Рия скрупулезно проверилавсе документы Греты, Киттен и их подруги Лизы. Все трое подходили для "Черных шипов", и для официального зачисления необходима была только подпись Джереми. Рия нашла еще одного подходящего воина - водителя боевого робота Джамшида Аль-Калиби. Она предполагала, что он будет управлять одним из многофункциональных роботов, доставшихся "Черным шипам" в качестве трофея.
Конечно, Рии здорово повезло, что она смогла сразу найти трех женщин-водителей, но от этого ее последующая работа не стала легче. Большого труда стоило найти Джамшида, который, как она полагала, был значительно опытней. Ростом он был чуть выше Рии, худощавый и стройный, с волосами, зачесанными на идеальный пробор. Разговаривал Джамшид спокойно и свободно, в его ответах Рия не обнаружила ни лести, ни высокомерия. Это был умелый и знающий себе цену воин, хладнокровный, мужественный и изысканно вежливый.
Сначала Рии показалось, что Джамшид хочет убедить ее взять его без детального изучения документов. При первой же встрече с Рией Джамшид спокойно объявил, что имеет квалификацию воина-универсала, способного управлять любым типом роботов, выпускаемых во Внутренней Сфере, включая многофункциональных роботов кланов. Зная, что с последнего места службы его уволили, Рия, разумеется, не поверила ни единому его слову. Однако, проверяя и перепроверяя его документы, она, к стыду своему, обнаружила, что все сказанное Джамши-дом - истинная правда.
В течение последних шести лет Джамшид был инструктором подразделения "Стрельцы", он обучал новобранцев навыкам управления боевыми роботами. Что у него произошло со "Стрельцами", никто не знал, но сам Джамшид о них отзывался спокойно, без обиды или недовольства. В Зону Недосягаемости он приехал месяца три назад и сразу приступил к тренировкам на двух свободных многофункциональных боевых роботах - "Дикой Кошке" и "Фенрисе". Рия хорошо понимала, что квалификация, полученная в тренировочных битвах, и квалификация, заслуженная в битвах реальных, - совсем не одно и то же, но по сравнению с другими претендентами Джамшид имел несомненные преимущества. Он был на голову выше их не только ростом, но и опытом, и знаниями.
Немногие знали о том, что "Черные шипы" - одно из нескольких воинских подразделений Внутренней Сферы, имевших на своем вооружении многофункциональных боевых роботов, отбитых в свое время у кланов. После сокрушительного удара по Нефритовым Соколам и победы над ними на Боргезе, "Черные шипы" долго преследовали отступающих клановцев. Те бросали своих многофункциональных боевых роботов и в панике покидали планету. В горячке боя "Черные шипы" сначала громили их машины, но затем одумались и сохранили для себя четырех таких роботов и необходимое количество запасных частей к ним.
Например, брат Рии управлял восьмидесятипятитонной громадоймногофункциональным боевым роботом "Секира". Имеет ли он этого робота в данный момент - Рия не могла знать, но во всяком случае так было несколько месяцев назад. Из многофункциональных боевых роботов у "Черных шипов", кроме "Секиры", были еще две "Дикие Кошки" и один "Таран". "Дикие Кошки" впечатляли и размерами, и набором вооружения.Рии казалось, что Эсмеральда уже давно глаз не сводит с одной из "Кошек" и готова ради нее пожертвовать даже своим более тяжелым роботом "Мародер. "Если брат одобрит, - думала Рия, - то Джамшид мог бы управлять второй "Кошкой".
"Бросок" был самым легким роботом, используемым кланами, по крайней мере так считалось во Внутренней Сфере. По скорости этот многофункциональный робот намного превосходил "Саранчу", и это без включения миомерной ускорительной сигнальной схемы. МУСС, установленная поверх двигателя "Броска", работала как обычный старинный турбоускоритель. Она усиливала мощность электрического импульса, поступающего на ноги робота, и с ее помощью можно было довести скорость перемещения "Броска" до двухсот километров в час и выше. Новичок на таком высокоскоростном роботе рискует разбиться о первое же препятствие, поэтому управлять им может только очень подготовленный воин, обладающий незаурядным опытом и реакцией.
Из списка наиболее подходящих для вождения "Броска" кандидатур Рия выделила двоих. Теперь ей предстояло сделать окончательный выбор, и на этом набор воинов в "Черные шипы" можно считать законченным. Подразделение будет полностью укомплектовано водителями боевых роботов, если, конечно, Джереми не внесет каких-нибудь изменений. Во всяком случае, будущий контракт "Черные шипы" будут подписывать в полном составе - семь проверенных в боях старых воинов и пятеро новичков-ветеранов, набранных Рией. И теперь ей предстояло сделать окончательный выбор между оставшимися двумя претендентами.
В дверь ее гостиничного номера постучали. "Ну что ж, будем решать", подумала Рия. Она встала с кресла и, поправив на ходу форму, направилась к двери. Открыв ее, она увидела стоящих рядом двух воинов, женщину в форме лейтенанта вооруженных сил и мужчину в форме, но без знаков отличия.
- Приветствую вас, - сказала Рия. - Я лейтенант Роуз. - Она дружелюбно улыбнулась и пригласила гостей войти. - Надеюсь, - она посмотрела на вошедших, - эта комната ничем не хуже обычного экзаменаторского кабинета. Вы простите мне мою маленькую бесцеремонность.
Кандидаты-конкуренты переглянулись и внимательно посмотрели на Рию.
- Я представлю вас друг другу, - продолжила она. - Лейтенант Дональдсон, познакомьтесь, это Юрий Догдорвич. Господин Догдорвич, - Рия внимательно посмотрела на мужчину, - представьте, что я не верю вам, когда вы заявляете, что служили в армии. Как вы можете доказать мне, что я ошибаюсь?
Рия заметила, как оба кандидата напряглись. Они хорошо знали, что для одного из них результатом встречи будет подписание контракта, также они знали и то, что любой воин, не служивший в армии, подозревается если не в самом пиратстве, то уж во всяком случае в связях с пиратами. Рука Дональдсон скользнула к кобуре и остановилась в нескольких сантиметрах от нее.