Коул усмехнулся.
— У меня лучше получается с придурковатыми подростками.
Я улыбнулась.
— А у меня лучше получается с воспитанниками детского сада.
— Что еще?
Я подумала об этом с минуту, перебирая в уме все замечательные вещи, которые я могла бы сказать о Джейми.
— Он был шутником. Ему нравилось смешить других — вероятно, поэтому он так хорошо ладил с подростками. Ему было все равно, выставит ли он себя придурком. Другие видели Джейми именно таким, каким он и был.
Как и Коул. Он не пытался скрывать свои чувства. Он не был кем-то другим, кроме того, кем он был на самом деле.
— Ему нравилось дразнить меня. — Это был один из способов Джейми показать людям, что он их любит. Я скучала по его поддразниваниям.
Кроме Коула, никто по-настоящему не подшучивал надо мной с тех пор, как умер Джейми. Все вокруг меня ходили по яичной скорлупе. Молли иногда шутила, но даже тогда она всегда была осторожна. Как и Финн.
Но Коул, он просто относился ко мне так, как я к нему отношусь. Ни как к сломанной Поппи. Или печальной Поппи. А как к обычной мне.
И я могла подразнить его в ответ.
— Итак, каким видится вам будущее, детектив Гудман? Начальник полиции? Мэр? В Белом доме?
Коул усмехнулся.
— Нет, я счастлив просто быть полицейским. Хотя у моего отца планы посерьезнее.
— Да? Чего он хочет?
— Он хочет, чтобы я пошел по его стопам, стал следующим шефом, когда он уйдет на пенсию. — Он шумно выдохнул. — Но я ненавижу политику. Я ненавижу комитеты и все эти собрания. Мне нравится быть в поле и работать с делами.
— Я вижу. Держу пари, ты бы задохнулся, если бы весь день просидел внутри в костюме и галстуке.
Он посмотрел на меня сверху вниз и улыбнулся, снова показав ямочки на щеках.
— Поппи Мейсен, я думаю, ты меня раскусила.
Мое сердце забилось немного сильнее.
— Не совсем.
— Дай этому время.
Я бы попробовала. Минута за минутой.
Глава 8
38-й День Рождения: Прокатиться на всех аттракционах на ярмарке
Коул
— Есть вопросы?
Мэтт закрыл файл оперативной группы, который я только что положил ему на стол.
— Нет. Все это довольно просто. Я приступлю к работе прямо сейчас.
— Спасибо. Я действительно ценю, что ты вникаешь в суть дела.
Он ухмыльнулся.
— Просто рад быть частью оперативной группы.
Я похлопал его по плечу, прежде чем вернуться к своему столу. Я завербовал Мэтта в свою группу по борьбе с наркотиками после того, как забрал у Симмонса дело об убийстве Джеймса Мейсена.
Как я и подозревал, работа, проделанная Симмонсом по расследованию убийства в винном магазине, была дерьмовой. Показания свидетелей были скудными, фотографиям места преступления недоставало деталей, а видеозапись с местных камер наблюдения была просмотрена новичком, который больше не служил в полиции. Сюрприз, гребаный сюрприз, они не нашли зацепки, чтобы выследить убийцу Джейми.
Пять лет спустя я ничего не мог поделать с показаниями свидетелей и фотографиями, поэтому мой план состоял в том, чтобы использовать видеозапись в надежде наткнуться на зацепку. Может быть, если мне повезет, я найду что-нибудь, что Симмонс упустил из виду.
Зазвонил телефон на моем столе, эхом отдавшись в тихом офисе. Я не удивился, когда на дисплее высветился номер начальника полиции — никто никогда не звонил мне на мой настольный телефон, кроме папы.
— Гудман, — ответил я на всякий случай, на случай, если это был папин помощник.
— Есть несколько минут для разговора? — спросил папа.
Я взглянул на часы.
— Да, но мне нужно убраться отсюда через пятнадцать минут.
Сегодня я уезжал пораньше, чтобы встретиться с Поппи в ресторане в два, а потом отправиться на ярмарку. Это дало бы нам несколько часов, чтобы покататься на аттракционах, прежде чем толпа в пятницу вечером станет плотной, а очереди — длиннее.
— Я тебя не задержу. Поднимайся.
Повесив трубку, я достал из ящика стола ключи от грузовика и бумажник.
— Вызвали наверх? — поддразнил Мэтт.
— История моей жизни. — Я ухмыльнулся. — Увидимся в понедельник. Хороших выходных.
— Тебе тоже.
Я помахал на прощание Мэтту и нескольким другим парням в офисе, прежде чем подняться по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, на четвертый этаж. Добравшись до лестничной площадки, я обошел пару проходивших мимо людей. Даже в пятницу днем в папином офисе было многолюдно. Я понятия не имел, как он умудрялся что-то делать, когда люди постоянно спешили на собрания и обратно.
Собрания. От мысли проводить пять дней в неделю на собраниях спина к спине у меня мурашки побежали по коже. Я бы задохнулся в костюме и галстуке, как и предполагала Поппи.
Прошло почти две недели с нашей прогулки в парке, и с тех пор я с нетерпением ждал сегодняшнего дня. Мы оба были заняты работой, и за последние пару недель я видел ее всего один раз, когда зашел в ресторан пообедать с Мэттом и несколькими другими парнями из полиции. Я помахал ей рукой и представил ребятам, но она была занята, так что я задержался не на долго.
Но сегодня мы будем только вдвоем, и я ни за что не мог опоздать.
Я снова взглянул на часы, направляясь по коридору к угловому офису. Папа всегда просил уделить ему всего несколько минут, но потом задерживал меня на час. Этого не произойдет в мой день с Поппи. У папы было тринадцать минут и ни секундой больше.
Дойдя до его угла, я кивнул его помощнице, но не остановился, чтобы поздороваться — она все равно говорила в свою гарнитуру. За все годы, что она работала на папу, я, наверное, сказал этой женщине всего двадцать слов, так что я просто вошел в открытую папину дверь.
— Привет.
Он стоял у мини-холодильника, держа в руках бутылку воды.
— Привет. Будешь одну?
— Нет. Я в порядке. В чем дело?
Он сел в свое рабочее кресло.
— Присаживайся.
Дерьмо. Это должно было занять больше тринадцати — теперь уже двенадцати — минут.
— Я не могу задержаться надолго. Правда, папа. Я должен уйти без четверти.
Он кивнул, отпивая глоток воды.
— Это не займет много времени. Я просто хочу узнать последние новости об убийстве Мейсен-Гастингс.
Я нахмурился. Это было одним из условий папы для того, чтобы потянуть за ниточки и передать мне дело Симмонса в прошлом месяце. Папа хотел быть «полностью информирован». Я начал понимать, что держать его в курсе событий было чертовски близко к тому, чтобы быть управляемым на микроуровне. Но поскольку он не даст мне покинуть этот офис, пока у него не будет новостей, я присел на краешек его деревянного стула для гостей и оперся локтями о колени.
— Никаких изменений в моей теории с момента моего последнего обновления не произошло. Я все еще думаю, что убийца спрятался где-то в торговом комплексе, а затем улизнул несколько часов спустя.
Винный магазин, где были убиты Джейми Мейсен и кассир Кеннеди Гастингс, был частью комплекса продуктовых магазинов. Либо убийца нырнул в один из небольших магазинчиков рядом с винным магазином, либо он проник в продуктовый через погрузочную площадку. Как бы то ни было, ни один из свидетелей или камер не видел его после того, как прозвучали выстрелы, а это означало, что он, вероятно, прятался в служебном помещении, не оборудованном видеокамерами.
— Все это меня бесит, — сказал папа после очередного глотка воды. — Спасатели были на месте происшествия в течение нескольких минут после того, как прозвучали выстрелы. Как мы могли его упустить?
Я пожал плечами.
— Будь я проклят, если знаю, но каким-то образом ему удалось сбежать. Я предполагаю, что он спрятался на пару часов и залег на дно. Затем он, вальсируя, вышел из комплекса, как обычный посетитель. Вероятно, он прошел мимо ограждения места преступления и сел в машину.
Скользкий ублюдок. Камера винного магазина зафиксировала подозреваемого, убивающего кассира и Джейми, а затем ничего, согласно материалам дела Симмонса.
То, что новичок просматривал записи с видеокамер, вероятно, было самой большой ошибкой Симмонса в этом деле. Я предполагал, что новичок просмотрел временные рамки только непосредственно после убийств, а не несколько часов спустя.