— Ладно, езжайте, — проворчал мужчина. — Мне нельзя опаздывать.
Я наклонилась к водителю, когда тот отъехал от бордюра.
— Можете подбросить меня первой? Мне тоже нельзя опаздывать.
Кларк Кент покачал головой.
— Ну конечно. Запрыгнула ко мне на колени, ударила, а теперь я еще из-за тебя должен опоздать.
Я уже и забыла, что залепила ему пощечину.
— Прости, что ударила. Это была импульсная реакция. Но кто садится со стороны тротуара, ожидая еще одного пассажира?
— Тот, кто не заказывает «Убер» с попутчиком. Я даже не видел, как ты шла к машине. На улице метель, если ты не заметила.
— Может, в следующий раз будешь повнимательнее заказывать «Убер».
— Поверь, следующего раза не будет.
— Серьезно? Я так тебя напугала? Знаешь, некоторые мужчины считают за счастье, когда женщина запрыгивает к ним на колени.
Кларк Кент впервые посмотрел на меня, и его взгляд пробежался по моему лицу.
— У меня просто паршивый день. Паршивый месяц, если уж на то пошло.
В полнейшей уверенности, что все недавние неудачи такого шикарного мужчины не идут ни в какое сравнение с последними месяцами моей жизни, я решила поделиться горем:
— Вчера я ехала в автобусе, в котором стоял резкий запах рвоты. Ко мне подсела милая старушка и прикимарила у меня на плече. Когда я вышла на остановке, то поняла, что она сперла мои часы. А позавчера пьяный мужик в костюме Санты — представитель «Армии Спасения» с колокольчиком в руке — схватил меня за задницу, когда я проходила мимо. Я врезала ему и как следует отчитала, а затем обернулась и обнаружила у себя в зрителях отряд девочек-скаутов, которые от такой картины разревелись. Они упустили момент вопиющего поведения Санты, видели только, как я его ударила. А за пару дней до этого я сказала соседке, что присмотрю за ее котом, пока их с восьмилетней дочерью не будет в городе — всего одну ночь. Вернулась с работы, а это пушистое создание лежит на моей любимой стороне кровати — мертвое. Теперь каждый раз при встрече со мной в подъезде малышка начинает плакать. Уверена, она считает меня кошкоубийцей. О… ну и не будем забывать, что сегодня канун Рождества, а вместо того чтобы ехать в Рокфеллеровский центр, где мой парень после четырехлетних отношений сделает мне предложение под огромной елкой — о чем я мечтала еще с детства, — я мчусь в суд, потому что мой жадный придурок-арендодатель хочет меня выселить. — Я перевела дух. — Суд вообще работает в сочельник?
Судя по молчанию в ответ, своей тирадой я лишила Кларка Кента дара речи.
Он еще с минуту смотрел на меня, а затем наконец произнес:
— Да. Суд не работает только в само Рождество. Я провел там кучу сочельников.
Я заломила бровь.
— Правда? Ты преступник, что ли? Что ты там делал?
Он невольно улыбнулся.
— Я судебный адвокат.
Я прищурилась.
— Да ладно…
— Тебя это удивляет?
— Вообще-то, нет… если подумать, ты похож на спесивца.
— Спесивца?
— Ага, ну знаешь, напыщенный, заносчивый, конфликтный… эдакий всезнайка. Таким было мое первое впечатление о тебе, и эта работа подходит такому человеку.
— Всезнайка? Ты только что назвала меня умным? — подмигнул он.
Боже, он восхитителен в этом образе наглеца. И очарователен.
Может, стоит быть с ним помилее.
С минуту поглядела в окно, потирая руки и собираясь с мыслями, затем снова повернулась к незнакомцу и вежливо спросила:
— Так куда ты едешь?
— Сейчас улажу кое-какие дела, а потом на праздники полечу в Цинциннати.
— К жене и детям?
Он насмешливо взглянул на меня сквозь линзы очков, будто я сую нос не в свое дело.
— Нет, вообще-то, я живу здесь, в Нью-Йорке, а в Огайо меня ждут родители.
— Понятно. — Я протянула ему ладонь. — Я — Мередит.
Он пожал мою руку.
— Адам. — В такой морозный вечер тепло его кожи ощущалось лучше горячей чашки рождественского какао.
— Прости, что вывалила на тебя все это. — Я сдула светлую челку с глаз. — В последнее время меня преследуют сплошные неудачи.
Адам покачал головой.
— Их не бывает, красавица.
От его ласкового обращения я слегка покраснела.
— Чего не бывает?
— Неудач. Почти всем в жизни управляешь ты сам, осознано или нет.
— Да неужели? — сузив глаза, произнесла я. — Никто не может управлять всем.
— Я сказал «почти всем». Старушка прикимарила у тебя на плече? Невообразимо. Как ты могла не почувствовать, что с тебя снимают часы? Тебе следует быть более бдительной. Ладно, в том, что Санта схватил тебя за задницу, и в смерти кота твоей вины нет. Дерьмо случается. Но проблемы с арендой? Этого можно было избежать, если подумать. Готов поспорить, ты тратишь деньги, которых у тебя нет, я прав? Деньги, которые могли пойти на оплату квартиры. Эта сумочка от «Луи Виттона» стоит как минимум две штуки. Если не можешь заплатить за квартиру, не следует покупать вещь за две тысячи долларов.