Женщина кивнула и пошла к месту работы.
— У нее нет пары недель, — прохрипел чей-то голос. — У нее вообще нет времени. Разве не так, мисс Уродина-кинозвезда? — голос принадлежал невидимому в темноте Чету Эндрюсу.
Ариэль никогда не думала, что кровь может похолодеть, но так и случилось.
— Мистер Эндрюс… Нет, вы ошибаетесь! Что вы здесь делаете? Чего хотите? — она оглянулась. Поблизости никого не было — только она и Снуки. Ариэль облизала пересохшие губы.
— Это ты, сука, во всем виновата! Все шло отлично, пока ты не объявилась здесь! Ты, дрянь, все взбаламутила! Но не думай, что тебе это сойдет с рук. Мои люди держат тебя и твою псину на мушке. Сейчас мы с ней разделаемся!
— Спокойно, Снуки, стоять, — произнесла Ариэль ровным, как она надеялась, голосом. — Здесь сотни людей! Ваша игра кончена. Кстати, здесь присутствуют агенты ФБР, настоящего ФБР. Они все знают о Дрю Марино. Что бы ты там ни планировал, сделаешь только хуже себе.
— Хуже некуда, сучка! Это все вы, ты и твой мексиканец! Но теперь уже неважно. Ты свое получишь, прямо сейчас! А потом то же будет с мексиканцем!
Займи его разговором! Пусть говорит! А ты думай. Это не кино! Эндрюс хочет убить тебя и Лекса, и убьет. Она осторожно оглянулась, чтобы убедиться, действительно ли у Чета есть поддержка. В свете раннего утра показалось, что повсюду движутся какие-то тени. Рука опустилась на ошейник Снуки. Может ли она рискнуть жизнью собаки? Ариэль шагнула вперед, прикрыв Снуки, и едва слышно прошептала:
— Найди Лекса и Долли!
В мгновение ока Снуки проскочила сквозь кусты, пролетев перед лицом ошарашенного Эндрюса. Ариэль опустила плечи. Куда он выстрелит? В грудь, голову, живот?
— Сейчас я изобью тебя так, что от твоего личика ничего не останется. Оно превратится в кровавое месиво! Нет, я не стану тебя убивать — ты сдохнешь в тот момент, когда взглянешь в зеркало!
— Убийство есть убийство, как я умру — не имеет значения. Тебя упрячут за решетку до конца жизни, а может, пошлют в газовую камеру, — Ариэль не могла вспомнить, существует ли в штате Калифорния смертная казнь.
При этих словах Эндрюс издевательски ухмыльнулся.
Ариэль попыталась внутренне собраться и сконцентрироваться, вспоминая уроки и наставления мастера Мицу. Защита от нескольких нападающих. Представь, что это кино! Ты только что вышла на съемочную площадку. Переверни следующую страницу сценария. Расслабься! Сконцентрируйся! Загляни внутрь себя. Прими левостороннюю стойку. Расчет на правую ногу и правую руку. Помни, придется пользоваться и правой, и левой! Не упускай из виду всех противников. Сконцентрируйся!
Ариэль, ты можешь победить этого парня. Ты в форме, а он всего лишь груда жира. Да, 250 фунтов жира. Я устала, у меня болят руки, болит спина. Он постарается схватить тебя, одолеть силой и массой. Ты можешь ответить левым прямым в пах, потом отступить на шаг, схватить его руку и бросить на землю с поворотом тела. Прикончишь прямым ударом в лицо. Если поднимется — удар в пах, левой — в шею и прямой слева. Будет двигаться — ногой в грудь. И все! В спортзале все это получается, но здесь?
У нее сбилось дыхание. Нужно успокоиться. Краем глаза Ариэль уловила какое-то движение. Люди Эндрюса? Лекс? Ее друзья? Она видела перед собой толстые, огромные руки, похожие на колбасы, Эндрюс размахивал ими, стараясь напугать ее. Ариэль встала в стойку, опустила руки, готовая к нападению. Внимание! Ни на секунду не упускай его из виду. Залаяла Снуки — не отвлекайся. Сконцентрируйся! То, что лает Снуки, хорошо. Она ведет помощь.
И вдруг Ариэль поняла — ей вовсе не нужна помощь, совершенно не нужна! В кровь ударил адреналин. Она повернула руки ладонями вверх, отвела назад.
— Ну, мистер подлец, иди и возьми меня, — движение воздуха — кто-то удаляется. Но это не ее друзья, наоборот, уходят его сообщники! Остались только двое — она и Эндрюс.
Сконцентрируйся. Ему страшно. Эндрюс более испуган, чем ты! Перед тобой всего лишь груда жира. Да в свой худший день ты бы без труда одолела этого парня. Мастер Мицу сказал бы, что тебе это по силам. Верь!
— Сука! — заорал Эндрюс.
— Ублюдок! — Ариэль выбросила вперед правую ногу. Удар по колену выдвинутой вперед ноги заставил негодяя упасть. Ариэль бросилась к нему с быстротой молнии, чтоб растоптать его лицо, сделать с ним то, что он намеревался сделать с ней! Эндрюс откатился в сторону и вскочил, рассекая воздух огромными руками. Ей не удалось уклониться — кулак врезался в скулу. Ариэль ощутила что-то теплое и поняла, что он рассек кожу, отступила, мотая головой, и тут же совершила пируэт, которому позавидовала бы любая балерина. Удар ногой пришелся в пах Эндрюсу. Откуда-то со стороны донеслись аплодисменты. Боже, у нее есть зрители? Не думай об этом, соберись!