Она проглотила свой кусочек торта.
— Так. Вкусно. Мне нравится миндальный аромат, который ты добавила. Ты вдохновила меня на некоторые эксперименты.
— На какие, например? — Я откусила от своего собственного куска торта. Мысленно похвалив себя за чертовски вкусный торт, я продолжила есть, пока мы с мамой болтали о новых рецептах. Кое-что, чем мы часто занимались в последние дни.
Мои родители переехали в Бозмен с Аляски прошлой осенью. К сожалению, все мои бабушки и дедушки скончались за последние четыре года, и поскольку у моих родителей больше не было семьи в Анкоридже, они вышли на пенсию и переехали сюда, чтобы быть поближе к своим внукам. Папа устроился на неполный рабочий день на частный аэродром — в основном для того, чтобы у него был предлог уходить из дома, — а мама почти каждый день приходила в ресторан помогать мне готовить.
Мне нравилось, что они были ближе. Все были рядом. Кали и Макс были вне себя от радости, когда бабушка с дедушкой переехали сюда, и мои дети не вспомнят времени, когда у них не было четырех бабушек и дедушек на побегушках.
Как мы с Финном, когда были детьми.
— Куда исчез твой брат? — Папа встал, чтобы убрать свою тарелку.
— Они с Коулом пошли купить еще пива. Когда они вернутся, мы откроем подарки.
Папа улыбнулся и похлопал меня по плечу.
— Все было восхитительно. Не говори своей маме, — он наклонился, но даже не попытался прошептать, а улыбнулся маме, — но я думаю, ты превзошла ее.
Мама только рассмеялась.
— Я знаю, что она превзошла.
— Я слишком много съела. — Молли проскользнула мимо папы на его пустое место, рухнула и потерла живот. — Но это было так хорошо. Нам нужно добавить этот торт в меню.
— Или, может быть, нам следует печь торт каждую неделю, просто чтобы сотрудники могли им полакомиться.
— Да! — Молли обрадовалась. — Им это понравится.
Мама, Молли и я поболтали некоторое время, пока торт не был съеден, а дети не начали гоняться друг за другом вокруг столов. Итак, пока все наслаждались беседой, я оставила Брейди под бдительным присмотром его бабушки и дедушки и улизнула в свой кабинет.
Я включила свет и вытащила свой телефон, проводя пальцем по экрану, чтобы найти нужную фотографию. Затем, воспользовавшись специальным принтером, который Коул подарил мне в прошлом году на Рождество, я нажала «Печать».
Несколько мгновений спустя я уже улыбалась фотографии, которую держала в руках.
Брейди сидел на коленях у Коула. Маккенна был на моих. Перед нами стоял праздничный торт, который я испекла, с единственной зажженной свечой посередине. Брейди смотрел на пламя широко раскрытыми глазами, в то время как Маккенна наклонилась над столом, ее рот сложился в идеальную букву «О», когда она готовилась задуть его для своего брата.
Я еще секунду смотрела на фотографию, затем подошла к письменному столу и достала кнопку для своей стены.
Моей стены воспоминаний.
После того, как я закончила выполнять «Список желаний» Джейми, я подумала о том, чтобы составить свой собственный. Но строить планы на будущее было делом Джейми, а не моим. Поэтому я отбросила эту идею и выбрала кое-что другое.
Я повесила в офисе пробковую доску во всю стену, чтобы прикалывать особенные фотографии.
У меня не было списка вещей, которые я хотела бы сделать в своей жизни. У меня была целая стена воспоминаний о том, что я уже сделала.
У меня были фотографии Назбу, гоняющейся за моими детьми по нашему двору. Коула, когда он чинил машины в нашем гараже. Вечера настольных игр с Финном и его девушкой. Молли и ее детей, вырезающих тыквы для моего крыльца.
Моя стена была полна воспоминаний, которые я хотела сохранить при себе, и сегодня вечером я собиралась добавить еще одно, связанное с первым днем рождения Брейди.
Я подошла к стене, ища подходящее место.
Рядом с фотографией, сделанной в тот день, когда Коул сделал предложение, оставалось небольшое свободное место. Он отвез меня в Глейшер и опустился на одно колено перед озером Макдональд. После того, как я сказала «да» и мы поцеловались, он сделал селфи для моей стены, позаботившись о том, чтобы запечатлеть бриллиантовый солитер (прим. ред.: бриллиантовый солитер — это тип кольца, которое содержит один бриллиант без каких-либо дополнительных бриллиантов или других драгоценных камней вокруг центрального камня. Другими словами, этот простой и чистый дизайн центрального камня), ярко сияющий на моей руке.
Рядом с этой фотографией была моя любимая фотография со дня нашей свадьбы. После того как я переехала в его дом, весной мы поженились, устроив небольшую церемонию в местной церкви. Прием был организован в ресторане «Мейсен Джар». Это был такой напряженный день, что мы с Коулом почти не провели времени вместе, поэтому улизнули на несколько тихих минут, чтобы разделить кусочек торта за кухонным столом. Прямо как на нашем первом свидании. Молли просунула голову в открывающуюся дверь и засняла это на камеру.
Большинство других были фотографиями детей. Я прикрепила фотографии со дня рождения каждого из них. На одной из них Коул целует Маккенну в лоб после того, как медсестра передала ее мне на руки. На одной из них Джимми нашептывает секрет спеленатому Брейди.
У меня была пара старых фотографий из колледжа, на которых я, Джейми, Финн и Молли. У меня были фотографии всех наших племянниц и племянников. У меня даже была фотография Тьюздей Гастингс и ее дочери Кеннеди, стоящих у старого грузовика Джейми.
Тьюздей процветала в Орегоне. Она устроилась на работу к своей бабушке в гостиницу типа «Кровать и Завтрак» на побережье. Я не часто получала от нее весточки, но время от времени она присылала мне фотографию с рецептом на обороте.
Ни разу с той ночи, как она уехала, она не возвращалась в Монтану. Даже после того, как Коул отправил Томми Беннетта в тюрьму на двадцать лет. Даже после того, как судья приговорил Нину Верас к двум пожизненным срокам тюремного заключения за убийства первой степени.
Нина была не единственной, кто сидел в тюрьме. Ее бойфренд Самюэль Лонг был приговорен к шестидесяти годам лишения свободы без права досрочного освобождения за сговор с целью совершения убийства. Конечно, он отрицал свою причастность, но, когда полиция обнаружила орудие убийства в его доме, ему стало труднее распространять свою ложь.
И день слушания по вынесению приговора был днем, когда я оставила все это в прошлом. Как и Коул. Это заняло некоторое время, но он перестал винить себя в убийствах. Слушания дали нам обоим пусть и запоздалое, но завершение.
Родители Джейми тоже присутствовали на слушаниях по вынесению приговора. Они сидели позади меня и Коула в зале суда, когда судья выносил приговоры, но это был последний раз, когда я видела Кайла и Дебби. Я не была уверена, что они когда-нибудь оправятся от смерти своего сына. Теперь, когда у меня были собственные дети, я не знала, смогла бы ли я. Но я надеялась, что ради них самих они обретут хоть какой-то покой.
— Вот ты где. — Коул вошел в кабинет. — Что ты делаешь?
Я подняла фотографию.
— Я как раз решала, куда ее повесить.
Он подошел ближе, глядя на фотографию. Улыбка, появившаяся на лице моего мужа, заставила мое сердце затрепетать так же сильно, как и пять лет назад.
— Куда в итоге ты решила ее повесить?
Я снова отвернулась к стене, оценивая свои возможности. Полоса на уровне глаз была заполнена, но у меня все еще оставалось достаточно места, чтобы заполнить ее до потолка или до пола. У меня было достаточно места для новых воспоминаний.
— Как насчет здесь? — Я привстала на цыпочки и указала на свободное место под потолком. — Ты не мог бы повесить ее для меня?
— В мгновение ока.
Он взял снимок, и я отступила назад, наблюдая, как он прикрепляет фотографию.
— Мне нравится. — Коул отошел от стены и притянул меня к себе, нежно целуя, прежде чем снова взглянуть на фотографии. — У нас хорошая жизнь, красавица.
Я обняла его крепче.
— Так и есть.
То, что я никогда бы не приняла как должное. То, чем я всегда буду дорожить.
Минута за минутой.
Конец