Рэндалл повернулся, чтобы поприветствовать меня. Он дважды оглядел меня с ног до головы, и каждый раз его взгляд ненадолго задерживался на моем пистолете.
Я первый протянул ему руку, и он шокировал меня до чертиков тем, что действительно взял ее.
— Приятно познакомиться, Рэндалл.
— То же самое.
— Хочешь пообедать? — спросила меня Поппи.
— Пожалуйста. Удиви меня, но на этот раз не забудь мой десерт.
— В прошлые выходные я испекла новый ягодный пирог в честь Четвертого июля. Я еще не добавила их в меню, но я уже их продаю. Хочешь попробовать его или яблочный пирог?
— Что?! — Рэндалл чуть не свалился со стула, прежде чем я успел ответить. — Ты сказала, что у тебя закончились те ягодные пироги.
— Нет, я сказала, что ты закончил. — Она указала на его грудь. — Ты знаешь правила. Пять пирогов — это все, что ты получаешь за двадцать четыре часа.
— Я не знаю, почему я продолжаю приходить сюда и выслушивать это дерьмо. — Рэндалл развернулся на своем стуле. — Я ухожу. Не рассчитывай, что я вернусь.
Его угроза не смутила Поппи.
— Не забудь свой кофе. — Она повернулась, взяла чашку на вынос и наполнила ее из кофейника на задней стенке.
Рэндалл хмыкнул, надевая кепку и готовя трость. Затем он взял чашку из рук Поппи и, шаркая, направился к двери.
— Увидимся завтра, — крикнула Поппи ему в спину.
Рэндалл просто покачал головой и продолжил идти.
— Веселый парень, — поддразнил я.
Поппи рассмеялась.
— И ты застал его в удачный день. Вчера он пригрозил оставить мне плохой отзыв на «Елп» (прим. ред.: Елп — веб-сайт для поиска на местном рынке услуг, например, ресторанов или парикмахерских, с возможностью добавлять и просматривать рейтинги и обзоры этих услуг), потому что я не приготовила ему шесть эспрессо. Но он вернется завтра, чтобы составить компанию мне и Молли.
— Ворчливая внешность, золотое сердце? — догадался я.
— Именно так. — Она улыбнулась. — Подожди немного, я принесу тебе поесть. Ты хочешь сесть здесь или за столик?
— Не могла бы ты присесть…
— Поппи… — Молли выбежала из кухни, прервав мое приглашение, но остановилась, когда заметила меня. — О, привет, Коул. Как ты?
— Хорошо. — Я улыбнулся ей в ответ. — Просто жду свой обед.
— Как раз вовремя! Поппи тоже как раз собиралась сделать перерыв на обед. Вы можете составить друг другу компанию.
Думаю, мне все-таки не нужно было приглашать Поппи пообедать со мной. Спасибо, Молли.
— Мне не следовало тебе говорить, — пробормотала Поппи.
Говорить ей что?
— Ты собираешься пообедать с Коулом? — Улыбка Молли стала шире, когда я перевел взгляд с нее на Поппи. — Да или нет, медвежонок Поппи?
— Да.
— А завтра ты собираешься взять выходной с утра? Да или нет?
Поппи стиснула зубы.
— Да.
— И ты позволишь мне нанять другого работника на неполный рабочий день, чтобы ты не перегорела?
— Это просто смешно.
— Отвечай на вопрос, — настаивала Молли. — Да или нет? Ты позволишь мне нанять другого человека?
— Да, — прошипела Поппи.
Какого черта? Я определенно чего-то здесь не понимаю, но прежде чем я успел спросить, Поппи всплеснула руками и умчалась обратно на кухню, а Молли разразилась смехом.
Отдышавшись, Молли вытерла слезы с уголков глаз и прислонилась бедром к стойке.
— Сегодня она должна говорить «да» всему, и я пользуюсь этим, потому что это для ее же блага.
Я кивнул.
— Дай-ка я угадаю. Еще один пункт в «Списке желаний»?
Молли выпрямилась.
— Она рассказала тебе о списке?
— Да. Когда я был здесь в последний раз. — Дерьмо. — Должен ли я был держать это в секрете?
— Нет, но это интересно. — Молли долго изучала меня, затем улыбнулась. — Ты мне нравишься, Коул. Поппи тоже, даже если она этого не признает. Просто будь осторожен, мой друг. Полегче.
— Ты не ходишь вокруг да около, не так ли?
Она пожала плечами.
— Это занимает слишком много времени.
— Согласен. — Я улыбнулся, затем соскользнул со стула и подошел к пустому столику у дальней стены.
Сегодня вечером в ресторане было многолюдно, но не набито битком. Все сидящие уже получили свою еду, так что я сидел и наблюдал за людьми, пока Поппи не вышла из кухни с подносом еды и воды. Она поставила на стол две дымящиеся банки из-под желе, наполненные макаронами с сыром.
Я вдохнул сырный запах.
— Пахнет великолепно.
— Спасибо. — Она протянула мне нетронутую банку с салатом. — Открой ее, и я сейчас вернусь.
Я сделал, как мне было сказано, когда она пошла за стойку за тарелками и столовым серебром. Она вернулась и накрыла на стол, разделив салат между нами.
— Я поделюсь салатом, но тебе лучше не брать ничего из моей порции. Мне обещали десерт, а я отказываюсь им делиться.
Она хихикнула и шутливо отдала честь.
— Поняла, детектив.
Мы ели молча, каждый из нас погрузился в свой салат и макароны. Тихий гул других разговоров наполнял комнату, пока Поппи не нарушила тишину.
— Могу я тебя кое о чем спросить?
Я кивнул, проглотив макароны.
— Спрашивай.
Она подождала секунду, прежде чем тихо заговорить.
— Почему ты остался в ту ночь? Ты просидел со мной несколько часов, даже после того, как приехал мой брат.
Я моргнул, удивленный серьезным вопросом, затем отложил вилку и наклонился ближе.
— Я остался, потому что не хотел, чтобы ты оставалась одна. Твой брат разговаривал по телефону и разбирался с делами. Я просто… я не хотел, чтобы ты была одна на том диване.
Она опустила взгляд в свою тарелку, ковыряя вилкой в салате.
— Спасибо.
— Тебе не нужно меня благодарить. Я просто выполнял свою работу.
Это было нечто большее, но мои истинные мотивы было чертовски трудно объяснить. Сообщить новость о смерти Джеймса Мейсена было чертовски экстремально, чего я никогда раньше не делал. В то время я списал свое ночное бдение на сложную ситуацию. Но теперь — теперь, когда я снова был рядом с ней, — я знал, что не только обстоятельства заставили меня остаться.
Это была Поппи.
Я не мог отойти от нее, пока не убедился, что она в надежных руках. Поэтому я сидел рядом с ней, пока она не заснула на диване, а ее брат не занял мое место.
— Что заставило тебя спросить?
Она пожала плечами и наколола кусочек салата-латука.
— Просто любопытно.
С таким же успехом она могла бы сказать: «Обсуждение окончено». Не то чтобы я все равно стал бы настаивать. Я и представить себе не мог, как тяжело ей было бы думать о той ночи, не говоря уже о том, чтобы говорить о ней. А поскольку ресторан был полон людей, сегодня вечером было не время для таких разговоров.
Если она когда-нибудь захочет поговорить о той ночи, я буду весь внимание. Если она больше никогда не захочет говорить об этом, это тоже прекрасно.
— Я слышал, ты сегодня всему говоришь «да»? — Я запил макароны небольшим количеством воды.
Она кивнула, снова улыбаясь и продолжая жевать.
— Парень мог бы воспользоваться этим.
Она перестала жевать, и ее голубые глаза посмотрели на меня.
— Я, например. Я мог бы использовать это, чтобы получить именно то, что я хочу.
Я не упустил из виду, как вспыхнули ее глаза, и, черт возьми, это было сексуально. Если бы дело пошло дальше — если бы это было через год и мы были в другом месте — я мог бы использовать эту игру, чтобы она стонала «да» всю ночь напролет. Но мы были не там, и я не был полным засранцем.
Но я действительно любил дразнить.
— Поппи, — прошептал я, наклоняясь ближе.
Ее дыхание было неглубоким, пока она ждала.
— Ты не принесешь мне и ягодный, и яблочный пирог?
Она дважды моргнула, затем рука взлетела ко рту — все еще полному салата — прикрывая его, когда она рассмеялась.
— Да.
Я ухмыльнулся, откидываясь на спинку стула и принимаясь за еду.
— Может быть, ты еще что-нибудь расскажешь мне об этом списке? Кажется, каждый раз, когда я вижу тебя, ты занимаешься чем-то новым.
Ее рука упала.
— Ты действительно хочешь знать?
— Я действительно хочу знать.
Глава 7
Глава 7
35-й День Рождения: Фотографировать себя каждый день в течении года