Мы все искали мужчину.
— Коул?
Я моргнул и снова сосредоточился на Поппи.
— Прости. Я просто кое о чем подумал. — Я взял пистолет из ее рук и убрал его.
— Все в порядке? — спросила она, нахмурив брови.
Я улыбнулся и солгал.
— Да. Все великолепно. Ты хочешь потусоваться со мной, пока я буду возиться с грузовиком перед ужином, или ты хочешь зайти внутрь и поболтать с мамой?
— Мне и здесь хорошо.
Ей было хорошо. Ей было хорошо прямо здесь.
И ей было бы еще лучше, если бы я смог найти убийцу Джейми.
Глава 12
39-й День Рождения: Сесть в такси и прокричать: «Следуйте за этой машиной!»
Поппи
— Я таю. — Молли обмахнула лицо веером.
— Я тоже. Я просто надеюсь, что в кабине есть кондиционер.
Прошло три дня после того, как я сделала себе татуировку и призналась в своих чувствах Коулу, и мы с Молли стояли возле ресторана. Пот бисеринками выступил у меня на висках, пока мы смотрели вниз по улице, надеясь увидеть седан с включенными фарами такси.
— Оооо! — Молли встала на цыпочки и посмотрела вниз по улице. — Вот оно. Ладно, я ухожу.
С широкой улыбкой она трусцой обошла свой внедорожник, села в него и выехала на улицу в ту же секунду, как такси свернуло на стоянку.
Ладно, Джейми. Поехали.
Я глубоко вздохнула, распахнула дверцу и нырнула внутрь, запрыгнув на заднее сиденье такси.
— Следуйте за этой машиной! — крикнула я водителю, указывая на «Эксплорер» Молли.
— Что? — Таксист оглянулся через плечо.
— Следуйте за этой машиной! — Я погрозила ему пальцем и одарила взглядом «давай, приятель».
— Послушайте, леди…
— Просто поехали уже! Пожалуйста!
Он нахмурился, но нажал на газ, резко втягивая такси в поток машин и приближаясь к Молли.
— Она могла бы, по крайней мере, ехать немного быстрее, — пробормотала я.
— Что? — спросил водитель в зеркало заднего вида.
— Ничего. Просто, пожалуйста, следуйте за этой машиной.
И он это сделал. Он следовал за Молли вокруг квартала и вернулся на парковку ресторана.
— Благодарю вас, сэр.
— Что? И это все?
Я кивнула и полезла в карман за двадцаткой.
— Это все. Спасибо.
Вручив ему наличные, я вышла из такси и вернулась в ресторан, где меня ждала Молли.
— Ну что? — спросила она. — Как это было?
— Минутная поездка на такси? Дорого.
Она рассмеялась.
— Ну, по крайней мере, это было легко. Теперь ты можешь вычеркнуть это из списка.
Сквозь окна я не сводила глаз с такси, когда оно выруливало обратно на улицу.
— Джейми бы подумал, что это было круто. Он, вероятно, снял бы все это на видео, чтобы опубликовать на Фейсбук.
— И он, вероятно, нарядился бы в костюм или что-то в этом роде, притворяясь секретным агентом.
Я кивнула.
— Ага. Он бы наметил для меня маршрут, чтобы он мог следовать за мной по всему городу и в конечном итоге оказаться в сомнительном месте. Он бы спланировал эпическую погоню.
— Я думаю, ты права.
Мы с Молли обменялись грустными улыбками. Наше маленькое приключение было банальным по сравнению с тем, что спланировал бы мой муж, но я все равно была рада, что мы сделали это вместе.
— Ладно. Давай возвращаться к работе. — Она повернулась и направилась к стойке.
— Да, босс. — Я отошла на три шага от двери, когда она открылась позади нас. Я оглянулась через плечо и остановилась, увидев Коула.
— Привет. — Моя улыбка стала шире, а дыхание сбилось.
Я чувствовала себя свободной, наслаждаясь этой заминкой. Наслаждаясь ускорением моего сердцебиения и дрожью, которую я испытывала, когда он был рядом. Потому что теперь, когда я выложила все начистоту — теперь, когда я призналась Коулу в своих чувствах, — я разрешила себе наслаждаться всем этим.
То, что я сказала ему, было правдой. Я много думала о нем в течение нескольких недель после моей поездки на ранчо Кайла и Дебби. И хотя какая-то часть меня думала, что жизнь была бы проще, если бы я просто избавилась от него, я не смогла этого сделать.
В течение этих двух недель я поймала себя на том, что набираю тексты, которые никогда не отправляла. Я готовила ему особые обеды, которые он никогда не ел. И я поняла, что жизнь слишком коротка, чтобы упускать что-то… что угодно.
Потому что это был пункт списка Джейми. Ничего не упускать.
Так что я не собиралась упускать Коула.
— Привет. — Он изучал мое лицо, когда поравнялся со мной.
— Что? — Я перестала улыбаться, чтобы провести языком по зубам. Я ничего не чувствовала, но плотно сжала губы, когда спросила: — У меня что-то застряло в зубах?
Он улыбнулся и покачал головой.
— Нет. Просто приятно смотреть на эту улыбку. В последнее время мне нечасто удавалось ее увидеть.
Мои щеки вспыхнули, когда на лицо вернулась улыбка.
— Это мило.
Он кивнул.
— Ты милая.
— О-о-о! — Молли сделала вид, что падает в обморок, когда появилась рядом со мной. — Скажи еще что-нибудь в этом роде. Я опосредованно переживаю ваш роман.
— Не обращай на нее внимания, — сказала я Коулу, хватая Молли за руку, прежде чем она успела начать гладить его. — Разве ты только что не говорила, что нам нужно вернуться к работе?
— Надсмотрщик за рабами, — проворчала она, когда я потащила ее к стойке.
Позади нас Коул усмехнулся и последовал за нами.
Ресторан был пуст — отсюда и наша поездка на такси, — но скоро сюда зайдет толпа покупателей еды навынос по дороге домой с работы, и обеденный ажиотаж будет в самом разгаре. Но сейчас Молли, Хелен и я наслаждались затишьем и были поглощены подготовительной работой.
— Я лучше пойду в офис, чтобы оплатить кое-какие счета. Крикни, если тебе понадобится помощь. — Молли наполнила стакан лимонной водой из большого кувшина, затем улыбнулась Коулу и исчезла на кухне.
— Привет, Коул. — Хелен украдкой взглянула из-под ресниц, раскладывая столовое серебро за стойкой.
— Привет, Хелен. — Он улыбнулся ей, и румянец на ее щеках стал ярко-красным.
— Могу я тебе что-нибудь предложить? — спросила я Коула.
Он опустился на стул напротив меня — тот, что стоял рядом со стулом Рэндалла, на которое Джимми претендовал как на свое собственное, — и вздохнул.
— У меня чертовски болит голова. Я подумал, что немного кофеина могло бы помочь.
— Мне жаль. — Моя рука потянулась к его виску, но замерла, когда я была в нескольких дюймах от него.
Это то, что я всегда делала, когда у Джейми болела голова. Я растирала ему виски и расчесывала волосы пальцами, пока боль не утихала.
Мой взгляд переместился с моей руки на пристальный взгляд Коула. Его глаза ждали, тихо умоляя о моем прикосновении. С бешено колотящимся сердцем я положила ладонь ему на щеку. Мой большой палец был у его виска, когда кончики пальцев погрузились в его волосы и начали массировать кожу головы.
Коул закрыл глаза и положил голову мне на руку. Когда он вздохнул, весь ресторан исчез, остались только я и Коул — моя рука в его мягких волосах.
Через несколько минут он открыл глаза.
— Спасибо.
— Лучше?
Он кивнул.
— Намного.
— Хорошо. — Я неохотно убрала руку от его лица. — Какой кофе ты хочешь?
— Удиви меня.
Улыбаясь, я повернулась обратно к эспрессо-машине, приступая к приготовлению своего личного средства от головной боли — тройной порции мокко с дополнительной порцией шоколада.
Пока я работала, глубоко укоренившееся удовлетворение проникло в мои кости. Присутствие Коула в ресторане казалось… правильным. За те две недели, что я пыталась оттолкнуть его, я не чувствовала ничего подобного, за исключением тех случаев, когда Коул приходил на ужин. В те вечера я была слишком «занята», чтобы посидеть с ним.
Кто знал, что произойдет между нами. Может быть, в конечном итоге мы с Коулом станем просто друзьями. Может быть, он не захотел бы иметь детей, или оказался бы неряхой, или превратился бы в фанатика футбола во время футбольного сезона. Никто не знал, кем мы станем.
Но я хотела это выяснить.
И я верила, что он позаботится о моем поврежденном сердце.
Его кофе готов, я поставила его на стол, затем подошла к холодильнику, чтобы взять один из пирогов с банановым кремом, которые я испекла ранее.