Коул
Поппи Мейсен.
Черт возьми.
Поппи Мейсен стояла в моем додзе.
— Здравствуйте, сенсей.
— Здравствуйте, — автоматически ответил я, отворачиваясь от Поппи, чтобы поприветствовать проходившего мимо студента.
Моему взгляду не потребовалось много времени, чтобы вернуться к Поппи. Она стояла, застыв у стены, и смотрела на меня так, словно увидела привидение.
Как давно это было? Пять лет назад? В последний раз, когда я видел ее, она спала на диване в своей гостиной, дрожа от кошмара, который я доставил к ее порогу.
И вот теперь она была здесь, одетая в спортивную форму и ожидающая начала занятия карате. Моего занятия карате.
— Привет, Коул. — Дэнни, подросток с черным поясом, проходя мимо, хлопнул меня по руке.
Я стоял прямо на пути людей, входивших и выходивших из раздевалок, и пялился на Поппи, как дурак.
— Привет, Дэнни.
Я снова оторвал от нее взгляд и отошел в сторону. Когда я оглянулся, она не пошевелилась.
Что творилось у нее в голове? Неужели она собиралась сбежать? Мое лицо, вероятно, вызвало шквал плохих воспоминаний. И то, что я стоял здесь и таращился на нее, вероятно, не помогало.
Дерьмо. Я переставлял одну ногу за другой, слегка кивнул ей и исчез в мужской раздевалке. Если она все еще будет в приемной к тому времени, когда я выйду, я буду шокирован, но поздороваюсь. Может быть, несколько минут дадут ей — и мне — шанс оправиться от удивления, что мы снова оказались в одной комнате.
— Здравствуйте, сенсей Коул.
— Здравствуйте, мальчики. — Я поздоровался с парой ребят помладше в раздевалке, когда они завязывали шнурки на ботинках. — Вы узнали сегодня что-нибудь новое?
Дети начали болтать о новых ударах, которые они выучили сегодня вечером на уроке, хотя ни один из них не мог вспомнить японские названия. Я не обратил на них внимания, бросив свою спортивную сумку на скамейку и проведя рукой по волосам.
Поппи Мейсен.
Чем она занималась последние пять лет? Что стало с ее жизнью? Я не следил за ней после той ужасной ночи, но теперь пожалел, что не следил.
Сейчас она была такой же сногсшибательной, как и много лет назад.
Распущенные волны длинных рыжих волос. Кожа безупречная и кремовая, как растаявшее мороженое. Для рыжеволосой Поппи не было типичного количества веснушек — всего несколько на переносице. И эти васильково-голубые глаза. Все еще завораживающе красивые, точно такие же, какими они были, когда я встретил ее на ее крыльце. Я никогда не забуду тот момент, когда огонь в них погас.
— До свидания, сенсей!
— До свидания, — крикнул я, когда мальчики выходили за дверь. Надеюсь, они не сказали ничего важного, потому что я не запомнил ни слова из того, что они сказали.
Блять. Поппи Мейсен.
Я постоянно сталкивался с людьми из прошлого, но ни один из них не шокировал меня так сильно. И если я не справлюсь с этим, то упаду в обморок прямо на уроке.
Проведя руками по лицу, я вытащил солнцезащитные очки из-за воротника и бросил их на скамейку. Затем я застегнул молнию на своей сумке и поспешил переодеться из джинсов и черного поло в свой белый ги. Обвязав бедра черным поясом, я сделал еще один глубокий вдох. Несколько других парней переодевались, но я держался к ним спиной, мне нужна была минута, чтобы собраться с мыслями.
Неужели она нашла способ снова разжечь этот огонь в своих глазах? Я действительно хотел это выяснить. Если, конечно, она уже не была за много миль от додзе, и думала о том, что никогда больше сюда не вернется.
— Увидимся там. — Я кивнул другим парням и толкнул дверь раздевалки.
Поппи все еще стояла на своем месте, прислонившись к стене. Ее взгляд метался между людьми, толпившимися в зале ожидания. Было шумно, так как все пришли перед занятиями, и она не заметила, как я выскользнул из раздевалки. И, несмотря на очевидную нервозность, она сохранила легкую улыбку на своем стоическом лице.
Изящная сила.
Поппи обладала изящной силой. Я думал то же самое много лет назад. Я никогда не видел человека настолько опустошенного, но в то же время собранного. Она не закричала, не заплакала и не набросилась на меня. Она просто… держала себя в руках. За все время моей работы в полицейском управлении Бозмена я никогда не встречал никого — ни полицейского, ни гражданского, — кто справился бы с травмой так, как она.
Поппи еще не заметила меня, поэтому я воспользовался возможностью и проскользнул в пустое пространство у стены рядом с ней. Я наклонился и тихо заговорил.
— Здравствуйте.
Ее лицо приблизилось к моему, затем она сглотнула и моргнула. Пока я был в раздевалке, она, очевидно, собралась с духом для нашей следующей встречи.
— Здравствуйте.
Здравствуйте. Даже ее голос подействовал на меня. Пять лет назад все слова, которые она произнесла, были полны боли. Но сейчас? Ее голос был таким чистым. В нем не было ничего мягкого или робкого. Ничего заезженного или скрипучего. Это был самый чистый голос, который я когда-либо слышал.
Небрежно вытерев пот с ладони, я протянул руку.
— Я Коул Гудман.
— Поппи Мейсен.
Я кивнул.
— Я помню.
Взгляд Поппи метнулся к моей руке, все еще протянутой между нами, и обратно к моему лицу. Затем, медленно, ее нежные пальчики сами собой переплелись с моими. В ту минуту, когда ее нежная кожа коснулась моей мозолистой ладони, по моей руке пробежал электрический разряд.
Я застыл, а у Поппи перехватило дыхание.
Мы уставились друг на друга, все еще держась за руки, и, вероятно, выглядели как сумасшедшие для других учеников, стоявших вокруг, но мне было все равно. Не тогда, когда рука Поппи все еще была в моей, и она не сделала ни малейшего движения, чтобы забрать ее обратно.
— Коул. Есть минутка? — крикнул Роберт из своего кабинета.
— Да. — Я подержал руку Поппи еще секунду прежде чем отпустить и пойти в офис. Я возмущался каждым шагом, который делал в сторону от нее.
Роберт, мой инструктор и владелец додзе, сидел за своим столом в очках для чтения, ненадежно сидевших у него на носу, и просматривал стопку сообщений. Его волосы начали редеть в прошлом году, поэтому на этой неделе он шокировал нас всех, придя в додзе со свежевыбритой головой. Я учился карате у Роберта почти два десятилетия, с тех пор как учился в старшей школе, и его новый облик все еще сбивал меня с толку.
— Что случилось? — Я сел на стул перед его столом.
— Ты можешь взять эту новую девчонку на свое занятие сегодня вечером? Она позвонила и сказала, что хочет прийти на вводный урок, но я как бы немного занят. Я бы потренировал ее, но мне нужно потратить некоторое время на работу с коричневыми поясами сегодня вечером, чтобы посмотреть, кто, возможно, готов продвинуться.
— Я понял. — Я надеялся, что это не будет слишком неудобно для нее, потому что я хотел провести с Поппи немного больше времени и получить шанс узнать, чем она занималась последние пять лет. Посмотреть, как она оправилась после той ночи. Может быть, понять, почему я так сильно отреагировал на нее всего через тридцать секунд.
— Как дела на работе? — спросил Роберт, отвлекая мои мысли от Поппи.
— Занят. Сегодня мы создали новую оперативную группу по борьбе с наркотиками.
— Хорошо. Самое время.
Действительно, самое время. Как бывший полицейский, Роберт знал, что проблема наркотиков в этом районе становится неуправляемой. Он уволился из управления шерифа округа много лет назад, сделав карате своей постоянной работой, но торговля наркотиками росла даже тогда, когда он служил в полиции.
— Этот идиот начальник полиции, хотя бы, назначил тебя во главе оперативной группы?
Я ухмыльнулся.
— Назначил.
Роберт ухмыльнулся в ответ.
— Может быть, твой отец, в конце концов, не такой уж и глупый.
Я усмехнулся. Роберт и папа никогда не упускали случая пошутить друг над другом, даже если другого не было в комнате. Их дружба стала причиной того, что я начал заниматься карате в возрасте семи лет — папе нравилось брать меня с собой, когда он встречался с Робертом на тренировках.
— Сенсей Роберт? Могу я… — Оливия вошла в офис из вестибюля, но резко остановилась. — О, эм, здравствуйте, сенсей Коул. — Она заправила выбившуюся прядь волос за ухо и уставилась в пол, пытаясь скрыть румянец на щеках.