А до тех пор у нее был Джейми.
Я проигнорировал жжение в горле и сделала глубокий вдох как раз в тот момент, когда Хелен ворвалась в кухонную дверь. Я обернулась и увидела, что ее руки полны грязной посуды, а на лице написано напряжение.
— Я встану за прилавок. Ты сделай небольшой перерыв. — Я отклеился, улыбаясь, когда она вздохнула и вернулась к работе.
Вскоре после того, как улеглась обеденная суета, в ресторан вошел Коул с папкой из плотной бумаги под мышкой. Он зашел за прилавок, чтобы поцеловать меня, затем положил папку на прилавок.
— Что это? — спросила я. Я открыла файл. Внутри была только школьная фотография Белль.
— Это дочь кассира.
Я уставилась на фотографию широко раскрытыми, немигающими глазами. Внизу, написанное фломастером, было ее полное имя. Тьюздей Белль Гастингс.
Тьюздей.
Белль назвала мне свое второе имя вместо первого. Если бы она сказала мне, что ее зовут Тьюздей, я бы вспомнила ее имя из газетных статей об убийстве. Я выучила эти статьи наизусть — те, что были напечатаны рядом с некрологами Джейми и Кеннеди.
— Каковы шансы? — пробормотала я. Совпадения. Они действительно были нашей фишкой.
— Что? — спросил Коул.
Я захлопнула папку.
— Ты никогда не поверишь, что я сделала сегодня днем.
Глава 20
28-й День Рождения: Поучаствовать в массовом сёрфинге
Коул
— Ты прикалываешься надо мной, — сказал Мэтт, присаживаясь на край моего стола.
— Насколько это, блять, безумно?
Мэтт покачал головой, давая всему, что я ему рассказал, осмыслиться.
— Святое гребаное дерьмо.
Святое гребаное дерьмо. Это были именно те слова, которые я сказал Поппи прошлым вечером.
Мне было плохо из-за того, что случилось с Тьюздей Гастингс. Ее отец, Аарон Денисон, был метамфетаминовым наркоманом. Его имя было в списке оперативной группы по борьбе с наркотиками, но поскольку он не был крупным игроком, мы его не привлекали. Вместо этого мы тратили свое время на поиск дилеров, таких как друг Аарона, Томми Беннетт.
Томми был настоящим больным ублюдком. Его специальностью было подсаживать на крючок маленьких детей, чтобы они помогали ему продавать наркотики своим наивным друзьям, но, к сожалению, нам пришлось нелегко, доказывая это. Мы даже не смогли привлечь его к ответственности за употребление — насколько нам было известно, он никогда не притрагивался к продуктам, которые продавал. Он зарабатывал на продаже наркотиков, чтобы разрушать жизни других людей.
Я съежился, подумав о том, какое удовольствие он получил от Тьюздей. И тут Поппи непреднамеренно подарила грузовик Джейми Тьюздей. Дочери Кеннеди Гастингс.
— Мы должны убрать с улиц таких парней, как Аарон и Томми.
Мэтт кивнул.
— Очень жаль, что дочь не сказала Поппи, что Томми напал на нее.
— Я знаю, — вздохнул я, — но это дало мне огромную мотивацию надрать ему задницу. Возможно, мы и не обвиним его в сексуальном насилии, но распространение среди несовершеннолетних приведет к хорошему, длительному тюремному заключению.
И как только мы посадим Томми, я отправлюсь за Аароном.
Последние пять лет я не следил ни за Тьюздей Гастингс, ни за Поппи. Но когда Поппи попросила меня найти ее, мне тоже стало любопытно. За последний месяц я изучил информацию о Тьюздей, начав с ее школы. Поначалу все выглядело многообещающе. Она была круглой отличницей. У нее была идеальная посещаемость, и учителя, казалось, любили ее. Все указывало на умного, уравновешенного подростка.
Все выглядело так хорошо, что я не стал торопиться выяснять подробности ее семейной жизни.
Теперь я пожалел, что ждал так долго.
Только вчера я узнал, что Тьюздей была передана Аарону после убийства Кеннеди. Кеннеди никогда не была замужем за Аароном и имела единоличную опеку над Тьюздей, даже не дав дочери фамилию отца. Но после убийств Аарон был следующим в очереди на опекунство. В то время он не был известным наркоманом.
Либо тогда он хорошо это скрывал, либо подсел на наркотики, пока его дочь жила с ним в одном доме.
— Выбор времени для всего этого — действительно сумасшедшая часть, — сказал я Мэтту. — Вчера я позвонил в социальную службу, когда увидел всплывающее имя Аарона в качестве опекуна Тьюздей. Я сказал им, что он был известным наркоманом, употреблявшим метамфетамин, и его стоило бы навестить.
Мэтт усмехнулся.
— Но Поппи первой пришла на помощь.
— Именно это она и сделала.
Тьюздей направилась в Орегон, чтобы жить с матерью Кеннеди, которая получит опеку над своей внучкой, и, которую, вероятно, должна была получить с самого начала. И этим утром я пришел в участок с огнем в жилах, чтобы посадить Томми Беннетта и Аарона Денисона в тюрьму, чтобы они никогда больше не смогли причинить ей боль.
— Томми цель номер один для оперативной группы.
Мэтт кивнул.
— Согласен. Он должен заплатить.
— Мы составим план позже, когда встретимся с остальной командой. — Кивнув в сторону его стола, я сменил тему на дело об убийстве. — Автоинспекция только что перезвонила мне с регистрационной информацией из того нового набора номерных знаков, который мы отправили. Я положил список имен на твой стол.
— Отлично. — Мэтт встал и подошел к своему столу, открывая папку, которую я положил туда ранее. — Боже, я надеюсь, мы найдем здесь зацепку.
— Я тоже.
Месяцы, которые я провел, работая над убийством в винном магазине, измотали меня. Я ненавидел то, что все, что у нас было, — это старые видео. Я ненавидел то, что после стольких лет мы так мало продвинулись вперед. Но больше всего меня бесило то, что мне нечего было сказать Поппи. Я не мог сказать ей, что мы нашли убийцу Джейми, но я также не мог сказать ей, что дело закрыто.
Застой — беспомощность — грызли меня изнутри.
Но, по крайней мере, это не будет длиться вечно. Мэтт и я предпринимали последние отчаянные попытки найти зацепку.
— В этом списке, — Мэтт постучал пальцем по папке, — если в нем ничего нет, я не знаю, что еще мы будем делать.
Ничего. Если в этом списке не будет зацепки, мы окажемся в тупике.
— Я чертовски надеюсь, что мы что-нибудь найдем, но я ничего не жду. Если женщины, которых ты допрашивал в прошлом месяце, не дали нам зацепки, я не думаю, что и здесь мы что-нибудь найдем.
— Я не хочу признавать поражение, но ты, вероятно, прав.
Прошлый месяц Мэтт провел, опрашивая потенциальных подозреваемых — в общей сложности шесть женщин. Каждая из них была запечатлена на камеру выходящей из продуктового магазина в день убийства. У каждой были темные волосы, и в тот день они были одеты в джинсы. Каждая выехала со стоянки поодиночке. Шесть женщин, и все они были оправданы.
У троих из них было алиби. Благодаря их телефонам они были исключены из-за сообщений или телефонных звонков, сделанных во время убийства. Подросток одной женщины был с ней в продуктовом магазине, но поскольку они приехали и уехали на разных автомобилях, их не было вместе на камерах. А две другие женщины стояли у кассы в продуктовом магазине, проверяя товар в то время, когда прозвучали выстрелы. Выписки по их кредитным картам доказали их невиновность.
Подтверждение алиби — ужасно медленный процесс — было необходимо для расследования, но после первоначальных допросов мы с Мэттом знали, что ни одна из шести женщин, которых мы привлекли, не была реальной подозреваемой. Ни у кого из них не было мотива. Каждая из них была сейчас и пять лет назад вполне обеспечена в финансовом отношении. У них не было причин грабить винный магазин меньше чем из-за пары сотен долларов.
Что означало вернуться к видеозаписи и провести наше раннее утро, просматривая ее заново. И на этот раз мы обращали внимание на каждую женщину на пленке, и точка. Мы выявили еще семнадцать автомобилей, выехавших из комплекса с женщинами внутри. На следующей неделе Мэтт начнет вызывать их на допросы, и, если повезет, мы найдем зацепку до Рождества.
В противном случае дело будет закрыто. Мэтт и я сделали бы все, что в наших силах.