Но он все еще был моим братом, и я хотела помочь ему, пока он не выбился из сил.
— Я провожу вас, ребята. — Коул положил руку мне на спину, когда мы все направились к посыпанной гравием парковке.
Я почувствовала то же покалывание, что и раньше, когда он прикоснулся ко мне там, и во второй раз мне это понравилось больше, чем в первый.
Когда мы добрались до парковки, Финн мотнул подбородком в сторону длинного ряда машин.
— Я припарковался там.
— Увидимся в баре на следующей неделе. — Коул пожал ему руку.
— С нетерпением жду этого, — улыбнулся Финн. — Было приятно снова тебя увидеть.
— Мне тоже. — Коул посмотрел на Кали и спящего Макса. — Пока, детки.
Кали подбежала к нему и обняла за колени.
— Пока, Коул!
Помахав в последний раз на прощание, мы с Коулом повернулись и, хрустя гравием, направились к тому месту, где припарковали наши машины.
— Еще раз спасибо, что пошел со мной. Это было весело.
— Не за что.
Мы подошли к моей машине, и я остановилась у багажника.
— Итак, что дальше?
— Как насчет ужина?
Я колебалась. Когда мы вместе выполняли список, у меня был предлог повидаться с Коулом. Но ужин? То, как он спросил, гораздо больше походило на свидание. Но прежде чем я успела придумать, как увернуться, Коул заговорил первым.
— Это всего лишь ужин, Поппи.
Всего лишь ужин. Он был прав. Я приготовила на ужин больше, чем нужно было.
— Конечно. В любой вечер на следующей неделе, когда ты будешь свободен, просто дай мне знать. Мы можем либо поужинать в ресторане, либо пойти куда-нибудь еще.
Он ухмыльнулся.
— Не так много ресторанов могут сравниться с твоим. На самом деле, у меня почти пропал аппетит ко всему, что подается не в банке.
Я улыбнулась.
— Тогда увидимся на следующей неделе.
— Это свидание.
Точно так же, как в прошлый раз, когда он произнес эти три слова, мое сердце подпрыгнуло.
И, может быть, однажды чувство вины, которое пришло вместе с этим, пройдет.
— Хэй! — поприветствовала я Коула, когда он широкими шагами вошел в ресторан.
После карнавала прошло три недели, и Коул стал моим любимым собеседником за ужином. Если мы не ужинали вместе в ресторане, он встречался со мной у Брэда и Мии после моих уроков игры на укулеле.
Три недели, и было всего несколько раз, когда мы ужинали порознь.
То, как у меня перехватывало дыхание, когда он улыбался, больше не пугало меня. Я наслаждалась покалыванием, которое он мог вызвать малейшим прикосновением. И я начала страстно желать того, как он заставлял мое сердце биться чаще горячим взглядом этих зеленых глаз.
Находиться рядом с Коулом было настоящим кайфом. Порывом, которым я училась наслаждаться.
— Ты рано. — Не то чтобы я была недовольна, увидев его красивое лицо, но это было за несколько часов до нашего ужина.
— Планы изменились.
Моя улыбка погасла при виде хмурого выражения его лица.
— О-о-о. Все в порядке? — Я напряглась, надеясь, что он здесь не для того, чтобы сообщить плохие новости о деле Джейми.
— Помнишь, я говорил тебе на прошлой неделе, что нашел кинотеатр на колесах?
Я вздохнула с облегчением, узнав, что он был здесь по поводу списка, который он почти так же усердно выполнял, как и я.
— Да. Ты не сможешь поехать в следующие выходные? Ты хочешь перенести встречу?
— Что-то в этом роде. Мы едем сейчас.
— Сейчас? Я не могу сейчас уйти. — Я была нужна в ресторане.
— Сейчас или никогда. Я проверил их расписание сегодня, просто чтобы убедиться, что мы сможем пойти на следующих выходных, и увидел на их веб-сайте, что они рано закрываются. Я предполагаю, что у них произошла какая-то чрезвычайная ситуация, и они ничего не будут показывать до следующего лета. Сегодня последний вечер.
— Что? Нет! — Кинотеатр на колесах, который он нашел, был единственным в штате, в трех часах езды от Бозмена, в маленьком городке под названием Льюистаун. Если мы не сможем попасть на фильм там, то выполнить этот пункт в списке Джейми будет намного сложнее.
— Нам нужно выходить, — он взглянул на часы, — через десять минут.
— Черт. — Я вскинула руки в воздух. — Я не могу уйти через десять минут. Молли сегодня с детьми, я закрываю ресторан.
— Что насчет Хелен? — Коул указал подбородком на студентку колледжа, работающую неполный рабочий день, которую Молли наняла пару недель назад. Хелен убирала со стола и покраснела, когда заметила, что Коул смотрит в ее сторону.
— Она никогда раньше не закрывалась сама.
— Ты думаешь, она сможет это сделать?
Я пожала плечами.
— Да. Думаю, да. — Я научила ее закрываться, но большую часть вечеров либо Молли, либо я были здесь, чтобы помочь на всякий случай.
— Тогда позволь ей. Что самое худшее, что может случиться?
— Э-э, мой ресторан может сгореть дотла.
Он ухмыльнулся.
— Это риск, на который тебе придется пойти, если мы собираемся попасть на сеанс.
Я вздохнула, взвешивая варианты: довериться своему сотруднику или подвести Джейми.
Особого выбора у меня не было.
— Хорошо, мы пойдем. Но мне нужно несколько минут, чтобы рассказать ей обо всем.
Десять минут спустя Хелен была в восторге от того, что сегодня вечером будет вести шоу, и я на всякий случай вызвала еще одного работника, работающего неполный рабочий день. Они вдвоем должны были справиться с наплывом гостей на ужин в пятницу вечером, и я просто надеялась, что приготовила достаточно еды, чтобы хватило до завтрашнего утра.
Выйдя из кухни, я перекинула сумочку через плечо и присоединилась к Коулу у стойки. Он разговаривал с мужчиной, который, должно быть, вошел, пока я была в подсобке.
Не желая перебивать, я просто улыбнулась, но незнакомец втянул меня в их разговор.
— Здравствуйте. — Он протянул руку, но его взгляд упал на мою грудь. — Откуда вы знаете Коула?
Прежде чем я успела ответить, вмешался Коул.
— Это Поппи Мейсен, моя девушка. Она хозяйка этого заведения.
Улыбка на моем лице погасла, когда я пожала мужчине руку. Он сказал Коулу что-то еще, но я ничего не расслышала. Единственное, что звучало у меня в ушах, было слово «девушка», произнесенное глубоким голосом Коула.
— Нам лучше поторопиться. Увидимся позже. — Коул кивнул мужчине, затем положил руку мне на поясницу, направляя к двери. — Придурок, — пробормотал он себе под нос.
Слишком ошеломленная, чтобы говорить, я направилась прямо к двери, в то время как это слово продолжало звучать.
Девушка.
Была ли я его девушкой? Нет, я не могла быть его девушкой. Слишком рано. Я была замужем. Я была женой. Жены не бывают девушками.
Я не могла так поступить с Джейми.
— Поппи, — Коул открыл для меня дверцу своего пикапа, когда мы вышли на улицу, — Хелен сегодня обслуживает ресторан. Тебе не о чем беспокоиться.
Я моргнула, глядя на него, но все равно не нашлась, что сказать, поэтому забралась в его грузовик.
Он думал, что я беспокоюсь о ресторане. Он понятия не имел, какую бомбу только что сбросил на меня. Что одним словом он уничтожил весь комфорт и непринужденность, которые мы обрели друг с другом за последние несколько недель.
Что он только что вызвал прилив сокрушительного чувства вины.
Чувство вины поглотило меня, пока мы ехали три часа в полной тишине.
К тому времени, когда Коул заехал на стоянку перед кинотеатром, я была почти готова сорваться. В голове у меня пульсировало, а желудок скрутило узлом. Я была на грани того, чтобы выпрыгнуть из его грузовика и пешком вернуться в Бозмен, просто чтобы доказать, что я верна своему мужу.
В моей голове царил такой сумбур, что я едва заметила, как Коул заплатил за наши билеты, припарковался на свободном месте и повесил на окно радиоприемник. Что я действительно заметила, так это то, что его рука протянулась через кабину и осторожно оторвала мои пальцы от джинсов.