— Макс предлагает вдвое больше, чем стоит дом на самом деле. Это несправедливо. Не хочу его благотворительности и не нуждаюсь в ней, — помимо воли в голосе Ариэль прозвучала обида.
— Сегодня на рынке недвижимости совершенно иное положение. Соглашайся, и Макс будет вечно в долгу перед тобой. Если не продашь, его теща будет жить с ним. Так что окажи ему услугу. Я позвоню и скажу, что мы договорились?
— Ладно. Теперь расскажи о бизнесе, который я покупаю, — Ариэль взяла Кена под руку и повела к двери в кухню.
— Ничего не скажу, пока ты меня не покормишь. Тебе тоже придется поесть, потому что новости об этом бизнесе требуют полного желудка. Как я выразился?
— Не имеет значения. Я поняла. Думаю, мы способны справиться, если займемся общественным питанием. Долли может взять на себя производство, а я доставку и планирование. Другой вариант — собачий питомник, ну, ты понимаешь, разведение, уход. Что-то вроде «Джек Рассел Терьерз». Мне бы это понравилось… Единственная проблема в том, что хочется оставить себе всех щенков. Долли, кажется, склоняется в пользу закусочной. Завтраки, ленчи и все такое прочее. Карла предложила круглогодичный рождественский магазин. Конечно, не все сразу… Понадобится время, чтобы обжиться; может быть, я займусь мемуарами. Почему я должна остаться в стороне? Хочу обустроить дом, купить новые вещи. Если уж собираюсь прожить там остаток жизни, то проживу ее как Эгги Биксби, а не Ариэль Харт. Кен, ты понимаешь, что я имею в виду?
— Да. Это все правильно. Правильно до тошноты. Тебе есть что предложить людям. Надо заняться чем-то значительным, внести свой вклад и расплатиться за все хорошее, что было в твоей жизни. Если ты думаешь именно об этом, мы что-нибудь найдем.
Идея захватила Ариэль. Нечто значительное?
— Долли, я проголодалась, — она попыталась скрыть ощущение дискомфорта. — Что на ленч?
— Нечто сладкое. Настоящая амброзия.
— Наша кухарка готовит только десерты из тыквы, а действительно хорошо у нее получаются только свиные отбивные. Моя жена любит свиные отбивные или филе свинины с картофелем и морковью. Ребрышки. Каландра называет свинину белым мясом и делает чудесные десерты, мы не жалуемся. И все же… Долли, я буду платить вдвое больше, чем Ариэль, — такое предложение Кен делал каждый раз, когда приходил с визитом. Ни одна из женщин не воспринимала это всерьез.
— Ешь, ешь! Долли, поторапливайся, — сказала Ариэль, когда ленч закончился. — Жду не дождусь услышать, чем же мы отныне будем зарабатывать на жизнь. Еще кофе? Кен, пей побыстрее. Ну, рассказывай!
Кен наклонился, опершись подбородком на ладонь, в глазах запылали дьявольские огоньки.
— Ариэль, ты покупаешь грузовую компанию, самую большую в районе Сан-Диего. Ну как, заинтригована? Очень доходная. Владелец считает, что возраст не позволяет ему заниматься делами, а его жена хочет уехать на Гавайи. Их сына, рок-музыканта, совершенно не тянет к бизнесу. Если будешь управлять с умом, сможешь сделать состояние. Леди, скажите хоть что-нибудь!
— Ты сошел с ума, — отозвалась Ариэль.
— Погоди минутку, давай послушаем, — предложила Долли. — Я могла бы готовить и продавать водителям продовольственные пакеты. Нет, ты права, он сошел с ума!
— Так и думал, что ваша первая реакция будет именно такой, как у моей жены. Даже служанка высказалась в том же духе. Подумайте — вы будете перевозить продукцию по всей стране. Именно это не позволяет замереть многим предприятиям. Компания называется «Эйбл боди тракинг». Владелец — мистер Эйбл. До него дело вели отец и дед. Очень стабильное предприятие. Солидные офисы, большой парк машин. По договору тебе достаются девять грузовиков. А знаешь, почем идут эти малышки? По сотне тысяч баксов, некоторые даже по двести. Я записал вас обеих на курсы вождения грузовиков. Уже видите себя катящими по дороге жизни? Боже, это одна из лучших заключенных мною сделок!
— Куда ты нас записал?
— Курсы вождения грузовиков. Когда много работы, вы сами сможете сесть за руль. Я думал, вас это заинтересует… Чтобы заключить выгодную сделку, пришлось провести с мистером Эйблом очень много времени. Я, конечно, не ожидал, что вы запрыгаете от восторга, но считал, что умеете смотреть на вещи широко. Разве я не прав? Ведь правда, вы люди широких взглядов? Представьте только, как сможете одеваться: обтягивающие «ливайсы», фланелевые рубашки, бейсбольные кепки, высокие желтые ботинки на шнуровке! А мужчины, каких только там нет! При условии, что вы будете на высоте. Весь город станет говорить только о вас! Поверьте, вам это понравится. Кроме того, я уже купил компанию, отступать поздно. И, Ариэль, ты же сама велела действовать активнее, сказала — все, что угодно, лишь бы обеспечить достойную жизнь. Чтобы было во что вцепиться. Вот оно! Ну же, Ариэль, это будет лучшее приключение в твоей жизни! Долли, да скажи ей… Полагаю, да, это несколько неожиданно, но ни закусочная, ни компания общественного питания не могут даже сравниться с грузовой компанией. Надо иметь широкий кругозор!