Это место было, по сути, святилищем.
За пять лет, прошедших с тех пор, как я потеряла Джейми, я не сильно изменилась. Все, что я сделала, это упаковала кое-что из его старых вещей на хранение и отправила кое-какую одежду на благотворительность. Если бы я действительно хотела двигаться дальше, я не смогла бы сделать это здесь. Не в месте, где я провела сотни бессонных ночей, мечтая о жизни, которой у меня никогда не будет.
А это означало, что если я действительно хотела все отпустить — исследовать это с Коулом, — то мне пора было переезжать.
Глава 13
34-й День Рождения: Прыгнуть в бассейн, полный зеленого желе
Коул
— Черт, я устал. — Папа перекинул свою сумку через плечо. — Знаешь, ты мог бы быть полегче со мной сегодня вечером.
— Ты настоял на своем. — Я усмехнулся и последовал за ним из раздевалки.
Папа пришел сегодня вечером в додзе на спарринг, чего он давно не делал. И хотя у него было немного практики, ему все равно удавалось держать меня в напряжении. Вероятно, потому, что он был не единственным, у кого не было практики. Учитывая все, что у меня происходило на работе, ремонт грузовика для Поппи и попытки выкроить как можно больше времени, чтобы повидаться с ней, это был первый раз, когда я был на карате почти за месяц.
— Ребята, не хотите пойти выпить пива? — спросил сенсей Роберт, когда мы встретились с ним в приемной. Он расплылся в улыбке, потому что мы с папой оба пришли сегодня вечером на карате и дали ему шанс надрать нам задницы.
— Я мог бы выпить пива.
Папа кивнул.
— Я тоже. Но угощает кто-то из вас двоих. Это меньшее, что ты можешь сделать за то, что надрал мне задницу сегодня вечером.
— Дай-ка я возьму свои вещи, — сказал Роберт и исчез в раздевалке.
Мы с папой вышли в приемную и сели.
— Я рад, что пришел сегодня вечером.
— Я тоже. Эта тренировка давно назревала.
Спарринг дал мне шанс выплеснуть некоторое накопившееся разочарование. Это был не тот способ, которым я предпочитал сжигать свою избыточную энергию — наличие Поппи в моей постели было бы моим лучшим способом, — но поскольку в ближайшее время этого не произойдет, придется заниматься карате.
Карате и мой собственный чертов кулак.
Прошла неделя с тех пор, как я водил Поппи на свадьбу ее подруги. Прошла неделя с тех пор, как я чуть не потерял терпение и не нарушил свое обещание не торопиться. Прошла неделя с тех пор, как я был на грани того, чтобы зацеловать ее до потери сознания.
Но я сдержался, чтобы она могла диктовать темп.
Будет ли она когда-нибудь так же отчаянно нуждаться во мне, как я в ней? Или Джейми забрал все ее страстные моменты? Захочет ли она когда-нибудь меня так, как хотела его? Эта гребаная ревность изводила меня. Каждую ночь я возвращался домой, в свой пустой дом, и напоминал себе снова, и снова, и снова — это не соревнование. Я просто хотел, чтобы Поппи была счастлива. Но сколько бы раз я ни напоминал себе об этой цели, ревность никуда не исчезала.
— Я сегодня разговаривал с городским управляющим, — сказал папа. — Твое имя пару раз упоминалось в качестве потенциальной замены, когда я уйду на пенсию.
Я вздохнул.
— Папа, нет. Я не думаю, что это работа для меня.
— Ты говоришь это сейчас, но кто знает, что произойдет дальше. До этого еще много лет, я просто хочу, чтобы ты подумал об этом. На всякий случай. Давай не будем закрывать дверь перед такой возможностью, пока ты не будешь уверен.
— Я уверен.
Он пожал плечами, все еще не слыша меня.
— Нет ничего плохого в том, чтобы оставить это как вариант.
Я зажал рот, чтобы не сказать чего-нибудь такого, о чем потом пожалел бы. Папа просто присматривал за мной. Он всегда лучше меня разбирался в том, что происходит на дороге, и как бы сильно мне ни была не нужна его работа, разочаровывать его я тоже не хотел. К счастью, он не собирался уходить на пенсию в ближайшее время. Нам не нужно было портить идеальный вечер из-за того, что я расскажу ему о своих истинных чувствах и подведу его.
Так что мы просто болтали ни о чем, пока остальные ученики выходили из додзе. Когда последний из них ушел, мы с папой последовали за Робертом на улицу.
— Куда вы, ребята, хотите пойти? — Я забросил свою сумку в кузов грузовика как раз в тот момент, когда краем глаза заметил красную вспышку.
Я знаю эту красную вспышку.
Я дважды моргнул как раз в тот момент, когда Поппи исчезла в многоквартирном доме на другой стороне улицы.
— Что за чертовщина?
Что она делала в дешевом жилом комплексе? Я провел два задержания с оперативной группой по борьбе с наркотиками в этом комплексе, и он был в списке постоянного наблюдения полиции Бозмана. Моей Поппи нечего было делать в этом здании. Это было небезопасно, и меньше всего я хотел, чтобы она бродила по этому месту в понедельник вечером.
— Коул. Земля вызывает Коула. — Папа хлопнул меня по руке.
— Прости. Я, э-э… — Я отмахнулся от него и побежал трусцой через парковку. — Я догоню вас позже!
Я слышал, как они что-то прокричали в ответ, но не обернулся. Я просто ускорил шаг, надеясь поймать Поппи до того, как она исчезнет в квартире.
Я перебежал улицу и направился прямо к стеклянной двери, которой она воспользовалась, распахнул ее, затем прислушался к ее голосу.
— Вот, — донесся мужской голос со второго этажа. — Как я и говорил вам по телефону. Шестьсот в месяц плюс коммунальные услуги.
— Спасибо, — сказала она. — Можно мне осмотреться?
Она хотела здесь жить? О, черт возьми, нет. Я взлетел по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и оказался на площадке второго этажа как раз вовремя, чтобы увидеть, как она входит в дверь квартиры.
— Поппи.
Она обернулась на мой голос.
— Коул? Что ты здесь делаешь?
Я пересек лестничную площадку, взял ее за локоть и потянул к лестнице, подальше от двери.
— Пойдем.
— Но…
— Эй, разве вы не хотите посмотреть квартиру? — прокричал парень.
— Нет, — ответил я за нее, все еще таща ее к лестнице. Когда мы добрались до верхней ступеньки, я отпустил ее локоть и скользнул ладонью вниз по ее руке, чтобы взять ее за руку.
— Коул, — прошипела она, выдергивая руку. — Что ты делаешь? Я хотела посмотреть это место, а сегодняшний вечер — единственный свободный вечер на этой неделе.
Я нахмурился и снова схватил ее за руку, на этот раз крепче.
— Я сэкономлю тебе время. Ты не будешь смотреть эту квартиру.
Она что-то проворчала, но последовала за мной вниз по лестнице, топая, пока мы не оказались снаружи. Затем она снова выдернула руку и ударила себя кулаком по бедру.
— Что это было? И что ты здесь делаешь?
Я указал на школу карате через дорогу, где на стоянке одиноко стоял мой грузовик.
— Я как раз выходил из додзе и увидел, как ты входишь сюда. Поскольку это здание определенно небезопасно, я пошел забрать тебя.
— О, — пробормотала она. — Почему это здание небезопасно? — Она оглядела комплекс из трех зданий. — Выглядит мило.
— Доверься в этом копу, ладно? Снаружи оно может показаться милым, но это не то место, где тебе нужно околачиваться.
Она долго смотрела на меня, раздумывая, продолжать спор или нет, пока не вскинула руки в воздух.
— Хорошо.
— Почему ты смотришь квартиры? — Я пристроился рядом с ней, когда она направилась к своей машине, припаркованной в нескольких шагах дальше по улице.
— Я решила, что пришло время переезжать.
— Оооокей, — протянул я. На этой неделе я дважды видел ее за ужином, и она ни словом не обмолвилась о переезде. — Почему?
Она пожала плечами.
— Я просто думаю, что пришло время.
За ее мотивами скрывалось нечто большее, но я не собирался давить. Может быть, было слишком тяжело жить в том доме, который она делила с Джейми. Может быть, вся эта работа с его списком действительно помогала ей отпустить. И если переезд то, что ей нужно, тогда я поддержу ее на сто процентов.
Только если это будет не криминальная яма.
Или дерьмовая дыра.
Или что-то полное студентов колледжа.
На самом деле, было не так уж много мест, где я хотел бы, чтобы она жила. Единственным приемлемым местом, которое пришло мне на ум, был мой собственный дом. Там она могла бы использовать мою кухню для экспериментов с новыми рецептами. Она могла бы поставить свое девчачье пшеничное пиво рядом с моим «Бад Лайт» в холодильнике. Она могла бы разделить со мной постель.