Когда же это пройдет? Когда я найду в себе силы оставить боль в прошлом и перестать позволять ей омрачать настоящее?
Испытывая отвращение к себе за то, что испортила то, что было волшебным моментом с Коулом, я покачала головой.
— Мне очень, очень жаль.
— Посмотри на меня, — приказал он, и я посмотрела ему в глаза. — Никаких извинений. Ты самый сильный человек, которого я когда-либо встречал. Пара слезинок — это не так уж и важно.
Я усмехнулась, махнув рукой на его рубашку.
— Я разревелась, Коул. Это была не просто пара слезинок. Ты практически промок насквозь. Не думаю, что это означает быть сильной.
Он подошел ближе, его ладонь снова коснулась моей щеки.
— Плач не делает тебя слабой, Поппи. Иногда требуется больше сил, чтобы отпустить, чем для того, чтобы удержать все это внутри.
Я не знала, правда ли это, но эти слова показались мне чудесными, когда они поселились в моем сердце.
— Спасибо.
— Не за что.
Его рука убралась с моего лица, и я указала в сторону коридора.
— Я, пожалуй, пойду.
— Хорошо. — Он последовал за мной в гостиную, где я схватила свою сумочку и рюкзак с его дивана из верблюжьей кожи. — Мы все еще участвуем в битве красками в воскресенье?
— Да. У меня все готово к отъезду. Молли, Финн и дети будут там. И ты наконец-то познакомишься с Джимми.
— Я не могу дождаться. — Он проводил меня до двери, открывая ее, чтобы я могла выйти на его крыльцо.
Фасад его дома из красного кирпича был отделан белым. Квадратные колонны вокруг крыльца были толстыми и украшены фронтонами. Вьющаяся виноградная лоза змеилась из дальнего угла на второй этаж. Не хватало только двух белых кресел-качалок, и эта веранда была бы идеальным местом для наблюдения за детьми, играющими во дворе перед домом.
— Увидимся в воскресенье. — Коул наклонился и поцеловал меня в щеку.
— Пока. — Я вышла на улицу, но остановилась, оглянувшись через плечо. — Спасибо. — Я с трудом сглотнула. — Спасибо тебе за то, что поцеловал меня. За то, что ты тот самый.
Его взгляд смягчился.
— Это всегда буду я.
Я надеюсь, что это так. Я слегка улыбнулась ему, прежде чем повернуться и пойти к своей машине. Быстро помахав рукой, я отъехала от обочины и поехала прямо домой. Но вместо того, чтобы принять душ, как я планировала, я вошла внутрь и плюхнулась на свою кровать. Затем я схватила фотографию Джейми со своего прикроватного столика.
Я погладила его лицо в рамке.
Его улыбающееся лицо, застывшее под стеклом, успокоило боль в моей груди. Джейми никогда не хотел, чтобы я грустила. Он бы не хотел, чтобы я оставалась одна. Если он не мог быть здесь, со мной, тогда он бы хотел, чтобы я обрела счастье.
Я была уверена в этом до мозга костей.
Я поставила рамку и порылась в своей сумочке, лежащей рядом со мной на кровати. С ежедневником Джейми и ручкой в руке я открыла страницу о желе и поставила галочку.
Мы почти закончили, Джейми. Осталось выполнить всего несколько пунктов.
Я закрыла ежедневник и прижала его к груди. Я выплакалась у Коула, так что сейчас я просто улыбнулась.
Смотрел ли Джейми вниз и улыбался ли он? Был ли он рад, что я делаю то, чего он хотел больше всего? Я надеялась, что этот список был его способом помочь мне пережить горе. Я надеялась, что это был его способ помочь мне попрощаться.
Я надеялся, что это был его способ привести меня к новой жизни.
Жизни, полной улыбок. И смеха.
Той, которая наполнена любовью.
Два дня спустя зелень исчезла с моей кожи, и я была в квартире Джимми, наполняя краской биоразлагаемые водяные шарики. Последние тридцать минут я собиралась с духом, чтобы рассказать ему о себе и Коуле, чтобы он не удивился, когда мы приедем в парк позже днем.
— Итак, эм… я пригласила Коула провести с нами этот бой красками.
— Да, я знаю. — Его пальцы были покрыты синей краской, когда он завязывал воздушный шарик. — Я помню, как неделю назад ты говорила мне то же самое. Ты беспокоишься, что я впадаю в маразм или что-то в этом роде? Потому что это не так. Что бы ни говорил этот засранец Рэндалл, моя голова так же ясна, как и в твоем возрасте, поняла?
— Поняла. — Хихикнула я, завязывая свой красный шарик и бросая его в ведерко к остальным. — Но я хотела сказать тебе кое-что еще. Коул не просто друг, помогающий мне с грузовиком Джейми. Мы вроде как встречаемся.
— Ты действительно думаешь, что я дряхлый. — Он усмехнулся. — Расслабься, Поппи. Я так и думал.
— Думал? — Я уставилась на него, разинув рот, когда он наполнил еще один воздушный шарик.
Он кивнул.
— Ты много говоришь о нем. Похоже, вы проводите много времени вместе. Молли сказала мне, что он почти каждый вечер приходит в ресторан. Я стар, но не слеп. Я предположил, что между вами двумя происходит что-то большее.
— И это тебя не беспокоит?
Он покачал головой, роняя флакон с краской, который держал в руках, чтобы уделить мне все свое внимание.
— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. И если тебе нравится этот парень, я только за.
— Ты думаешь, это нормально — снова начать встречаться?
Может быть, это было потому, что Джимми и Джейми были так близки, но мне нужно было благословение Джимми. Это было самое близкое, что у меня было, к благословению от Джейми. Мне нужно было, чтобы он сказал мне, что встречаться с Коулом — это нормально.
Он кивнул.
— Я не просто думаю, что это нормально. Я думаю, что пришло время. Пять лет, Поппи. Пришло время двигаться дальше. И ты знаешь так же хорошо, как и я, что Джейми тоже хотел бы этого для тебя.
Я посмотрела на свои покрытые краской пальцы.
— Спасибо тебе, — прошептала я. Он не знал, сколько страхов и тревог он только что помог прогнать.
Его синяя рука накрыла мою.
— Потому что это правда.
Я подняла на него глаза и улыбнулась.
— Вы двое готовы идти или как? — проворчал Рэндалл из коридора, входя в комнату Джимми. — Я хочу покончить с этим, чтобы успеть вернуться к ужину.
Я начала наполнять еще один воздушный шарик.
— Еще немного, и мы сможем идти.
— Прекрасно, — пробормотал Рэндалл, входя в кухню. Он был одет в комбинезон с головы до ног, а в руке в перчатке держал шапочку для душа.
— Посмотри на этого парня. — Джимми закатил глаза. — Комбинезон? Серьёзно? Ты слабак. Это всего лишь немного краски.
— Я не порчу свою одежду. Некоторые из нас гордятся своей внешностью. — Глаза Рэндалла сузились, когда они с Джимми, как обычно, уставились друг на друга.
Теперь Джимми приходил в «Мейсен Джар» вместе с Рэндаллом почти каждый день, и одна вещь, которую я узнала, заключалась в том, что они жили для того, чтобы ссориться. Эти двое приходили в ресторан в середине утра и спорили о чем угодно до самого обеда.
Сначала я пыталась вмешаться — поиграть в миротворца, — но после своей пятидесятой неудачной попытки сдалась.
Поэтому я просто покачала головой и продолжила наполнять свой воздушный шарик.
— Вы можете, не ссорится друг с другом хотя бы до парка, джентльмены?
— Всегда на его стороне, — пробормотал Рэндалл и повернулся к гостиной.
— Она моя внучка! — крикнул Джимми ему в спину. — Конечно, она на моей стороне. — Он посмотрел на меня. — Какой тупица.
— Вы двое хуже маленьких детей.
Джимми усмехнулся и подозвал меня поближе, чтобы прошептать:
— Смотри.
Он еще раз убедился, что Рэндалла нет в пределах видимости, затем полез в шкафчик. Из него выпал полноразмерный воздушный шарик, в десять раз больше мини-шариков, которые мы наполняли.
— Джимми, — зашипела я.
Он хихикнул.
— Комбинезон и шапочка для душа ни за что не спасут его от этого большого старого ублюдка.
Я фыркнула, пытаясь подавить смех. Затем я наклонилась к ведерку и начала освобождать место для его чудовищного воздушного шара.
— Положи его между малышами, чтобы он этого не увидел.
Джимми улыбнулся.
— Это моя девочка.
Час спустя я стояла в толпе, только что ознакомившись с правилами нашего пейнтбольного боя. Никаких прямых выстрелов в лицо. Быть помягче с Максом и Кали. Продолжать до тех пор, пока не исчезнут все воздушные шарики.
Слева от меня стояли Джимми и Рэндалл, справа — Коул. А напротив меня сидели Финн, Молли и дети.