— А-а-х… — вырвался у Лекса сладострастный стон.
— О-о-о… — вторила Ариэль.
— Гав, — тихо подала голос Снуки.
— А-а-х…
— Любишь меня — люби мою собаку…
— До конца жизни!
— Гораздо дольше. Иди сюда, Снуки.
Овчарка подбежала к постели. Опустив массивную голову, лизнула Лекса в щеку, потом, зайдя со стороны Ариэль, лизнула и ее. Дважды тявкнула. Они оба смотрели, как собака повернулась и побежала к двери, приоткрыла ее и проскользнула в коридор.
— А-а-х… — опять вырвалось у Лекса.
— Как официально! — заметила Ариэль.
— Да, — он покрыл ее лицо поцелуями.
— Чудесно! Мы будем заниматься любовью снова, и снова, и снова…
Глава 12
— Когда складываешь вещи, всегда становится так грустно… — вздохнула Ариэль. — По крайней мере, на этот раз я уверена, что уезжаю навсегда. У меня такое чувство, что мы с тобой всю жизнь занимались только покупками. Кто-нибудь может сказать, откуда столько вещей?
— Потому что ты ничего не выбрасываешь, а таскаешь с собой. Послушай, Ариэль, мне надо с тобой серьезно поговорить. Не отворачивайся! От этого не уйдешь… Мы обе знаем, что так не получится. Мне не нравится Бонсалл! Вы с Лексом не нуждаетесь во мне, вам хватает друг друга. Все правильно, так и должно быть… Я эгоистична. Хочу, чтобы все устроилось так, как мне нравится, как было на протяжении последних тридцати пяти лет. Но так больше не может продолжаться, и мне хватает реализма, чтобы осознать это. Ты тоже это понимаешь, просто не хочешь посмотреть правде в лицо и решить возникшую проблему.
— Долли, что ты собираешься делать? Чем тебе так не нравится Бонсалл? Мистер Эйбл сказал, что ты могла бы остаться в компании и работать на компьютере. Он готов платить вполне приличную зарплату. Будешь жить здесь, а в офис ездить на машине. У меня к тебе претензий нет. Пожалуйста, Долли… не уезжай!
— Тише, — Долли обняла подругу. — Ты лучше других знаешь, что в жизни ничто не длится вечно. Пришло твое время, Ариэль, — быть женой человека, которого ты любила всю жизнь. Он нуждается в тебе, и вы будете вместе. А мы навсегда останемся друзьями, это неизменно. Ты всегда сможешь мне позвонить. Будем ездить друг к другу в гости. Разумеется, к свадьбе я вернусь и выступлю в роли подружки невесты. На мой взгляд, просто чудесно, что вы собираетесь пожениться!
— Пожалуйста, Долли, не уезжай! Я постараюсь проводить с тобой побольше времени. Лекс все поймет, — Ариэль самой не нравилось упрашивать, она вообще не любила проявлять эмоции.
— Остановись, Ариэль. Ты поняла, что только что сказала? Что постараешься… Теперь у тебя на первом месте Лекс, а не я. Конечно, он поймет, потому что хороший, добрый, заботливый человек. Но… В общем, здесь нет других вариантов. Чему быть, того не миновать, — Долли все еще не отпускала подругу, держа ее в объятиях.
— Долли…
— Все, Ариэль, обсуждать больше нечего. Ты не можешь выбирать между мной и Лексом. А у меня все в порядке.
— Но ты еще не сказала, куда поедешь. Боже мой, Долли, это даже хуже… хуже, чем когда кто-то умирает. Ты ведь тоже не молодеешь. Тебе почти…
— Шестьдесят! Не стесняйся, скажи. Это всего лишь цифра, но ты кое-чего не знаешь. Мне постоянно звонит один мужчина… ну, из тех, кто приезжал помочь с уборкой авокадо. Моего возраста, у него небольшой домик в горах. О'кей, большой дом. Неподалеку есть коттедж, и он обещал, что сдаст его в аренду Карле, которая, кстати, отхватила неплохую роль в одном из ночных сериалов. Я буду заботиться о них обоих. Ну, знаешь, готовить, убирать… в общем, все. У меня достаточно денег, так что никаких неудобств. Я знаю, как быть бережливой, а через несколько лет смогу получать пособие.
Ариэль села на край кровати. Долли, конечно, права, ничто не вечно. Какой она была дурой, когда думала, что все останется по-прежнему! Эгоистка. Вот теперь смотри на лучшую подругу и думай, кого предпочтешь, Долли или Лекса. Ариэль потрясла головой, надеясь, что мысли прояснятся.
— Итак, ты собираешься взять на себя заботу о Карле и парне из Голливуда? Неужели именно этого ты хочешь? Если да, я это приму. Но не хочу, чтобы ты решалась на что-то только от того, что тебе некуда идти. Мы можем поговорить и что-нибудь придумать. Я хочу, чтобы ты была счастлива! Если ты несчастна, то и у меня не будет счастья. Это несомненно, давай от этого и отталкиваться.
— Ариэль, ты так говоришь, будто не веришь тому, что я рассказываю, — несколько напряженно произнесла Долли.