Эта мысль не улетучилась и когда по вторичному приглашению царя царей он занял место подле него и они разговорились. Довольный подарками Искандар не скупился на похвалы. В другое время от таких славословий голова шаха пошла бы кругом, а сейчас… Он чувствовал, что царь говорит одно, а думает другое. Не преминул заметить, что Фарасман весьма талантливый государь и благодаря его заботам процветает хорезмийская земля, а потому достоин почтения не меньшего, чем Дериявуш…
Фарасман вспомнил несчастного Дариявуша, и такое сравнение никак не могло его обрадовать. Он дожидался удобного момента, чтобы сказать о главном, ради чего пустился в столь опасное путешествие. Царь был в достаточной степени проницателен, чтобы это заметить. Он сказал:
— Ты, шах, не прислал ко мне послов, а прибыл сам, чтобы выказать почтение и покорность (последнее слово Фарасмана покоробило, но он смолчал). Но не сомневаюсь, ты преследуешь и другую цель. И она — главная. Так скажи мне о ней.
Как ни готовился шах к этому разговору, а царь царей своим вопросом застал его врасплох. Помолчал несколько минут, собираясь с мыслями, и, наконец, не смея глядеть Искандару в глазе, заговорил:
— Великий царь, ты, конечно, знаешь, что с нами граничат земли небезызвестных тебе амазонок и колхов. Они не дают нам спокойно жить. В конце каждой осени, едва окончатся полевые работы, они совершают в нашу страну набеги, отбирают у дехкан урожай, угоняют табуны лучших коней, девушек и джигитов обращают в рабов. Их поджидаешь в одном месте, а они проникают в Хорезм в другом… Если великий царь царей Искандар пожелает покарать не только колхов и амазонок, но и заодно племена, живущие у Эвксинского[102] моря, то я мог бы заготовить все необходимое для войска и стать проводником…
Предложение было заманчивое, однако оно меняло планы Искандара, не раз обсуждавшиеся с приближенными. Главным его намерением было создание «Азийского царства». В самом деле, разве Ахемениды, именуя себя царями Азии, владели всей Азией? Нет. А Александру нужен не титул, ему нужен весь материк. Но как далеко простирается Азия? Сколько еще земель придется присоединять к владениям Ахеменидов?..
По представлению учителя его, Аристотеля, Азия лежала в умеренном поясе, а холодные области к северу от нее относились уже к Европе. Учитель говорил ему, что в той или иной степени заселена людьми лишь умеренная зона, она — то и является подлинной ойкуменой. Поэтому Александр считал, что достиг северной границы культурной, обитаемой земли. Зачем же отклоняться на север, когда уже его армия подвинулась так далеко на восток? Гораздо естественнее идти в уже избранном направлении вплоть до Мирового океана, чтобы закончить покорение умеренной зоны сначала на востоке, а затем то же самое проделать на западе, дойдя до Геркулесовых столпов[103].
Царь вопросительным взглядом обвел приближенных: мол, что скажете вы? Тут были и Кратер, и Лисимах, и Клит, и Птолемей, и перс Артабаз, которого он поставил управлять Бактрией, и Оксиарт, тесть царя, пользующийся не меньшим раболепием среди соотечественников, чем сам Искандар, и многие другие. Все они хмуро глядели на Фарасмана, словно опасаясь, что их царь согласится с предложением этого незваного гостя, загоревшись желанием покорить страну прекрасных амазонок, столь же страстных, сколь и отважных в бою, и поведет их в неведомую северную страну, где, как им представлялось, простираются бесконечные пространства, невозделанные, обвеваемые холодными ветрами, не имеющие постоянных поселений и лишь изредка пресекаемые беспокойными кочевниками, которые с легкостью переносят свои жилища с одного места на другое.