Он похлопал себя по спине и присел на корточки.
— Забирайся.
— Хорошо. — Слегка подпрыгнув, я обхватила его руками за плечи, а ногами — за талию. Он приподнял меня повыше, так что его руки оказались под моими коленями.
— У тебя все хорошо? — Когда я промычала «угу», он сделал шаг, снова в неверном направлении.
— Коул, что ты делаешь? Нам нужно повернуть назад. — Я махнула рукой за спину, в том направлении, куда мы должны были идти.
— Не двигайся, Поппи. — Он сделал еще один шаг. — И крепко обхвати меня ногами.
— Коул, — взмолилась я. — Это уже слишком. Развернись.
Он проигнорировал меня, двигаясь вперед по тропе, даже не оглянувшись назад и не переведя дыхания.
— Пожалуйста? — прошептала я ему в волосы.
— Ни за что. Просто держись крепче.
Никакие мольбы не могли заставить его передумать, поэтому я молчала, делая то, о чем он просил. Я крепко сжала ноги и изо всех сил старалась не двигаться, чтобы ему было как можно легче подняться по тропе.
Что он и сделал. Он поднял меня вверх по тропе прямо к берегу ледяного горного озера.
Коул поставил меня на босые ноги и зашел мне за спину, чтобы открыть рюкзак и достать мою флягу. Когда холод от земли просочился в мои ноющие ступни, немного притупляя боль, он сделал большой глоток воды. Затем он положил флягу на место и встал рядом со мной, глядя на озеро.
— Посмотри на это. — Он указал на ледники, прорезающие себе путь через долины высоких вершин. — Невероятно.
Я была слишком сосредоточена на его профиле, чтобы любоваться пейзажем.
— Ты нес меня.
Коул оторвал взгляд от открывшегося вида.
— Обратно вниз я тоже тебя понесу.
— Но почему? Почему ты просто не повернул назад?
Он пожал плечами.
— Ты сказала, что тебе нужно это сделать. Теперь ты это сделала.
От этого мужчины у меня перехватило дыхание.
— Коул, я… — Как бы сильно я ни хотела поблагодарить его, сказать что-нибудь, ни одного из слов в моей голове не было достаточно, чтобы передать, как много это значило.
Когда у меня не хватало сил что-то сделать самой, когда боль была слишком сильной, он делал это за меня.
— Все в порядке, Поппи. — Он снова повернулся к пейзажу. — Просто наслаждайся этим.
— Хорошо. — Я повернулась и позволила своим глазам охватить все, что было перед нами. И когда я изучала озеро, ледники и горы, я кое-что поняла.
Может быть, мне не нужно было быть достаточно сильной, чтобы избавиться от боли в одиночку.
Возможно, быть сильной означало научиться полагаться на тех, кто мог бы унять часть боли.
Вроде мужчины рядом со мной.
К тому времени, когда мы вернулись в сторожку (прим. ред.: сторожка — небольшой домик), солнце уже начало клониться к закату. Коул нес меня на руках весь спуск с горы — он преодолел более четырех миль со мной на спине. Когда мы добрались до более легкой части тропы, я предложила пройтись в носках, но он отказался опустить меня на землю, сколько бы я ни умоляла.
Наконец, мои ноги коснулись земли, когда мы добрались до скамейки возле сторожки.
— Ты хочешь подняться в номер или сначала поужинаешь?
Он провел рукой по лицу.
— Мне нужно принять душ, но сначала я бы очень хотел поесть, чтобы завалиться спать после того, как приведу себя в порядок. Я уничтожен.
— Значит ужин. Просто дай мне сходить за шлепанцами, которые я оставила в грузовике.
— Я схожу за ними.
— Коул, сядь и сделай перерыв. — Я указала на скамейку. — Я могу пройтись босиком по асфальтированной парковке.
Он смягчился, доставая из кармана ключи от грузовика.
Я взяла их и поспешила к парковке, оглянувшись через плечо, чтобы увидеть, как он ссутулился на скамейке. Он выглядел более измученным, чем я когда-либо видела раньше.
Все из-за меня.
Я зашагала быстрее, мой темп соответствовал скорости моих мчащихся мыслей.
Не слишком ли много я брала от Коула? Он добровольно предложил свою помощь, но не воспользовалась ли я этим преимуществом? Во-первых, он взялся за дело об убийстве Джейми на работе. Затем «Список желаний» и все, что к нему прилагалось. Грузовик. Мероприятия выходного дня. Поход.
Я не хотела, чтобы он был обижен на меня к тому времени, когда мы закончим выполнять список. Я не хотела, чтобы он думал, что все, чего я хотела от него, — это его помощи.
Мои тревоги улетучились, когда я добралась до его грузовика. Я надела шлепанцы, которые на всякий случай бросила на заднее сиденье, затем поспешила обратно, чтобы мы могли набить Коула столь необходимыми калориями и заслуженным пивом.
Час спустя Коул похлопал себя по животу, только что расправившись с тарелкой домашней картошки фри и огромным ребрышком.
— Это было хорошо. Не так вкусно, как твоя еда, но все же. Это попало в точку.
— Спасибо, — улыбнулась я. — Жаль, что нет способа подавать стейк в банке.
Он усмехнулся.
— Но если кто-то и сможет найти этот способ, то я ставлю на тебя.
— Я думаю, я просто попробую рецепты стейков для дома. Я откопаю их, чтобы вломиться к тебе на кухню.
Его рука накрыла мою на стойке между нами.
— Мне бы этого хотелось.
— Мне тоже. — Я перевернула свою руку, чтобы переплести свои пальцы с его.
Мы не обсуждали поцелуй, которым обменялись у него на кухне, и с тех пор у нас больше ничего не было. Я просто надеялась, что он знал, что последовавшие за этим слезы были вызваны не тем, что я сожалела о том моменте.
Я никогда не пожалею об этом поцелуе.
— Я надеюсь, что ты…
— Хотите еще пива? — Барменша, молодая женщина с торчащими черными волосами, прервала его.
Коул отпустил мою руку и полез в карман за бумажником.
— Нет. Только чек. Спасибо.
— Принято. — Она постучала по картонной подставке на стойке и подошла к кассе.
— Вот. — Он протянул мне пачку двадцаток. — Я сейчас вернусь.
Он встал со своего табурета, наклонился, чтобы поцеловать меня в лоб, затем направился в сторону туалетов. Его шаги были медленными и тяжелыми. Его широкие плечи натянули белую хлопчатобумажную футболку, когда он наклонился вперед. И судя по тому, как он крутил шеей, у него, должно быть, началась одна из его головных болей.
— Держите. — Положив наш чек, барменша оперлась руками о стойку. — У вашего мужа такой вид, словно у него был тяжелый день.
— О, эм, — я теребила наличные, протягивая их, — он не мой муж.
Ее взгляд метнулся к моей левой руке, остановившись на обручальных кольцах.
— Ооокей. — Она оттолкнулась от стойки и подняла руки. — Никакого осуждения. Просто предположила.
— Нет! — Мои руки всплеснулись, когда я изо всех сил попыталась объяснить, что у меня не было романа. — Все совсем не так. Я… я не замужем. Мой муж скончался, и я просто не сняла свои кольца.
— Мне жаль. — Ее лицо смягчилось, прежде чем она развернулась и пошла к кассе, чтобы внести сдачу.
Ладно, это было неловко. Я покрутила кольца на пальце. Не пора ли было их снять? Если я правда хотела двигаться дальше, я не могу продолжать их носить.
Прежде чем я набралась смелости снять их, рука Коула опустилась мне на плечо.
— Все готово?
Я кивнула.
— Она просто возвращает сдачу.
Появилась барменша с наличными в руке, но Коул просто отмахнулся от нее.
— Оставьте это себе. Спасибо.
Я спрыгнула со своего табурета, затем последовала за Коулом, когда мы направились к стойке регистрации, чтобы забрать сумки, которые оставили ранее. Мы взяли их у портье, затем поднялись на второй этаж и по длинному коридору прошли в наш номер.
Я бросила свои сумки на одну кровать, в то время как Коул сделал то же самое на другой, прежде чем опуститься в кресло у балконной двери.
— Иди. Ты можешь принять душ первой.
— Ты уверен?
Он кивнул и откинул голову на спинку стула.
— Ладно. Я быстро. — Я схватила свою сумку с кровати и поспешила в ванную, зная, что чем быстрее я приму душ, тем скорее Коул сможет прийти сюда и немного поспать.
Я включила воду и сняла с себя одежду. Волдыри на моих ногах начали подсыхать из-за многочасового пребывания на воздухе, но все равно, когда я вошла под воду, я зашипела от острой боли. К счастью, она быстро прошла, пока я принимала самый быстрый душ в своей жизни.