Она оглянулась через плечо, прежде чем мы начали спускаться по ступенькам.
— Но мне нужно было поговорить с детективом Симмонсом.
— Не волнуйся. Он будет прямо там, за своим столом, когда мы вернемся.
Этот ублюдок, вероятно, застрял в своем кресле. Обычно он заказывал ланч и просил кого-нибудь из администраторов в вестибюле принести его. Мужчина скорее всего поднимется на лифте два лестничных пролета и не сможет пройти медосмотр, чтобы спасти свою жизнь.
Гребаный срок службы.
Пять минут назад Симмонс был просто невыносим. Теперь он был главной гребаной проблемой. Я не был уверен, зачем он водил Поппи за нос, но собирался выяснить.
— Где бы тебе хотелось поесть? — спросил я, когда мы завернули за угол и спустились на один лестничный пролет. — В твоем ресторане?
— Нет. Я не могу пойти туда сегодня.
Мои шаги замедлились.
— Повтори это еще раз?
— Я не могу пойти сегодня в ресторан. — Ее руки затрепетали в воздухе. — Молли — злой диктатор, и она заставляет меня брать один выходной в месяц. Поскольку июнь почти закончился, она заявила, что он сегодня.
Я усмехнулся. Позже мне придется поблагодарить Молли за то, что она не давала Поппи выгореть.
— Кроме того, — сказала Поппи, вприпрыжку спускаясь по лестнице, — если бы я вошла туда, у меня возникло бы искушение проверить продажи, а мне сегодня запрещено пользоваться технологиями.
Мои ноги снова замедлили бег.
— Никаких технологий? Молли не разрешает тебе смотреть телевизор или звонить по телефону в твой выходной? Она сошла с ума от власти.
Поппи рассмеялась.
— Нет, отказ от технологий — это не Молли. Это пункт в списке Джейми. Никаких технологий на целый день.
— Ааа. В этом больше смысла.
Мы спустились на площадку первого этажа, и я кивнул в сторону коридора, который вел в заднюю часть полицейского участка.
— Сюда.
— Но моя машина. — Она указала в сторону парковки для посетителей.
— Я поведу машину и привезу тебя обратно.
Ее волосы разметались по спине, когда она переводила взгляд с меня на главный выход.
— Мы в полицейском участке, Поппи. Я уверен, с твоей машиной все будет в порядке.
Я поддразнивал ее, но знал, что она беспокоится не о своей машине. Она раздумывала, хочет ли она находиться со мной в замкнутом пространстве или нет.
— Это не… — Она вскинула руки и сделала маленький круг запястьями. — Не бери в голову. Пошли.
Я ухмыльнулся, когда она прошествовала мимо меня к двери.
Черт возьми, она была чем-то особенным. Хоть убейте, я не мог вспомнить, почему ждал две недели, чтобы снова увидеть ее.
— Как насчет «Коломбо»? — Я открыл ей дверь.
— Звучит заманчиво. Я там сто лет не была. — Ее голос затих. — Ни разу с тех пор, как мы с Джейми учились в колледже.
— Если это проблема…
— Нет, все в порядке.
— Ты уверена?
Она кивнула и улыбнулась.
— Я люблю «Коломбо».
— Хорошо. — Я сдвинул солнцезащитные очки с головы на нос, затем повел ее к грузовику.
Ей, должно быть, нелегко было жить в Бозмене. Держу пари, куда бы она ни пошла, на нее нападали воспоминания о муже. Было восхитительно, что она не позволила им прогнать себя.
Поппи была бойцом.
Я просигналил замками своего грузовика и открыл пассажирскую дверь. Я взял ее за локоть и помог подняться. Этот знакомый электрический разряд пробежал по моей руке в тот момент, когда моя кожа коснулась ее. Желая проверить ее реакцию, я наклонился, совсем чуть-чуть.
Она не отстранилась, и ее подбородок приподнялся на дюйм, когда ее взгляд остановился на моих губах.
Мне захотелось поцеловать ее. Если бы мы не были на стоянке, окруженные патрульными машинами и звуками проносящихся мимо двигателей, я бы, возможно, поддался искушению. Но сейчас было не время. Хотя в васильковых глазах Поппи была похоть, за ними скрывался и страх.
— Забирайся внутрь.
Она отвела взгляд от моих губ.
— Спасибо.
Когда она села на свое место, я закрыл ее дверцу, затем пошел к водительскому сидению. Пристегнутый ремнем безопасности, я сдал назад и направил грузовик вниз по дороге.
— Итак, день без технологий. Без чего именно ты собираешься обойтись?
Она улыбалась через лобовое стекло. Она перекинула волосы через плечо, и пара прядей спадала по ее обнаженной руке. Ее изящные руки были сложены на коленях.
Теперь это было место Поппи. Каждый раз, когда я буду смотреть на кожу, я буду представлять ее на переднем сидении.
— В основном я исключила все, что имеет экраны, — сказала она, напомнив мне, что я задал ей вопрос. — Я сочла современную бытовую технику приемлемой, потому что пытаюсь освоиться со стиркой. Кухонная техника не в счет, но, кроме этого, больше ничего. Никакого телевизора. Ни телефона. Ни радио.
— О, черт. — Я нажал кнопку выключения на радио. — Прости. Я испортил тебе день? Тебе обязательно начинать все сначала?
Ее милый смех наполнил кабину.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Разве это не ты пел? Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты очень похож на Джорджа Стрейта?
Я ухмыльнулся.
— Я думаю, ты можешь быть первой.
Она была остроумна. У этой женщины было все. Красота. Мозги. И чувство юмора.
Ехать до «Коломбо» было всего пару кварталов, но к тому времени, как я заехал на парковку, воздух наполнился ванильными духами Поппи. Я выскочил из машины и одним движением захлопнул дверь, надеясь, что запах не улетучится.
— Это место не сильно изменилось, не так ли? — спросила она, когда мы шли к двери.
— Ни капельки. — Мне больше всего нравилось в «Коломбо» то, что он никогда не менялся. Здесь было точно так же, как и тогда, когда мои родители привозили сюда нас с сестрой в детстве.
«Коломбо» был заведением Бозмена. Расположенный прямо через дорогу от Университета штата Монтана, он всегда был переполнен студентами колледжа. Я почти перестал приходить сюда в течение учебного года, но летом это была моя остановка на обед.
Открыв дверь, я пропустил ее внутрь первой. Как только я вошел следом за ней, в нос мне ударил запах лука, чеснока и томатного соуса.
— О, боже, — простонала она. — Я скучала по этому месту. Пахнет ооочень вкусно.
Этот стон и улыбка на ее лице не помогли решить проблему с моими джинсами.
— Ты должен знать, что я не умею делиться пиццей, — заявила она. — Тебе придется заказать свою собственную.
Я усмехнулся.
— Я могу с этим смириться. Мне больше нравятся их кальцоне с пепперони.
Мы, не теряя времени, заказали еду у стойки регистрации и напитки из фонтанчика. Сын Коломбо сегодня работал на открытой кухне, и я помахал ему рукой, прежде чем отвести Поппи к кабинке в задней части узкого ресторанчика.
— Как дела в ресторане? — спросил я, когда мы сели.
— Хорошо. — Она улыбнулась. — Занята, но начинаю понимать, сколько еды нужно приготовить, и пока у меня не было ни жалоб, ни плохих отзывов.
Не то чтобы она этого хотела. Я сомневалась, что кто-нибудь придерется к ее еде, а я никогда не ел ничего, кроме сэндвича и салата.
— Ты хоть немного спишь или ты рабыня на кухне?
— Та первая неделя была тяжелой, но у нас есть новый сотрудник, работающий неполный рабочий день, который начал работать на прошлой неделе, так что, надеюсь, мы с Молли сможем наладить распорядок дня получше и не торчать там двадцать четыре часа в сутки.
— Хорошо. Мне не нравится мысль о том, что ты приходишь и уходишь поздно ночью одна. Убедись, что ты всегда паркуешься на месте рядом с дверью.
— Я знаю, — пробормотала она. — Я паркуюсь у входа. Я не выношу мусор после наступления темноты. Я не забываю запереть входную дверь в ту минуту, когда мы закрываемся.
Я отпил воды, чтобы скрыть ухмылку. Она вспомнила мою лекцию двухнедельной давности, и, судя по тому, как она звучала, она следовала моим инструкциям. Поставив свой стакан, я наклонился вперед, облокотившись на стол. Как бы мне ни хотелось просто навестить Поппи, мне нужна была кое-какая информация, прежде чем я вернусь в участок.
— Итак, прежде чем придет время нашего ланча, я должен знать. Зачем ты встречаешься с Симмонсом?
Она вздохнула и принялась теребить выброшенную из соломинки бумагу.