— Со своей сестрой, пока не найдет новое жилье. Ей больно, но это было к лучшему.
— А как у тебя дела?
— Прекрасно, но я чувствую себя засранцем.
— О, Коул.
Я вздохнул.
— Я пытался, мам. Я правда пытался. Но я просто не…
— Ты ее не любишь. Я знаю. Это было нетрудно заметить.
Я оставил свой холодильник и вытащил табурет из-под островка, плюхнувшись на сиденье.
— Мне следовало покончить с этим раньше. Я не должен был затягивать так долго и причинять ей еще большую боль.
— Что ж, — сказала мама, — по крайней мере, ты на ней не женился.
— Верно.
Мой взгляд упал на ноутбук, лежащий рядом со мной, и я придвинул его к себе. Пока мама говорила мне на ухо, мои пальцы открыли Гугл. Затем они ввели имя Поппи.
Первой появилась ее страница в Фейсбуке. Вместо фотографии профиля там был логотип «Мейсен Джар». Что еще за «Мейсен Джар»? Я щелкнул по картинке, чтобы прочитать подпись. Завтра торжественное открытие!
У Поппи был ресторан, и он открывался завтра?
— Коул! — закричала мама в трубку.
— Хм? О, извини. Что ты сказала?
— Я спросила, не хочешь ли ты прийти завтра на ужин.
Я закрыл фотографию профиля и нажал на другую фотографию в Фейсбуке. На этом снимке Поппи стояла у входа в ресторан. Ее волосы были собраны в пучок, а рука была переплетена с рукой брюнетки. В ней было всего пять и пять или пять и шесть футов, но ее ноги в обтягивающих джинсах и на каблуках тянулись на многие мили. Фотография была потрясающей, но что действительно привлекло меня, так это ее улыбка.
Улыбка, которую я хотел увидеть своими глазами.
— Коул, — фыркнула мама.
— Прости, мам. — Я закрыл ноутбук. — Я не смогу прийти завтра на ужин. У меня есть планы.
Глава 3
29-й День Рождения: Прыгнуть с парашютом
Поппи
— Мне нравится название вашего ресторана. — Моя клиентка протянула мне свою кредитную карточку.
Я улыбнулась и провела пальцем.
— Спасибо.
— За исключением того, что она написала его неправильно, — проворчал Рэндалл с другой стороны кассы.
Он просидел на «своем стуле» весь день и вечер, давая комментарии людям, когда они приходили оплачивать свои счета. Он разговаривал и ел. Рэндалл зашел как раз перед обеденным перерывом и с тех пор съел два пирога с заварным кремом, салат со шпинатом, куриный паштет, три яблочных пирога и два персиковых пирога в тесте.
— Мейсон, — пробормотал он. — М-е-й-с-о-н. Вот как пишется «Мейсон Джар».
Моя клиентка посмотрела на него, собираясь прийти мне на помощь, но я просто рассмеялась.
— Не обращайте на него внимания, — сказала я ей, возвращая ее кредитку. — Он просто ворчит, потому что я прервала его после пяти десертов.
Рэндалл нахмурился.
— В наши дни взрослый мужчина даже десертами не может побаловать себя без нотаций.
— Ты поблагодаришь меня позже, когда не будешь в сахарной коме. — Я бросила на него свой такой вот взгляд и с улыбкой повернулась обратно к своей клиентке. — Спасибо, что пришли! Я надеюсь, вам все понравилось.
— О, да, это было чудесно. У вас фантастическое меню. И все такое креативное. — Она пристально посмотрела на Рэндалла. — Особенно название. Я обязательно вернусь.
— Еще раз спасибо! — Я помахала ей на прощание, когда она повернулась, чтобы уйти.
Когда дверь за ней закрылась, я оглядела пустые столики в ресторане. Впервые с семи утра все они были пусты.
— Ух ты. — Молли присоединилась ко мне у кассы с мокрой тряпкой. — Это было безумие. Я предполагала, что мы будем заняты, но никогда не думала, что настолько. У нас распродано все, кроме одного мясного пирога и трех салатов.
— Хорошо, что мы приближаемся к закрытию, — я взглянул на свои часы, — осталось двадцать семь минут.
Не то чтобы я собиралась домой. Я всю ночь собиралась провести на кухне, готовя блюда для утреннего завтрака и наполняя холодильник для десертов.
Вечернее летнее солнце начинало клониться к закату, и шумиха вокруг ужина наконец улеглась. Было почти восемь, время закрытия моего маленького ресторана было не за горами, и, как бы мне не хотелось отпугивать посетителей, я надеялась, что мои теперь пустые столики такими и останутся. Я не хотела снова объяснять, почему у меня было так мало вариантов в меню.
— Мне нужно скорректировать планы инвентаризации на эту неделю. Я чувствовала себя глупо, говоря людям, что у нас почти ничего не осталось.
— Не волнуйся об этом. — Молли похлопала меня по руке. — Люди поняли. Ты можешь внести некоторые коррективы, и все будет хорошо.
— Поток людей, вероятно, замедлится, как только мы перестанем быть чем-то новым, но до тех пор нам следует планировать большее.
Она кивнула.
— Я согласна. Я уже обновила бюджет и прогнозы продаж.
— Не забудь добавить еще несколько пирогов к своему списку для меня. — Рэндалл натянул кепку. — Я не хочу, чтобы они закончились, пока я здесь.
Молли закатила глаза, но я просто улыбнулась.
— Ладно, Рэндалл. Я позабочусь о том, чтобы оставить тебе немного десертов.
Он соскользнул со стула и схватил свою трость.
— Увидимся завтра, девочки. — Он пристально посмотрел на меня. — Не задерживайся допоздна.
Я скрестила руки на груди.
— Обещаю.
Мы с Молли подождали, пока он уйдет, прежде чем обе расхохотались. Вчера я думала, что мои шансы снова увидеть Рэндалла Джеймса сведены к нулю. И уж тем более не думала, что он будет моим самым частым клиентом.
— Сегодня был хороший день. — Молли схватила тряпку и начала вытирать стойку.
— Очень хороший день. — За исключением того, что у нас закончилась еда, я и представить себе не могла, что открытие могло пройти лучше. Клиенты были счастливы. Банки были дочиста вычищены. И я быстро нашла свой ритм, совмещая работу на кухне и управление прилавком вместе с Молли.
И хотя он был немного сварлив, присутствие Рэндалла сегодня было желанным и успокаивающим. Всякий раз, когда я волновалась или начинала испытывать стресс, я встречала его взгляд, ожидающий меня с легким кивком. Его молчаливое ободрение спасло меня сегодня.
Молли закончила вытирать стойку и принялась за столы.
— Я рада, что скоро мы возьмем помощника на неполный рабочий день. Я не думаю, что смогу регулярно работать с шести утра до восьми вечера. Я еле держусь на ногах.
— Я тоже. — За исключением того, что я была здесь с четырех и, вероятно, останусь далеко за полночь.
Пока Молли убирала, я отнесла на стол коробку со столовым серебром и черными бумажными салфетками и рухнула на сиденье. Закрыв глаза, я расслабилась на несколько секунд, прежде чем вернуться к работе, завернув столовое серебро в салфетки и обернув их белым бумажным кольцом.
Молли закончила убирать со столов и подошла, чтобы сесть, помогая мне со столовым серебром.
— Я иду домой, приму долгую горячую ванну, а потом сразу лягу спать. В кои-то веки я рада, что дети у Финна, так что я смогу отдохнуть.
Финн пришел раньше с Кали и Максом, чтобы они могли поужинать. Когда к ним присоединилась Молли, у меня на мгновение зародилась надежда, что у них вчетвером получится хороший семейный ужин, но потом Финн разрушил ее. Он повернул свой стул боком, подальше от Молли, так, чтобы между ними оставалось расстояние в два фута, чтобы ему не приходилось смотреть ей в глаза. Он в буквальном смысле оказал ей холодный прием.
— Вы с Финном вообще разговаривали во время ужина? — спросила я.
Молли покачала головой.
— Нет. Он не хочет со мной разговаривать. Я пыталась в течение нескольких месяцев, но… ты знаешь. Он никогда меня не простит.
Я грустно улыбнулась ей. Она потеряла надежду, но я — нет. Не тогда, когда там все еще была любовь.
Потому что Финн и Молли действительно любили друг друга. Любой, кто провел с ними тридцать секунд, мог это почувствовать. Но их брак был нелегким. Год назад они вдвоем переживали трудный период. Финн много работал и почти не проводил времени дома. Когда он был там, то вымещал свой стресс на Молли. Они так часто ссорились, что Финн просто съехал. Они договорились о раздельном проживании и терапии, но Финн так и не нашел времени встретиться с их психологом.