Я фыркнула.
— Это сложно. Я его знаю.
— Да. С карате.
— Нет. — Я покачала головой и сделала глубокий вдох. — Я знала его еще до занятий карате. Он был тем полицейским, который пришел ко мне домой, чтобы сказать, что Джейми… — Я покрутила запястьем вместо того, чтобы закончить предложение.
— О, черт.
— В значительной степени.
Молли несколько мгновений расхаживала взад-вперед возле моего стола для приготовления пищи, нервно теребя его руками. Остановившись, она положила обе руки на стол.
— Ладно. Я понимаю, как это было бы странно, но факт остается фактом. Он тебе нравится.
Я пожала плечами.
— Он милый. Но он мне не нравится.
— Милый?
— Чертовски горячий. Не важно. Все это не имеет значения. Я не в том положении, чтобы испытывать симпатию к мужчине.
Она вздохнула и вышла из-за стола, подойдя и встав прямо передо мной. Затем она положила руки мне на плечи.
— Ладно. Я приберегала эту речь для такого дня, как сегодняшний.
— Прямо сейчас мне страшно.
— Замолчи и слушай внимательно. — Она перевела дыхание и начала декламировать что-то, что явно репетировала раз двенадцать. — Ты моя лучшая подруга, и я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты была счастлива и в твоей жизни была любовь. Джейми хотел бы, чтобы ты была счастлива и в твоей жизни была любовь. И я думаю, тебе пора снова открыть свое сердце для такой возможности.
— Еще слишком рано. — Я покачала головой. Даже мысль о том, чтобы быть с другим мужчиной, причиняла боль моему сердцу. Я не могла так поступить с Джейми. Ещё нет. Может быть, никогда.
— Поппи, — прошептала Молли, — в какой-то момент мимо должен был пройти мужчина и привлечь твое внимание. В этом нет ничего плохого. Нет ничего плохого в том, что ты исследуешь что-то с этим парнем. Это не предательство по отношению к Джейми.
Комок в глубине моего горла начал разрастаться.
— Хотя мне кажется, что так оно и есть. Я не могу так с ним поступить.
— Я понимаю. Я действительно понимаю. Мы все любили Джейми. Мы все скучаем по Джейми. Но прошло уже пять лет. Ты выполняешь его список, чтобы попытаться двигаться дальше, верно?
Я кивнула.
— Список — это хорошо, ты знаешь, что я поддерживаю тебя в этом. Но просто поставить все галочки для Джейми будет недостаточно. В какой-то момент ты должна начать жить для себя. И вот тогда ты двинешься дальше.
— Но я… — Я хотела двигаться дальше, но мне было страшно. Как бы сильно я ни хотела быть счастливой и отпустить прошлое, я боялась потерять частичку Джейми, которая все еще была в моем сердце.
— Но что?
Я глубоко вздохнула и призналась в своих тревогах, которые не давали мне уснуть прошлой ночью.
— Что, если я влюблюсь в другого мужчину и забуду Джейми?
Она одарила меня грустной улыбкой.
— Ты действительно думаешь, что это когда-нибудь случится?
— Нет, — вздохнула я. — Не совсем. Мне просто страшно.
— Я понимаю это. Но я не говорю запрыгивать в постель к Коулу или рожать от него детей. Я просто говорю, что ты считаешь его милым. Судя по его взгляду, он тоже считает тебя милой. Вам двоим следует провести какое-то время, будучи милыми вместе.
— Ладно. Я официально ненавижу слово «милый».
— Я тоже. — Она рассмеялась. — Так что ты скажешь? Поужинай с ним. Сделай это для меня. Пожааааалуйста?
Я застонала.
— Прекрати это. Теперь ты говоришь как Кали.
— Как ты думаешь, где я этому научилась? Она говорит «пожалуйста» так долго и громко, что я всегда уступаю. Ты хочешь, чтобы я сделала это снова? Я сделаю это снова. Пожааааа…
— Ладно! Поскольку я уже готовлю себе сэндвич, я сделаю и ему такой же.
— Да! — воскликнула она, прежде чем заключить меня в свои объятия. — Люблю тебя, медвежонок Поппи.
Я улыбнулась прозвищу, которое она дала мне на первом курсе колледжа.
— Я тоже люблю тебя, Молли-му.
— Как насчет того, чтобы я закончила там и закрылась? Тогда вы, ребята, сможете поесть здесь.
Я отпустила ее.
— Хорошо. Ты дашь мне минутку, прежде чем отправить его сюда?
— Я дам тебе две.
Когда она исчезла из кухни, я прижала руки к щекам и сделала несколько глубоких вдохов.
Ужин. Это всего лишь ужин.
Ужин со знакомым в моем новом ресторане. Мы с Коулом поболтаем и поддержим светскую беседу во время еды. Потом он уйдет, и я смогу вернуться к работе. Ужин ничего не значил. Я все еще была женой Джейми. Я всегда буду женой Джейми, и не было ничего плохого в том, что я готовила еду для Коула.
Это всего лишь ужин.
Мои аффирмации помогли ослабить мое беспокойство, но не устранили его полностью. Поэтому я сделала следующее, что было лучше всего, чтобы успокоить свое бешено колотящееся сердце — я начала готовить.
Я опустила руки и подошла к большому холодильнику из нержавеющей стали. Затем я достала ингредиенты для сэндвичей с сыром, приготовленных на гриле, и разложила еду на столе для приготовления пищи. Я собрала все свои припасы, когда дверь распахнулась и на кухню вошел Коул.
— Мне сказали убираться из столовой, если я хочу поесть.
Я хихикнула.
— У нее есть подход к клиентам.
Он улыбнулся и подошел к столу для приготовления пищи.
— Я могу уйти, если это такая заноза в заднице. Я правда просто хотел поздороваться и посмотреть на твое заведение.
— Ты голоден. Я голодна. Приготовить тебе ужин — это не заноза в заднице. Как насчет сыра на гриле? Их нет в меню, но мне сказали, что они неплохие.
— Учитывая, что я не ел с десяти утра, я бы съел практически все, что угодно.
— Напряженный день?
Он вздохнул.
— Напряженный год. Бозмен растет так быстро, что у нас немного не хватает старших офицеров. Прошлым летом я стал детективом, и с тех пор здесь было неспокойно.
— Так вот почему тебе больше не нужно носить форму? — Я махнула рукой в сторону его повседневной одежды. Когда я видела его пять лет назад, он был в форме.
— Да.
Я кивнула и начала нарезать помидор.
— Я могу помочь?
— Я разберусь с этим. Ты можешь просто расслабиться. — Я указала на табуреты рядом со столом.
Коул сел на свое место и положил локти на стол. Когда я отрезала ломтики от куска сыра, его загорелые, жилистые предплечья оказались прямо в поле моего зрения. На одном запястье красовались часы с огромным серебряным циферблатом. Держу пари, мои пальцы не соприкоснулись бы, если бы они были на месте его часов.
Мой взгляд скользнул от его запястий и предплечий к бицепсам. Руки у Коула были большими, но не громоздкими. Мускулы были просто идеально очерчены, даже под хлопчатобумажной рубашкой. Моя рука выглядела бы крошечной, покоящейся на его руке. Мои щеки вспыхнули, когда я поняла, что смотрела на него слишком долго.
Я моргнула и посмотрела вниз на стол, затем на лицо Коула.
Черт. Он поймал мой пристальный взгляд. Ухмылку в его глазах ни с чем нельзя было спутать, но я не отвела взгляда. Его глаза были слишком… завораживающими.
Я никогда раньше не видела таких зеленых глаз, как у Коула. Цвет напомнил мне сушеный шалфей, а его темные густые ресницы делали их еще более выразительными. Его лицо притягивало вас своей точеной челюстью и прямым носом, но именно эти глаза заставляли вас остаться.
Мое сердце бешено колотилось, когда я положила нож, но я не могла оторваться от глаз Коула.
И он уставился прямо на меня в ответ.
Молли ворвалась в кухонную дверь, заставив меня подпрыгнуть.
— Все чисто и заперто.
Я потянулась за ножом, затем несколько раз моргнула, прежде чем отрезать ломтик хлеба.
— Спасибо. Не хочешь ли чего-нибудь перекусить? Я готовлю твой любимый сэндвич.
Останься. Молли, останься. Я хотела, чтобы она пришла мне на помощь, села на табурет рядом с Коулом и стала моей опорой, но она продолжала идти в сторону офиса.
— Не могу этого сделать. Моя ванна зовет меня. Увидимся утром. Коул, приятно было с тобой познакомиться.
Он помахал рукой.
— Я тоже рад с тобой познакомиться.
Она исчезла в кабинете, затем вернулась с сумочкой, перекинутой через плечо.
— Пока!
— Спокойной ночи. — В ту минуту, когда задняя дверь захлопнулась, меня охватил новый приступ нервозности. Я была наедине с красивым мужчиной, который не был моим мужем.