. — Что я смогу купить на эту сумму?
Я тычу пальцем в его грудь. Сплошные литые мускулы. Ну еще бы. Опомнившись, тут же убираю палец.