— Гладить. Может быть, приготовлю помадку с орехами, без которой мы обе, похоже, жить не можем. Двойную порцию. Меня весь день тянет на сладенькое… А завтра возьмем в офис, угостим девочек.
— Долли, заряди ружье и поставь у камина. На всякий случай, — последнее было сказано настолько небрежно, что Долли только пожала плечами и отхлебнула кофе. Напиток обжег язык, и она вскрикнула.
— Зарядить-то заряжу, но не думаю, что буду в кого-то стрелять. Ариэль, мы говорили об этом много раз. Я ходила в тир, научилась обращаться с оружием, так что составлю тебе компанию, но если дойдет до стрельбы… Я просто не смогу стрелять в человека. Может, ты возьмешь ружье с собой наверх?
— Долли, мы должны быть готовы ко всему. Не время разыгрывать из себя бедняжку. У меня в спальне есть пистолет, но какой из него толк, если ты будешь здесь, когда кто-нибудь ворвется? Я не говорила, что тебе обязательно придется стрелять, обычно достаточно одной угрозы применить оружие. Долли, ты ведь хорошо стреляла в тире, ты отличный стрелок! Не знаю, возможно, это слабое утешение, но на мой взгляд мужчины — ну знаешь, грабители, преступники — всегда нервничают, когда видят женщину с ружьем, вообще с любым оружием! Вспомни, что говорил инструктор: «Направьте ствол ниже пояса». Долли, только представь это! Ты стреляешь парню между ног — как думаешь, много будет крови?
— Ведро. Мне неприятен вид крови. Придется уехать отсюда — не смогу ее отчистить.
— И вот с этой мыслью я собираюсь удалиться на весь вечер. Дверь заперта. Сигнализация включена. Если станет не по себе, поднимайся наверх. Спокойной ночи, Долли, — Ариэль обняла подругу и прошептала: — Чет Эндрюс будет последним идиотом, если свяжется с нами. Кроме того, он даже не знает, где мы живем. Сладких тебе снов!
Оказавшись в комнате, Ариэль приготовила одежду, мечтая о горячей ванне, которую обещала себе еще с утра. Она включила нагреватель, разложила постель, взбила подушки. Снуки тоже не сидела на месте, а тыкалась то в один, то в другой угол. Удостоверившись, что хозяйка улеглась в ванну, овчарка вспрыгнула на кровать, ухватила две свои подушки и расположилась поудобнее. Как только из ванны потянулся аромат гардении, Снуки закрыла глаза и, прижав одно ухо, навострила другое.
Ариэль со вздохом устроилась в горячей воде. Какое блаженство! Ванна, как и чашка душистого чая, всегда заставляла по-иному смотреть на мир. Она полежит, понежится, почитает книгу. Прежде чем начать главу нового шпионского бестселлера, Ариэль потянулась, дважды нажимая ногой на кран горячей воды, к которой добавила соль для ванны. Примерно посередине третьей главы Ариэль ощутила, что из шеи и плеч уходит напряжение, и только после этого большим пальцем ноги открыла сток.
Закутавшись в вишневый махровый халат, она прошла в спальню, где пинком разбросала груду цветных подушек, лежавших у камина, и опустилась на них со списком желаний в одной руке и отчетом частного детектива в другой. Пока она нежилась в душистой воде, Долли успела принести поднос с горячим какао и несколькими кусочками ореховой помадки. Ариэль облизывала губы, жалея, что одного кусочка не хватило, когда на прикроватной тумбочке зазвонил телефон. Потянувшись, взяла трубку.
— Алло, алло? — ответа не было, и Ариэль бросила трубку. Посмотрев на внимательно глядящую на нее Снуки, пожала плечами: — Наверное, неправильно набрали номер.
Минут через десять телефон зазвонил снова и с тем же результатом. Через пять минут еще раз. На протяжении пятнадцати минут он звонил еще семь раз. Когда, в последний раз взяв трубку, Ариэль покачала головой, Снуки соскочила с кровати и, обойдя телефон, глухо зарычала.
— Похоже, мы с тобой знаем, что дело не в неправильном наборе, да? — прошептала Ариэль.
Овчарка уткнулась в шею хозяйки и попыталась взобраться на колени, положив огромные передние лапы на плечи.
— Ну ладно, можешь допить мое какао, оно почти остыло. Хочешь прогуляться? — собака проигнорировала какао и не побежала к французскому окну, как обычно делала при слове «прогуляться». Ариэль пожала плечами. — Звонки прекратились, но все равно отключу телефон. Возможно, какой-то мальчишка развлекается. Наш номер не зарегистрирован — вряд ли его может узнать Чет Эндрюс. Снуки, все в порядке, — овчарка тут же успокоилась.
Ариэль еще долго сидела у камина, поглаживая гибкое тело собаки и глядя в пространство. Мысли хаотично прыгали с одного события на другое. Что происходит в ее жизни? Имеет ли это какой-то смысл?