Список желаний (ЛП)

Ее подбородок задрожал, когда она смахнула очередную слезинку.

— Прости. Я просто не ожидала увидеть тебя сегодня вечером. С ней. Это был шок.

— Не беспокойся об этом.

Она посмотрела на меня влажными, умоляющими глазами и наклонилась ближе.

— Я правда скучаю по тебе. — Ее рука поднялась между нами, но прежде чем она успела коснуться моей груди, я сделал шаг назад.

— Я не могу прикоснуться к тебе сейчас? — Гнев вспыхнул в ее заплаканных глазах.

— Нет. — Единственная женщина, чья рука может лежать на моем сердце, была внутри.

С убийственно хмурым видом Али развернулась на каблуках и бросилась к своей машине, а затем уехала со стоянки.

— Черт, — пробормотал я, потирая челюсть.

Я надеялся, что со временем Али найдет для себя подходящего парня. Что она найдет парня, который отдаст ей свое сердце. Это просто был не я.

Через окна ресторана я увидел, что Поппи вернулась к стойке. Она старалась не подглядывать, но ее взгляд то и дело блуждал по залу в поисках Али. Я поспешно вернулся внутрь и направился прямо к стойке.

— Мне жаль.

— Все в порядке. Бывшая девушка, я полагаю?

Я кивнул.

— Да. Мы с Али встречались пару лет, но расстались в начале этого лета.

— Это было серьезно?

— Для нее, — признался я. — Мы жили вместе какое-то время, но… это было неправильно. В конце концов я покончил с этим, но не раньше, чем она пострадала. — Не раньше, чем она сказала мне, что любит меня бесчисленное количество раз, а я не ответил ей тем же.

Я похлопал по газете, которую мы просматривали, когда вошла Али.

— Ты хочешь позвонить кому-нибудь из них?

— Я от них не в восторге. Я думаю, что просто подожду какое-то время.

— Ладно. Дай мне знать, если я могу чем-нибудь помочь.

— На самом деле, есть кое-что. — Она безуспешно боролась с улыбкой. — Ранее я зашла в три продуктовых магазина и купила в каждом из них зеленое желе. Все до единой сковороды, горшочка и миски, которые я смогла найти, в настоящее время стоят в моей кладовке, наполненные желе.

Я не заглотил наживку.

— Рад за тебя.

Последние пару недель Поппи пыталась уговорить меня поплавать с ней в бассейне с желе, но я чертовски ненавидел желе. От его текстуры меня тошнило. Вкус был ужасный. Идея поплавать в бассейне, полном этого? Ни единого шанса, черт возьми, если только она не будет тонуть в нем, и мне придется вытаскивать ее оттуда.

Я обещал помочь ей со списком Джейми, но это была одна из двух вещей, в которых я подвел черту. Я не собирался позволять ей включать чертову пожарную сигнализацию, и я не собирался залезать в лужу зеленого желе.

— Пожалуйста? — Поппи посмотрела на меня своим лучшим щенячьим взглядом.

Черт возьми. Это было просто желе. Вероятно, я мог бы принести эту жертву. Если это сделает ее счастливой, я, вероятно, смог бы это сделать. Если буду держать глаза закрытыми и просто очень быстро войду.

Я уже был готов сдаться, когда она пробормотала:

— Хорошо. Я сделаю это сама. Думаю, сегодня вечером. Желе готово, и я, пожалуй, покончу с этим.

— Ты купила бассейн?

— Нет, пока нет. Я собиралась улизнуть пораньше и дать Хелен закрыться, чтобы я могла купить его.

— Я принесу тебе бассейн. — Я встал и вытащил ключи из кармана джинсов. — Ты заканчивай здесь, а я вернусь, чтобы забрать тебя и твое, — я скорчил гримасу, — желе. Ты не возражаешь, если мы сделаем это у меня дома? Так ближе.

— Это было бы здорово. Спасибо. — На ее лице отразилось облегчение — целая волна облегчения. Гораздо больше, чем того требует экономия десяти минут на дороге.

Было ли это причиной, по которой она хотела переехать? Потому что она не хотела, чтобы я был в ее доме?

Я оставил эти вопросы при себе, помахал на прощание рукой, вышел из ресторана и направился в место, которое ненавидел почти так же сильно, как желе.

Уолмарт.

Пару часов спустя я купил ей детский бассейн и дважды ходил в ресторан, чтобы перетащить дохрена зеленого желе. Затем — все это время меня подташнивало — я наполнил ее бассейн этим чертовым неоновым желатином и с помощью лопаты разломал его на мелкие кусочки.

К тому времени, когда она закончила с делами в ресторане и пришла ко мне, солнце уже начало клониться к закату. Мы пропустили экскурсию по дому, и я потащил ее прямиком на задний двор.

Она переоделась в ресторане. Я был уверен, что она выберет практичные облегающие шорты для бега и простую белую майку поверх спортивного бюстгальтера на бретельках. Но она прошла мимо практичности и остановилась на чертовой сексуальности.

— Ты все это устроил, хотя терпеть не можешь желе? — Она улыбнулась мне, и я боролся каждой клеточкой своего тела с желанием поцеловать ее. — Спасибо.

Я прочистил горло и указал на бассейн.

— Тебе лучше зайти туда, пока не стало слишком темно.

Она глубоко вздохнула, затем опустила ногу в желе.

— Боже мой, как холодно.

— Теперь пути назад нет. — У меня был наготове телефон. — Улыбнись для фотографии.

Она хмуро оглянулась через плечо — взгляд, который я прекрасно уловил с помощью камеры, — затем опустила другую ногу в бассейн. Она зашипела, опускаясь на колени, а затем одним грациозным движением села.

Ее ноги распрямились ровно настолько, чтобы зелень могла покрыть ее бедра.

— Это кажется странным. — Она поковыряла желе пальцами, прежде чем опереться ладонями о дно бассейна и подтянуться. Затем она смахнула зеленые кусочки со своих ног.

— И это все?

Она пожала плечами.

— Здесь холодно. Я считаю, что с этим покончено, если только ты не собираешься залезть ко мне сюда.

Я покачал головой и сделал шаг назад.

— Только когда в аду выпадет снег.

— Ты уверен? — Медленная улыбка расплылась по лицу Поппи. Она сделала один шаг, затем другой, двигаясь к ближайшему ко мне краю бассейна.

— Поппи, — предупредил я.

Она протянула руку и схватила меня за запястье.

Я отскочил назад, едва увернувшись от зеленых кусочков, слетевших с ее рук. Однако она использовала слишком большую инерцию, пытаясь схватить меня, потому что по мере того, как ее рука продолжала двигаться, ее ноги начали скользить. Словно пьяный на льду, ее туловище изогнулось, руки закрутились, а ноги подкосились, когда она попыталась сохранить равновесие.

Я был уверен, что она упадет, но потом каким-то образом ей удалось взять себя в руки.

— О боже мой, — выдохнула она, глядя на меня снизу вверх, пока поднимала ноги. — Это было близко. Я чуть не выпала отсюда, выглядя как Лягушонок Кермит.

Я рассмеялся.

— Или Халк. Можешь себе представить, что завтра пойдешь в ресторан, выглядя как разъяренный Брюс Баннер? — У Рэндалла будет трудный день, если Поппи придет с зеленым лицом.

Я все еще смеялся, когда Поппи уперла руки в бока.

— Халк? Я напоминаю тебе Халка?

Мой смех оборвался.

— Что? Нет! Конечно, нет. — О, черт. — Ты похожа на маленького зеленого человечка. Типа, э-э… — Думай, Коул. Что, черт возьми, было еще таким зеленым? Веселый зеленый великан. Годзилла. Гринч. — Йода. — Я щелкнул пальцами. — Ты похожа на Йоду. Только не старая. Или лысая. Или сморщенная…

— Коул. — Я замолчал, когда Поппи ухмыльнулась. — Тебе следует закрыть рот и держать его на замке.

Я кивнул.

— Хорошая идея.

— Ладно. Я ухожу отсюда.

Я шагнул вперед и протянул свободную руку, чтобы помочь ей выбраться, но прежде чем она успела ухватиться за мою ладонь, она переместила свой вес. Только что она стояла, а в следующую секунду уже летела по воздуху.

Шлеп.

Зеленое желе разлетелось во все стороны, когда Поппи закричала. Она прочистила горло, когда кусочек попал ей в рот — я заткнулся, — затем выплюнула его, изо всех сил пытаясь сесть. Слизь капала с кончиков ее пальцев и с узла волос. Ее майка никогда больше не будет белой.

И я не смог устоять. Мой телефон все еще был у меня в руке, и я поднял его, чтобы сделать снимок.

— Ты что, издеваешься надо мной?

Я ухмыльнулся.

— Просто на случай, если тебе нужны доказательства. — Я отбросил свой телефон в сторону и наклонился, помогая ей подняться на ноги. — Вот.