Газеты описывали этот день как «знаменательный». Голливуд вышел в поле, чтобы помочь «одной из своих». Ариэль пыталась объяснить, настаивая на том, что просто добрые люди решили подать руку помощи оказавшимся в беде, но средства массовой информации стояли на своем: Голливуд помогает своим! В конце концов, она сдалась и перестала что-либо объяснять. Какое это имеет значение, если дело будет сделано?
Ко второй половине дня все постепенно утряслось и вошло в рабочий ритм. Ариэль огляделась, чувствуя непривычное волнение. Как можно забыть о вечных спорах и придирках по поводу того, кому досталось лучшее место, у кого более умело положен грим, и просто окунуться в работу? Она отхлебнула из банки пепси, увидела рядом актера, с которым снялась во многих фильмах, и передала ему банку. Тот залпом допил остаток.
— Спасибо, Ариэль, как раз то, что надо! Скучаю по тебе, милая, — и пошел дальше. Она громко рассмеялась.
— Боже мой, да это же Том Хэнкс, да? Ариэль, это он? — взволнованно спросила Долли.
— Это очень милый человек, который сказал, что скучает по мне. Думаю, так оно и есть. Разве имена имеют какое-то значение?
— Джек Паланс помог мне поднять корзину на грузовик. По крайней мере, мне кажется, что это был он! Голос такой же, но из-за шляпы и очков я не разглядела лица, а спросить не могла — во рту пересохло от волнения. Кто-то сказал, что здесь Хизер Локлир в каком-то невообразимом комбинезоне. Говорят, она обломала все ногти и даже не разозлилась! Ариэль, это о многом говорит!
— Да, о многом. Пора за работу. Сменю Чарли Шина, ему явно надо передохнуть — работает без перерыва. Обещала принести ему содовой. А посмотри на его отца, еще ни разу не присел! Это же прекрасно!
— Ты слышала, что Долли Партон и Реба как-ее-там собираются спеть вечером, если не уснут от усталости?
— Нет, не слышала… А кто устроил освещение?
— Ребята из «Юниверсал». Их босс — вон тот седой старик — сказал, что любит тощих женщин с длинными волосами. Я тут же предложила ему себя, а он ответил, что увидится со мной за ужином. Продукты привозят целый день, хотя никакого ужина, скорее всего, не будет. Может, отнести ему тарелку? Ариэль, я собрала восемьдесят четыре бушеля, а ты?
— Я сбилась со счета. Но судя по тому, как болит спина, много. Руки онемели… Ну ладно, увидимся позже. Кстати, ты видела Лекса?
— Давно, наверное, около полудня, разговаривал с федералами, настоящими, а потом куда-то уехал. Думаю, это он организовал уборку на других ранчо. А ведь все сработало, Ариэль! Просто удивительно, как все приехали и принялись за работу! И самое главное, никто не дает интервью прессе. После такого начинаешь верить в человечество.
— Да, ты права.
Был час ночи, когда Ариэль с хот-догом в одной руке и банкой «Пепси» в другой устало опустилась на землю.
— Не знаю, хватит ли у меня сил поднять руку, чтобы донести ее до рта, — пробормотала она сама себе.
— У кого-то возле кухни есть целый ящик мази. Поищи тюбик у меня в кармане, если хочешь, — отозвался кто-то рядом.
— Клинт! Как я рада тебя видеть! И ты приехал из самого Кармеля?
— Ариэль, это не так уж далеко. Мы скучаем по тебе. Ты здесь счастлива?
— Да, да, очень! Поначалу пришлось нелегко, но сейчас… да, счастлива. Клинт, ценю, что ты приехал, надеюсь, когда-нибудь смогу оказать услугу тебе.
— Не обязательно. Ты и так устроила настоящий праздник, — прежде чем уйти, Клинт положил ей на колени тюбик мази.
— Занято?
— Нет, — Ариэль все еще держала хот-дог и банку на весу, так как знала, что стоит опустить руки, как боль отзовется во всем теле.
— Как дела, Ариэль?
— Честно?
— Конечно. Ты собираешься съесть этот хот-дог или просто держишь его?
— Не могу пошевелить руками, хотя голодна, как волк. Никогда в жизни так не уставала, Слай.
Огромная мускулистая рука направила хот-дог к ее рту.
— Ешь, потом натру тебе руки. Тебе надо побольше работать.
— У меня столько разных дел! Чудесно, что ты приехал. Все владельцы ранчо очень благодарны вам. Без вас они бы были попросту разорены. Господи, как хорошо! Хочешь кусочек?
— Со всеми нитратами? — Сталлоне откусил чуть ли не половину и довольно задвигал челюстями.
— Как ты думаешь, Слай, если бы шестнадцать Рембо сбивали пулями авокадо, получилось бы быстрее? — голос Ариэль звучал устало. — Кстати, прекрасно выглядишь!
— К тебе это тоже относится, малышка. Слышал о твоей операции. Ариэль, тебе следовало бы дать нам шанс, прежде чем рвать все связи и уезжать. Уж ты-то знаешь, как мы заботимся о своих и заслужили такую возможность.