Я в этом не сомневался. Если ее дом был продан, ей вдобавок ко всему остальному пришлось собирать вещи.
— Все в порядке. — Я пересек пространство между нами, стоя у столба, но лицом к ней, а не к улице. Мои руки чесались от желания прикоснуться к ней, притянуть ее в свои объятия и крепко прижать к себе, но я не хотел давить, поэтому засунул их в карманы джинсов. В ту секунду, когда она даст мне хоть какую-то возможность, они будут готовы.
— Мне жаль, Коул. Мне жаль, что я попросила тебя уйти тем вечером. Мне просто нужно было немного времени, чтобы все обдумать. Может быть, когда-нибудь я наконец прощу себя и пойму, что ты был прав. Я не виновата в смерти Джейми, и ты тоже. Ты можешь это понять?
Я прислонился к столбу, впервые за много дней дыша спокойно.
— Я понимаю это, и нет необходимости извиняться. Я просто рад, что ты здесь.
Она улыбнулась.
— Я тоже.
— Как у тебя дела сегодня? — Должно быть, день рождения Джейми давал о себе знать.
Она оттолкнулась от столба и встала передо мной, затем обхватила меня руками за талию и придвинулась ближе.
— Теперь мне лучше.
Я вынул руки из карманов и прижали ее к груди. В ту секунду, когда она оказалась в моих объятиях, три ужасных дня просто исчезли. Это. Это то, в чем я нуждался последние три дня. Ни в бурбоне, ни во времени в одиночестве, ни даже в мудрых словах моего отца. То, что мне всегда было нужно — это Поппи.
Я считал себя сильным мужчиной, но эта крошечная женщина в моих объятиях каждый раз побеждала меня. Через три дня после того, как я перевернул ее мир она здесь, возвращает мир и любовь в мою жизнь.
— Я люблю тебя, Поппи.
Она еще сильнее вжалась в меня.
— Я люблю тебя, Коул.
Мы стояли на крыльце, обнимая друг друга и позволяя тишине сказать остальное. Я не знаю, сколько времени прошло с прижатой к моему сердцу щекой Поппи. Но я знал, что у нас все будет хорошо. Что у нас будет наше будущее.
— Знаешь, что мне больше всего нравится в Новом году? — прошептала она.
— Что?
— Что можно начать все сначала.
Я улыбнулся и запечатлел поцелуй на ее волосах. Позади меня взвизгнули тормоза, и машина медленно остановилась на улице. Финн парковал внедорожник позади машины Поппи, а Назбу сидела рядом с ним.
— Начать все сначала?
Она кивнула.
— Я думаю, мы заслуживаем нового начала, не так ли? Только на этот раз давай начнем с другого крыльца.
Эпилог
Поппи
Пять лет спустя…
— Что это, черт возьми, такое? — Рэндалл уставился на тарелку перед собой.
— Это праздничный торт. Ну, знаешь, для вечеринок по случаю дня рождения. Ты на вечеринке по случаю дня рождения. Мы только что спели моему сыну «С Днем Рождения».
— Умник. — Он усмехнулся. — Почему он на тарелке?
— Потому что есть с пола — это антисанитария.
Стоявший рядом с ним Джимми рассмеялся, когда лицо Рэндалла приобрело более темный оттенок красного.
— Но мы же в ресторане.
— Да, я в курсе. Я пробыла здесь весь день, чтобы украсить комнату и испечь праздничный торт.
Сегодня вечером мы с Молли закрыли «Мейсен Джар» для частного семейного мероприятия. Вся моя семья и друзья были здесь, наслаждались пиццей, пивом и тортом, празднуя первый день рождения моего сына.
Все, кого я любила, были здесь на вечеринке. Взрослые улыбались. Дети смеялись. Всем было весело.
Всем, кроме Рэндалла.
— Я прихожу сюда, — Рэндалл ткнул пальцем в стойку, — чтобы сидеть на этом табурете и есть еду из баночек. Так продолжалось почти шесть лет. Я мог бы поесть в «Рейнбоу», если бы хотел есть из тарелки.
Я ошеломленно уставилась на него, моргая.
— Значит, ты злишься, потому что я не испекла праздничный торт Брейди в банке? Ты же знаешь, что это смешно, верно?
Он что-то проворчал и воткнул вилку в торт.
— На каждый день рождения Маккенны ты готовила десерты в баночках. Откуда мне было знать, что ты изменишься ради Брейди? Я не люблю сюрпризы.
Джимми пытался сдержать смех, но, когда Рэндалл запихнул в рот огромный кусок торта, он закричал на своего лучшего друга.
— Ты старый ворчун. Тебе ничего не нравится. Заткнись и ешь свой чертов торт. — Он подмигнул мне, прежде чем приняться за свой собственный торт и мороженое.
— Ты собираешься присоединиться к вечеринке? — Я наклонила голову в сторону столов, которые сдвинула вместе для вечеринки. — Или ты останешься за стойкой и будешь вести себя необщительно?
— Буду вести себя необщительно, — пробормотал Рэндалл, прежде чем отломить еще один огромный кусок.
Джимми только пожал плечами.
— Это мое место.
— Хорошо. — Я принесла каждому из них по стакану воды, прежде чем оставить их одних и присоединиться к вечеринке.
Меня не удивило, что они сидели на своих стульях. Джимми и Рэндалл, сидевшие на тех же местах, что и почти каждый день с тех пор, как я открыла «Мейсен Джар», стали постоянными посетителями ресторана. Они были такой же частью этого места, как кирпичные стены или деревянные полы.
В прошлом году, когда я получила награду «Лучший ресторан Бозмена», газетный репортер потратил на интервью с этими двумя больше времени, чем со мной или Молли. После этого они практически стали знаменитыми. Больше не проходило и дня, чтобы за прилавком не было полно их друзей из «Рейнбоу».
Но никто никогда не осмеливался сесть на их стулья.
Был только один инцидент, когда бедный, ничего не подозревающий дурак попытался занять место Рэндалла. Он прогнал «похитителя стульев» с помощью ругани и нескольких диких взмахов тростью. К счастью, никто не пострадал, но с тех пор мы с Молли пометили эти стулья как зарезервированные, чтобы избежать риска нападения.
И если они хотели сидеть на своих местах, я далека от того, чтобы настаивать на том, чтобы они подвинулись.
Я пересекла ресторан, не сводя глаз с маленькой девочки, которая вскочила со своего места и помчалась в мою сторону.
— Мамочка! — Подбородок и щеки Маккенны были покрыты голубой глазурью. Ее зеленые глаза, которые она унаследовала от Коула, метались туда-сюда между мной и сидящими за столом. — Время для презентации?
Я улыбнулась и погладила ее каштановые кудри.
— Еще не совсем. Давай дадим каждому возможность доесть свой торт.
На ее трехлетнем личике появилось хмурое выражение.
— Но я уже съела свой.
— Маккенна Лу, — позвала Мия из-за стола. — Иди сядь рядом со мной, и ты сможешь съесть еще торта.
Хмурое выражение исчезло с лица моей прекрасной дочери, когда она подбежала к своей бабушке.
Мия была самым любимым человеком Маккенны на планете, не считая ее младшего брата. Коул занимал третье место, а я была на далеком четвертом. Но мне нравилось, что у моей дочери были такие близкие отношения с бабушкой.
На самом деле, она была близка со всеми своими бабушками и дедушками.
Как он и планировал, Брэд ушел в отставку с поста начальника полиции несколько лет назад. Они с Мией провели некоторое время в путешествиях, но по большей части они были полностью посвящены своим внукам. Тройняшкам Эви и Зака — трем неугомонным мальчикам — только что исполнилось пять. Маккенне было три года.
И сегодня Брейди Джеймсу Гудману исполнялся год.
Как и его сестра, Брейди любил своих бабушку и дедушку, но в то время как у Мии и Маккенны была особая связь, Брейди был больше привязан к моей маме.
Я обошла стол и села на свободный стул между моими родителями. Брейди, который сидел на коленях у моей мамы и делился с ней тортом, бросился ко мне, как только я села.
— Привет, малыш. — Я поцеловала его в щеку. — Тебе понравился торт?
Его ответом было засунуть пальцы в рот и слизать глазурь.
Как и у Маккенны, волосы Брейди были каштановыми, как у Коула, но в то время как Маккенна унаследовал зеленые глаза Коула, глаза Брейди были совершенно уникальными. Они были голубыми, как у меня, но более яркого оттенка с маленькими зелеными крапинками посередине.
— А тебе? — спросила я маму, беря свою вилку.