Затем, Молли совершила ошибку.
Она была одинока и уверена, что ее браку пришел конец. Она пошла на девичник, напилась и занялась сексом с каким-то случайным парнем из бара. Она облажалась — по-крупному, — но, к ее чести, она признала свою ошибку. Она рассказала Финну правду и умоляла о прощении. Вместо этого он посоветовал ей нанять адвоката.
Мне было трудно поверить, что моя подруга могла так поступить с моим братом. Я разозлилась и сказала кое-что, чего не имела в виду, но потом извинилась и простила ее. Ей было так тяжело, когда Финн съехал. Она была опустошена.
Итак, я взяла на себя роль Швейцарии, поддерживая Молли как свою лучшую подругу, а Финна — как своего единственного брата. Тем временем они были несчастны. Финн наказывал Молли за одну ошибку. Молли все еще наказывала себя за то, что потеряла любовь всей своей жизни.
— Мне жаль, Молли.
Она пожала плечами.
— Это моя вина. Если бы я была на его месте, если бы он изменил мне, я была бы разбита.
Изменил. Почему она всегда говорила «изменила»? Я ненавидела это слово. И то, как она его говорила, было хуже любого ругательства из четырех букв. Молли не была изменщицей. Молли была просто человеком, который, как мог, справлялся с разбитым сердцем.
— Вы не были вместе.
— Мы все еще были женаты. Я была — и остаюсь — все еще влюблённой в него. Я понимаю, почему он обижен и зол. Некоторые ошибки ты просто не можешь простить.
Или забыть.
Молли будет сожалеть об этой ошибке всю оставшуюся жизнь.
— Хватит об этом. — Молли выдавила улыбку, как обычно уводя разговор в сторону от нее и Финна. — Как прошло твое занятие по карате вчера вечером?
В отличие от моего брата, Молли более благосклонно отнеслась к моему решению закончить список Джейми.
— Это было… интересно.
Настолько интересно, что я не спала большую часть ночи, думая об этом занятии. Весь вечер мои мысли крутились по кругу, но не о карате. О Коуле Гудмане. Конечно, для меня было шоком снова увидеть его, но еще более удивительным был прилив чувств, который он вызвал.
Ощущений — химических, электрических ощущений — у меня не было уже очень давно.
— И что? Что случилось? Ты научилась надирать кому-нибудь задницу?
— О, да. Я эксперт по надиранию задниц, — невозмутимо ответила я, а затем рассмеялась. — Я просто рада, что пережила тренировку. Для меня это победа.
— Ты вычеркнула ее из списка?
Я кивнула.
— Прошлой ночью, когда я вернулась домой.
— Ты в порядке?
— Я думаю, что да. Я плакала, как обычно, но, когда слезы прекратились, я почувствовала себя немного лучше.
— Я рада. Это то, к чему ты стремилась, верно? К какому-то завершению?
Я кивнула и свернула еще одну стопку столового серебра.
— На самом деле я подумывала о том, чтобы попытаться выполнить список побыстрее.
Главным возражением Финна было то, что выполнение списка Джейми затянется на годы, и я могла понять его точку зрения. Теперь, когда я начала вычеркивать больше пунктов, у меня появилась мотивация продолжать.
— Насколько побыстрее? — спросила Молли.
— За год? Может быть, меньше?
Она на мгновение задумалась об этом.
— Это амбициозно. Как ты думаешь, это вообще возможно?
Самым важным пунктом в списке Джейми был ресторан. Кроме того, это было то, что требовало больше всего денег. Что касается остального, то мне в основном требовалось время. К счастью, некоторые пункты я уже привела в действие.
— Я думаю, что да. Год будет непростым, но если я сделаю список наиболее приоритетным, то, возможно, смогу завершить все до дня рождения Джейми. — Это давало мне время до Нового года.
— Ну, ты же знаешь, я помогу всем, чем смогу.
— Спасибо.
Она переложила готовые наборы столового серебра в ванну.
— Ты еще не ела. Почему бы тебе не вернуться на кухню, а я здесь закончу?
Я взглянула на свои часы. 19:49.
— Мы пережили первый день. Я, пожалуй, вернусь и сделаю сэндвич. Я умираю с голоду…
Входная дверь со свистом распахнулась. Черт. Я заговорила слишком рано.
Повернувшись к двери, я улыбнулась, готовая поприветствовать своего позднего клиента, но запнулась, когда дверь за ним закрылась.
Коул Гудман шел в мою сторону.
Мой живот сжался, когда я увидела его. Его солнцезащитные очки-авиаторы были надеты на макушку шоколадно-каштановых волос. Черное поло туго обтягивало его широкие плечи и мускулистые руки. Его бледно-голубые джинсы облегали его могучие бедра, прежде чем опуститься до черных ботинок с квадратными носками. На кожаном ремне на подтянутой талии Коула висели блестящий значок и пистолет в кобуре.
Коул улыбнулся и, пересекая комнату, встретился со мной взглядом своих светло-зеленых глаз.
От его ровных белых зубов у меня перехватило дыхание — то, что случалось прошлой ночью чаще, чем я хотела признать.
Молли, которая повернулась со своего места, чтобы поприветствовать нашего клиента, развернулась так, что оказалась спиной к Коулу. Ее щеки вспыхнули, когда она прошептала:
— Вау.
«Вау» не то слово.
Проще говоря, Коул Гудман был великолепен.
Он мог выписать женщине штраф за превышение скорости и получить в ответ благодарность. Он вдохновлял женщин отжиматься на занятиях карате только ради возможности понаблюдать, как он потеет на тренажерах. Коул заставлял взрослых женщин краснеть, как подростков, и хихикать по углам, как те девчонки в додзе прошлой ночью.
Кроме Джейми, я никогда не видела такого красивого мужчину. И если быть честной с самой собой, Коул побеждал даже Джейми.
Румянец на моих щеках побледнел, когда в животе образовался узел вины. Я любила Джейми. Джейми тоже был великолепным мужчиной. И как его жена, я не должна испытывать влечения к другому мужчине.
Моя улыбка сменилась хмуростью в тот момент, когда Коул подошел к нашему столику.
— Привет, Поппи.
— Привет, Коул.
Его улыбка погасла.
— Не похоже, что ты рада меня снова видеть.
— Снова? — спросила Молли.
Коул посмотрел на мою подругу сверху вниз и протянул ей руку.
— Коул Гудман. Вчера вечером я столкнулся с Поппи в школе карате.
— О! — Она встала и взяла его руку. — Я Молли Олкотт. Приятно познакомиться. Поппи только что рассказывала мне о занятии карате. — Она повернулась ко мне. — Но она не сказала мне, что хвасталась рестораном.
— Я и не хвасталась…
— Вообще-то, я прочитал об этом месте в Интернете, — сказал Коул. — Я увидел имя Поппи и решил зайти. — Он посмотрел в мою сторону. — Я надеюсь, ты не возражаешь.
— Нет. Вовсе нет. — Я встала, стряхивая с себя странные чувства. Я не могла позволить себе отказывать клиентам, даже если они были красивы и заставляли меня чувствовать себя некомфортно.
— Я пытался прийти пораньше, но у меня кое-что случилось на работе. Я полагаю, у вас не осталось ничего на ужин?
— Совсем чуть-чуть. У нас было больше людей, чем я ожидала, и у нас осталась всего парочка позиций из меню. Извини.
— Не извиняйся. Это хорошая проблема в день открытия.
— Знаешь, — сказала Молли, тоже вставая, — я как раз говорила Поппи, что ей нужно поесть. Она весь день бегала как сумасшедшая. Почему бы вам не поужинать вместе?
Мой взгляд метнулся к моей подруге.
— Уже поздно, и я уверена, что Коул просто хочет взять что-нибудь, чтобы…
— Мне бы этого хотелось. — Он улыбнулся Молли.
Она улыбнулась в ответ.
Я переводила взгляд с одного на другого и обратно. Я подняла палец в сторону Коула.
— Ты не извинишь нас, мы отойдем всего на минутку?
Он усмехнулся и пододвинул стул к нашему столику, усаживаясь.
— Столько времени, сколько вам нужно.
Я схватила Молли за локоть, затем выдернула ее из-за стола и потащила обратно на кухню. Когда дверь за нами захлопнулась, я отпустила ее и уперла руки в бока.
— Что, по-твоему, ты делаешь?
— Он тебе нравится.
— Что? — пискнула я. Мой голос был таким высоким, что вызвал бы истерический лай у собак.
— Видишь? — Она одарила меня своей самодовольной улыбкой. — Он тебе нравится.
Я покачала головой.
— Нет, не вижу. Он мне не нравится.
— Врушка.