— Конечно, верю! За все совместно прожитые годы я ни разу не ставила твои слова под сомнение, и ты, черт побери, прекрасно это знаешь! Но если сомневаешься, сейчас самое время, чтобы мы могли все урегулировать, выработать единое решение. Мы, Долли. Ты и я. Нет ничего такого, что бы мы не смогли урегулировать вдвоем.
— Мне нравится Макс, и я ему нравлюсь! Кто знает, возможно, это к чему-то приведет? Ты бы видела, Ариэль, его дом — это нечто невообразимое! У Макса большой сад, он выращивает собственные фрукты и овощи, даже делает пироги с ежевикой. У нас много общего. Мы оба знакомы с кинобизнесом. Макс не ведет беспорядочную личную жизнь. В наши дни надо быть очень осторожным.
— Если Макс такой чертовски замечательный, то почему тебе придется работать на него? Почему бы просто не снять квартиру и не встречаться? И сколько лет этому парню? И еще, Долли, пожилые люди обычно ищут кого-то, кто бы заботился о них на склоне лет. Им нужны служанки! Нянечки! Я читала об этом… не помню даже сколько раз.
— Ну и что? Макс согласен платить мне 750 долларов в неделю. Он возьмет на себя оплату моих расходов, социальной страховки, медстраховки. Разве это плохо? У него свой бизнес. Я стану получать зарплату и не буду ни в чем нуждаться. Плюс ко всему, готовка — по моему выбору. Ты же знаешь, что я люблю смотреть, как ест мужчина.
— И как имя этого идеала доброты, чести и милосердия? — язвительно спросила Ариэль.
— Макс Петри.
— А что насчет Карлы?
— У нее все хорошо. Карла сказала, что попросила аванс побольше, чтобы отдать тебе часть долга. Намеревается получить приличные деньги. У нее нет другой возможности скопить ту сумму, которую она тебе задолжала. Я просто горжусь ею.
Ариэль вдруг расплакалась.
— Конечно, я тоже, — прошептала она. — Сколько раз я твердила Карле, что она ничего мне не должна. Я помогала потому, что хотела помочь, ведь она действительно нуждалась в помощи. Я и не рассчитывала на возврат денег. Карла — моя подруга. Господи, я не хочу ее денег, скажи, пусть откроет счет в банке. У нее совсем нет сбережений на черный день.
— Ариэль, ты должна их взять. Для Карлы очень важно рассчитаться с тобой. Ты просто огорчена, что она в тебе больше не нуждается, а надо бы радоваться и за меня, и за нее. Посмотри на нас — ты, я, Карла, мы все поднимаемся. Кстати, давно хочу спросить, а что ты собираешься делать в Бонсалле целыми днями? Я имею в виду — после того, как Лекс отправится на работу? Чем будешь заполнять свободное время? Ты об этом хоть задумывалась?
В голосе Долли вновь послышалось напряжение, даже резкость.
— Нет, в общем, я об этом не думала. Ты просто ошеломила меня. Сейчас я занимаюсь оформлением документов по передаче компании, потом надо подготовить к продаже дом, а там и свадьба скоро. Похоже, череда событий превращается в национальное празднество. Ну, а дальше… дальше собираюсь открыть в городе небольшую актерскую студию, возможно, детскую театральную школу. Пока это не более чем планы, но рано или поздно, уверена, чем-нибудь займусь. Я вовсе не собираюсь заживо хоронить себя на ранчо! Но и работать целыми днями тоже не собираюсь, думаю, четыре-пять часов в день — вполне достаточно. Лекс уже предложил свою помощь. Возможно, если на чем-то остановимся, станем работать вместе.
Некоторое время Долли молча смотрела на подругу. Убедившись, что Ариэль говорит серьезно, широко улыбнулась:
— Вот теперь действительно будет легче тебя оставить. Мне просто ненавистна сама мысль, что ты можешь превратиться в домохозяйку, тупую, толстую, самодовольную, которая целыми днями лопает конфеты и смотрит старые фильмы!
— Ну, это вряд ли! Хочу, чтобы ты задержалась на какое-то время и дала мне несколько уроков кулинарии. Я ведь совершенно не разбираюсь в кулинарных книгах и их рецептах.
— Разве Лексу не нравятся сэндвичи с яичницей и кетчупом? — усмехнулась Долли.
— Нравятся, если положить сверху обжаренный горошек. Вообще-то он ест все, совершенно не привередлив.
— Это хорошо, ведь, пользуясь только кулинарной книгой, ты не приготовишь ничего стоящего! А почему бы не нанять кухарку?
— Я уже думала об этом. Тики обещала приходить и помогать. Потом всегда есть «постная кухня». Боже мой, Долли, как мне будет тебя не хватать! Ты еще не ушла от меня, а я уже чувствую себя так… так… одиноко. Сколько лет вместе! Хотелось бы знать, что будущее готовит нам обеим. А впрочем, нет, не хочу. Кроме того, надоело загадывать желания.
— Ну вот, наконец-то передо мной та Ариэль, которую я знаю и люблю! А теперь займемся делом. Если поработать как следует, через полтора часа здесь все будет готово к отправке в Бонсалл.